การแข่งขันชิงแชมป์เอเชียครั้งแรกของ Hendon Mob เริ่มต้นขึ้นในกรุงมะนิลา
โป๊กเกอร์สดเติบโตอย่างต่อเนื่องทั่วโลก อย่างไรก็ตาม มีเพียงไม่กี่ภูมิภาคที่สร้างกระแสได้มากเท่ากับเอเชีย ฐานผู้เล่นที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ควบคู่ไปกับรีสอร์ทครบวงจรระดับโลกมากมาย และประวัติศาสตร์อันยาวนานของการมีส่วนร่วมกับวัฒนธรรมการพนัน ทำให้เอเชียเป็นเป้าหมายสำคัญสำหรับผู้ประกอบการและแบรนด์จำนวนมากที่ต้องการสร้างฐานที่มั่นคงในระยะยาว
การเปิดตัวการแข่งขัน Asian Championship ครั้งแรกของ The Hendon Mob ซึ่งร่วมมือกับ SiGMA Poker Tour ถือเป็นก้าวสำคัญในเส้นทางสู่เอเชีย Roland Boothby ได้ให้สัมภาษณ์พิเศษกับ SiGMA เกี่ยวกับเบื้องหลังของโครงการใหม่นี้ เหตุผลที่เขารู้สึกว่านี่คือช่วงเวลาที่เหมาะสม สิ่งที่ทำให้เอเชียแตกต่างจากส่วนอื่นๆ ของโลกในวงการโป๊กเกอร์ และความร่วมมือและประสบการณ์ของผู้เล่นมีความสำคัญต่อความมุ่งมั่นในอนาคตของแบรนด์อย่างไร
วิสัยทัศน์ระดับโลก
แม้ว่าผู้เล่นหลายคนจะรู้จัก The Hendon Mob ในฐานะฐานข้อมูลการแข่งขันโป๊กเกอร์สดชั้นนำ แต่ Boothby เน้นย้ำว่าระบบนิเวศที่กว้างขวางของบริษัทนั้นครอบคลุมมากกว่าแค่การจัดอันดับและสถิติ
“นอกจากจะเป็น The Hendon Mob แล้ว เรายังเป็น Global Poker Index และ Global Poker Awards อีกด้วย” Boothby อธิบาย “ทุกสิ่งที่เราทำ เรามองผ่านมุมมองระดับโลก”
แนวคิดระดับนานาชาตินี้ได้หล่อหลอมกลยุทธ์ด้านการจัดงานอีเว้นท์สดของบริษัทนับตั้งแต่เข้าสู่ตลาดนี้ในปี 2018 สิ่งที่เริ่มต้นจากการขยายธุรกิจเล็กๆ ไปสู่การจัดทัวร์นาเมนต์สดได้พัฒนาอย่างต่อเนื่องจนกลายเป็นเครือข่ายระดับโลกที่ครอบคลุมหลายทวีป
ในปี 2025 กลุ่ม The Hendon Mob ได้จัดการแข่งขันแยกกัน 13 รายการใน 4 ทวีป นับตั้งแต่นั้นมา พวกเขาได้เติบโตขึ้นเป็น 14 รายการใน 5 ทวีป ซึ่ง Boothby กล่าวว่าเป็นมาตรฐานที่ทำให้องค์กรนี้แตกต่างจากองค์กรอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับโป๊กเกอร์สด
“เรารู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่งที่ได้ดำเนินงานครอบคลุมถึงห้าทวีป ผมค่อนข้างแน่ใจว่าไม่มีทัวร์นาเมนต์หรือวงจรโป๊กเกอร์อื่นใดที่ทำได้แบบนี้”
การขยายธุรกิจเข้าสู่เอเชียเกิดขึ้นจากความสัมพันธ์ที่เติบโตขึ้นกับ SiGMA Poker Tour ซึ่ง Boothby อธิบายว่าเป็นความร่วมมือที่ลงตัวอย่างเป็นธรรมชาติ
“เราชื่นชม SiGMA มาหลายปีแล้ว” เขากล่าว “พวกเขาสร้างผลงานที่น่าทึ่งมากมายในระดับโลก และโอกาสที่จะได้ร่วมงานกันในมะนิลาจึงเป็นเรื่องที่ตัดสินใจได้ง่ายมาก”
ศักยภาพโป๊กเกอร์ของเอเชีย
จากข้อมูลของ Boothby เอเชียเป็นหนึ่งในตลาดโป๊กเกอร์ที่น่าตื่นเต้นที่สุดในยุคปัจจุบัน โดยมีปัจจัยหลักมาจากขนาดและความต้องการของผู้เล่น
เขากล่าวว่า “ในเอเชียมีประชากรห้าพันล้านคน พวกเขาคลั่งไคล้เกม คลั่งไคล้การพนัน และโป๊กเกอร์กำลังเฟื่องฟู”
