कांग्रेस ने NBA जुआ घोटाले को लेकर Adam Silver पर दबाव डाला
NBA कमिश्नर Adam Silver ने पिछले हफ़्ते लीग को हिलाकर रख देने वाले जुआ घोटाले पर बात की, जिसमें पोर्टलैंड ट्रेल ब्लेज़र्स के मुख्य कोच चाउंसी बिलअप्स और मियामी हीट के गार्ड टेरी रोज़ियर की संघीय जुआ-संबंधी आरोपों में गिरफ़्तारी के बाद हुई थी।
Silver ने शुक्रवार को NBA ऑन प्राइम प्रसारण के दौरान कहा, “लीग और उसके प्रशंसकों के लिए प्रतियोगिता की अखंडता से ज़्यादा महत्वपूर्ण कुछ नहीं है।” “तो मेरे पेट में बहुत दर्द हो रहा था। यह बहुत परेशान करने वाला था।”
बोस्टन सेल्टिक्स के खिलाफ न्यूयॉर्क निक्स के सीज़न के पहले मैच से पहले बोलते हुए, 63 वर्षीय कमिश्नर ने कहा कि वह मौजूदा स्थिति से “बहुत परेशान” हैं, जिसे संघीय अधिकारियों ने संगठित अपराध और माफिया समर्थित पोकर खेलों से जोड़ा है।
कांग्रेस जवाब मांगती है NBA
जैसे-जैसे इस घोटाले का असर बढ़ता जा रहा है, अमेरिकी कांग्रेस के सदस्यों ने Silver से अनुरोध किया है कि वे सांसदों को लीग द्वारा इस मामले से निपटने और खेल सट्टेबाजी उद्योग के साथ इसके व्यापक संबंधों के बारे में जानकारी दें।
हाउस कमेटी ऑन एनर्जी एंड कॉमर्स के छह प्रतिनिधियों का एक द्विदलीय समूह ने Silver को एक पत्र भेजा, जिसमें 31 अक्टूबर तक एक ब्रीफिंग का आह्वान किया गया है। समिति ने कहा कि उसका उद्देश्य NBA की सट्टेबाजी साझेदारियों और अंदरूनी सट्टेबाजी व खेल में हेराफेरी के खिलाफ उसके आंतरिक सुरक्षा उपायों को बेहतर ढंग से समझना है।
पत्र में Silver के लिए पाँच प्रमुख क्षेत्रों की रूपरेखा दी गई है, जिनमें NBA खिलाड़ियों, कोचों और अधिकारियों से जुड़ी कथित सट्टेबाजी प्रथाओं की व्याख्या; अंदरूनी जानकारी के दुरुपयोग को रोकने के लिए लीग द्वारा उठाए जा रहे कदम शामिल हैं; और इस बात का मूल्यांकन कि क्या इसकी वर्तमान आचार संहिता अवैध सट्टेबाजी गतिविधि को प्रभावी रूप से प्रतिबंधित करती है। सांसदों ने Silver से यह भी स्पष्ट करने को कहा कि क्या NBA सट्टेबाजी संचालकों के साथ अपनी मौजूदा साझेदारियों का पुनर्मूल्यांकन कर रहा है।
समिति ने Silver की हालिया टिप्पणियों का हवाला दिया, जिसमें उन्होंने खेल सट्टेबाजी के लिए राष्ट्रीय स्तर पर और मज़बूत नियमन की माँग की थी, साथ ही उनकी इस टिप्पणी का भी हवाला दिया कि लीग ने कुछ साझेदारों से विशिष्ट प्रॉप बेट्स को कम करने के लिए कहा था। सांसदों ने कहा कि मौजूदा घोटाला NBA में खेल की अखंडता और प्रशंसकों व कानूनी सट्टेबाजों को होने वाले संभावित नुकसान को लेकर गंभीर चिंताएँ पैदा करता है।
अपने पत्राचार में, प्रतिनिधियों ने पूर्व सट्टेबाजी विवादों का ज़िक्र किया, जिसमें पूर्व रेफरी टिम डोनाघी से जुड़ा 2007 का मामला और सट्टेबाजी से संबंधित उल्लंघनों के लिए टोरंटो रैप्टर्स के खिलाड़ी जोंटे पोर्टर का 2024 का निलंबन शामिल है।
एफबीआई जांच माफिया से जुड़े खेल सट्टेबाजी पर केंद्रित
अमेरिकी संघीय अधिकारियों ने संगठित अपराध और खेल भ्रष्टाचार को निशाना बनाकर चलाए गए दोहरे अभियान के तहत गुरुवार, 23 अक्टूबर को लगभग तीन दर्जन लोगों को गिरफ्तार किया, जिनमें बिलअप्स और रोज़ियर भी शामिल थे। अधिकारियों के अनुसार, रोज़ियर ने कथित तौर पर अपने प्रदर्शन पर लगाए गए दांवों से मुनाफ़ा कमाने के लिए अपने सहयोगियों के साथ साज़िश रची। उन पर अंदरूनी जानकारी देने और सट्टेबाजी के नतीजों को प्रभावित करने के लिए जानबूझकर अपने खेल के समय को सीमित करने का आरोप है।