แม้ว่าภูมิภาคนี้จะมีศักยภาพสูงสำหรับตลาดโป๊กเกอร์ขนาดใหญ่ แต่ก็เต็มไปด้วยความท้าทายในการดำเนินงานที่ไม่เหมือนใคร สภาพแวดล้อมทางกฎหมายและข้อบังคับแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละประเทศในภูมิภาคนี้ และสำหรับศูนย์กลางประชากรขนาดใหญ่บางแห่ง ยังไม่มีแม้แต่สภาพแวดล้อมคาสิโนที่ถูกกฎหมายด้วยซ้ำ
สามประเทศที่มีประชากรหนาแน่น (จีน ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้) มีข้อจำกัดบางประการในการเข้าถึงคาสิโนในท้องถิ่น ซึ่งก่อให้เกิดความท้าทายด้านโลจิสติกส์สำหรับผู้ประกอบการที่พยายามสร้าง “ระบบนิเวศ” โป๊กเกอร์ทั่วทั้งภูมิภาค
เนื่องจากปัญหาเหล่านี้ ตลาดปลายทางจึงเริ่มพัฒนาเป็นศูนย์กลางสำหรับการแข่งขันระดับนานาชาติ Boothby กล่าวว่า ไต้หวัน เวียดนาม เจจู และมะนิลา เป็นศูนย์กลางสำคัญของการเติบโตของโป๊กเกอร์ในเอเชีย
ในบรรดาเมืองเหล่านั้น เมืองหลวงของฟิลิปปินส์โดดเด่นในฐานะหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่กำลังเติบโตอย่างแข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาค
Boothby กล่าวว่า “มะนิลาเป็นทำเลที่ยอดเยี่ยมมาก เดินทางไปมาสะดวก และมีสถานที่จัดงานระดับโลก”
การมีรีสอร์ทครบวงจร เช่น City of Dreams และ Okada Manila ทำให้เมืองนี้เป็นจุดหมายปลายทางชั้นนำสำหรับการจัดทัวร์นาเมนต์โป๊กเกอร์ขนาดใหญ่
สร้างชุมชนผ่านความร่วมมือ
ชุมชนยังคงเป็นหนึ่งในเสาหลักสำคัญที่อยู่เบื้องหลังทั้งงาน The Hendon Mob และ SiGMA Poker Tour บูธบี้เชื่อว่าการรวมกลุ่มผู้ชมทั้งสองกลุ่มเข้าด้วยกันจะสร้างบรรยากาศเทศกาลที่แข็งแกร่งและน่าดึงดูดยิ่งขึ้น
กลุ่ม Hendon Mob มีฐานผู้เล่นนานาชาติที่เหนียวแน่นอยู่แล้ว ซึ่งเดินทางไปร่วมงานอีเวนต์ต่างๆ ทั่วโลกเป็นประจำ และตอนนี้มะนิลาจึงเป็นโอกาสที่จะผสานชุมชนนักเดินทางเหล่านั้นเข้ากับวงการโป๊กเกอร์ท้องถิ่นที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วในเอเชีย
Boothby อธิบายว่า “เรามีผู้ใช้งานและสมาชิกชุมชนหลายพันคนในเอเชีย แต่เราไม่เคยได้มารวมตัวกันในห้องเดียวกันกับพวกเขาหลายคนมาก่อนเลย”
นอกเหนือจากการดึงดูดผู้เล่นแล้ว การแข่งขัน Hendon Mob Championship ยังมุ่งยกระดับตารางการแข่งขันโดยรวมด้วยการเพิ่มแรงจูงใจและคุณค่าเชิงประสบการณ์
หนึ่งในสิ่งที่น่าสนใจเพิ่มเติมคือ รางวัลแพ็กเกจจากแอฟริกาใต้ ซึ่งจะมอบให้แก่ผู้ชนะเลิศการแข่งขัน Hendon Mob Championship และมีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขัน South African Million ในช่วงปลายปีนี้
Boothby กล่าวว่า “ผู้เล่นคนหนึ่งจะได้ไปเที่ยวในฝัน”
ของรางวัลจะถูกเพิ่มเข้าไปในกองเงินรางวัลโดยตรง แทนที่จะหักออกจากเงินรางวัลของผู้เล่น ซึ่งบูธบีเชื่อว่ารายละเอียดนี้ช่วยเพิ่มเสน่ห์และคุณค่าให้กับกิจกรรมนี้
นอกเหนือจากโต๊ะโป๊กเกอร์แล้ว
เทศกาลโป๊กเกอร์สมัยใหม่มีบทบาทมากขึ้นในฐานะแพลตฟอร์มสำหรับการสร้างเครือข่ายและการใช้ชีวิตร่วมกัน ซึ่งขยายขอบเขตออกไปไกลกว่าการแข่งขันเพียงอย่างเดียว Boothby ได้ยอมรับว่านี่เป็นหนึ่งในด้านที่โป๊กเกอร์ยังสามารถเรียนรู้จากอุตสาหกรรมการจัดงานในวงกว้างได้
“โป๊กเกอร์เป็นอุตสาหกรรมที่มีความหลงใหลอย่างมาก แต่ก็กระจัดกระจาย” เขากล่าวอธิบาย “มีโอกาสค่อนข้างน้อยที่ทุกภาคส่วนของอุตสาหกรรมจะมารวมกัน”