इस बीच, बिलअप्स पर अवैध भूमिगत पोकर खेलों के संबंध में वायर धोखाधड़ी और मनी लॉन्ड्रिंग की साजिश रचने के आरोप हैं। संघीय दस्तावेज़ों के अनुसार, इन खेलों को न्यूयॉर्क के कई आपराधिक परिवारों के सदस्यों का समर्थन प्राप्त है, जिनमें बोनानो, गैम्बिनो और जेनोवेस संगठन शामिल हैं।
एफबीआई ने कहा कि इन योजनाओं से लाखों डॉलर का अवैध मुनाफ़ा हुआ और प्रतिभागियों को धोखा देने के लिए एक्स-रे पोकर टेबल और विशेष कॉन्टैक्ट लेंस जैसी उन्नत धोखाधड़ी तकनीकों का इस्तेमाल किया गया।
Silver ने रोज़ियर पर 2023 लीग के फ़ैसले का बचाव किया
इस घोटाले ने रोज़ियर से जुड़ी एक पूर्व लीग जाँच की ओर भी ध्यान आकर्षित किया है। मार्च 2023 में, NBA ने एक ऐसे मैच में उनके प्रदर्शन से जुड़ी सट्टेबाजी की अनियमितताओं की समीक्षा की, जिसमें उनके केवल साढ़े नौ मिनट खेलने के बाद उनके आँकड़ों पर 200,000 डॉलर से ज़्यादा का दांव लगाया गया था। Silver ने कहा कि उस समय लीग ने निष्कर्ष निकाला था कि ‘विचित्र व्यवहार के बावजूद पर्याप्त सबूत नहीं थे।’
“फिर हमने उस स्थिति की जाँच की और इसके बारे में पूरी पारदर्शिता बरती। और जब वह बेतुका सट्टेबाजी चल रही थी, तो हमें सच कहूँ तो कुछ भी नहीं मिला,” NBA कमिश्नर ने कहा।
Silver ने आगे कहा कि लीग तब से कानून प्रवर्तन एजेंसियों के साथ संपर्क में है। “इसके बाद हमने सीधे कानून प्रवर्तन एजेंसियों के साथ काम किया। ज़ाहिर है, यह दो साल से भी ज़्यादा पहले की बात है। हम तब से उनके साथ काम कर रहे हैं।”
हाल ही में हुई गिरफ़्तारियों के बाद, रोज़ियर और बिलअप्स दोनों को संघीय जाँच के नतीजे आने तक तत्काल छुट्टी पर भेज दिया गया है।
लीग सहयोग
रोज़ियर और बिलअप्स दोनों ने अपने कानूनी प्रतिनिधियों के ज़रिए किसी भी ग़लत काम से इनकार किया है। Silver ने अपने टेलीविज़न संबोधन के दौरान प्रशंसकों से माफ़ी मांगी। “मैं अपने प्रशंसकों से माफ़ी माँगता हूँ कि हम सभी इस स्थिति से जूझ रहे हैं, लेकिन उन्होंने कहा, “मैदान पर प्रतिस्पर्धा शानदार रही है।”
कमिश्नर की यह टिप्पणी लीग के लिए एक नाज़ुक समय में आई है, जिसकी फैनड्यूएल और ड्राफ्टकिंग्स सहित प्रमुख स्पोर्ट्सबुक्स के साथ एक दर्जन से ज़्यादा साझेदारियाँ हैं। व्यक्तिगत NBA टीमें भी सट्टेबाजी संचालकों के साथ अपने व्यावसायिक संबंध बनाए रखती हैं।
वर्तमान और पूर्व NBA हस्तियों की प्रतिक्रिया
इस घोटाले पर NBA के वर्तमान और पूर्व खिलाड़ियों ने भी प्रतिक्रियाएँ दी हैं। हॉल ऑफ़ फ़ेमर और बास्केटबॉल विश्लेषक चार्ल्स बार्कले ने इस मामले में शामिल लोगों की निंदा की है।
“किसी भी हालत में आप बास्केटबॉल मैच फिक्स नहीं कर सकते,” बार्कले ने ईएसपीएन के प्री-गेम शो में कहा। “किसी भी हालत में नहीं। मुझे जुआ खेलना बहुत पसंद है। रोज़ियर 26 मिलियन डॉलर कमाता है। सट्टा लगाने, लोगों को जानकारी देने या खुद को मैच से बाहर रखने से उसे कितना फ़ायदा होगा? वह 26 मिलियन डॉलर कमा रहे हैं।
जांच जारी है, संघीय अभियोजकों का सुझाव है कि और भी गिरफ़्तारियाँ और आरोप लग सकते हैं।
इस बीच, न्यू ऑरलियन्स पेलिकन्स के फ़ॉरवर्ड ट्रे मर्फी III ने भी लीग और जुए के बीच संबंधों पर चिंता व्यक्त की। “मैं बस इतना कहूँगा कि मैं समझता हूँ कि लोग अपनी ज़िंदगी भर की जमा-पूंजी इस पर लगा देते हैं, और मुझे नहीं लगता कि यह कोई अच्छा विचार है, खासकर इसलिए क्योंकि आप किसी दूसरे व्यक्ति पर दांव लगा रहे हैं कि वह कुछ करे – बस वह इसके बारे में ज़्यादा समझदार नहीं है।”
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