ด้วยความเชี่ยวชาญด้านการจัดประชุมของ SiGMA Boothby มองว่าความร่วมมือเช่นนี้เป็นโอกาสในการเชื่อมช่องว่าง
“วงการโป๊กเกอร์ควรศึกษาองค์กรอย่าง SiGMA เพื่อเรียนรู้ว่าจะใช้ศักยภาพของการสร้างเครือข่ายให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้อย่างไร”
แม้ว่าโป๊กเกอร์จะได้รับประโยชน์จากสถานที่จัดงานที่หรูหราและจุดหมายปลายทางที่เป็นที่รู้จักในระดับนานาชาติอยู่แล้ว แต่ Boothby เชื่อว่าการเชื่อมโยงทางธุรกิจที่แข็งแกร่งและความเป็นปึกแผ่นในอุตสาหกรรมยังคงเป็นประเด็นสำคัญสำหรับการพัฒนาในอนาคต
การเข้าถึงคนรุ่นต่อไป
เนื่องจากกลุ่มผู้ชมรุ่นใหม่รับชมโป๊กเกอร์ผ่านการสตรีมมิ่ง วิดีโอสั้น ครีเอเตอร์ และบุคคลที่มีชื่อเสียงในโลกออนไลน์มากขึ้นเรื่อยๆ The Hendon Mob จึงปรับเปลี่ยนแนวทางของตนอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ยังคงมีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มผู้ชมกลุ่มเดิม
Boothby กล่าวว่า การดึงดูดผู้เล่นอายุน้อยเข้ามานั้น จำเป็นต้องมีการประเมินและคิดค้นสิ่งใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง
“ผมอายุ 41 ปีแล้ว” เขาพูดติดตลก “ผมคงไม่ใช่คนที่เหมาะสมที่สุดที่จะสื่อสารโดยตรงกับกลุ่มผู้ชมอายุน้อย”
แต่บริษัทกลับมุ่งเน้นไปที่การทำความเข้าใจว่ากลุ่มผู้ชมรุ่นใหม่ให้ความสนใจกับอะไรบ้าง และค้นหาครีเอเตอร์ เครื่องมือ และรูปแบบที่เหมาะสมเพื่อเชื่อมช่องว่างระหว่างรุ่นต่างๆ
การสตรีมมิ่ง การทำ vlog เนื้อหารูปแบบสั้น และการเล่าเรื่องโดยครีเอเตอร์ กำลังมีบทบาทสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ในการโปรโมตโป๊กเกอร์
“การเชิญนักกีฬาอาชีพชื่อดังที่ทวีตข้อความว่าจะมาร่วมงานนั้นไม่เพียงพออีกต่อไปแล้ว”
Boothby กล่าวว่า การที่บริษัทเข้าไปมีส่วนร่วมกับงาน Global Poker Awards ช่วยให้บริษัทเข้าใจถึงแนวโน้มสื่อที่เปลี่ยนแปลงไปและระบบนิเวศของผู้สร้างสรรค์ได้ดียิ่งขึ้น
ความทะเยอทะยานในระยะยาว
แม้จะมีความตื่นเต้นเกี่ยวกับการแข่งขันชิงแชมป์เอเชีย แต่ Boothby ยังคงระมัดระวังเกี่ยวกับแผนการขยายธุรกิจในระยะสั้น ด้วยทีมงานขนาดเล็กเพียงแปดคนซึ่งรับผิดชอบหลายหน้าที่ทั่วโลก การขยายธุรกิจจึงยังคงเป็นเรื่องที่ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ
“ธุรกิจหลักของเรายังคงเป็นฐานข้อมูล การจัดอันดับ และดัชนีโป๊กเกอร์ระดับโลก” เขากล่าวอธิบาย
แทนที่จะเร่งขยายธุรกิจไปทั่วเอเชีย สิ่งสำคัญเร่งด่วนในขณะนี้คือการทำให้ความร่วมมือในกรุงมะนิลาประสบความสำเร็จและสร้างแรงผลักดันในระยะยาว
“สิ่งที่ผมอยากทำจริงๆ คือการจัดงาน Hendon Mob Championship ให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับ SiGMA Poker Tour Manila”
หากประสบความสำเร็จ บูธบีเชื่อว่างานนี้มีศักยภาพที่จะกลายเป็นงานสำคัญประจำปีของวงการโป๊กเกอร์ไปอีกหลายปีข้างหน้า
สำหรับข้อมูลอัปเดตเพิ่มเติมเกี่ยวกับ SiGMA Poker Tour และกิจกรรมที่จะเกิดขึ้น โปรดเยี่ยมชมเว็บไซต์ของ SiGMA
