นักศึกษาไทยเดินขบวนต่อต้านร่างกฎหมายคาสิโน โจมตีสิทธิพิเศษเฉพาะชาวต่างชาติ
กลุ่มนักศึกษาและกลุ่มชุมชนภาคใต้ของไทยออกมาประท้วงรัฐบาลที่พิจารณาสร้างคอมเพล็กซ์คาสิโนและสถานบันเทิง โดยเกรงว่าโครงการดังกล่าวอาจถูกผนวกรวมเข้ากับโครงการสะพานแผ่นดินตอนใต้ที่เสนอภายใต้โครงการระเบียงเศรษฐกิจพิเศษ (SEC) ผู้ประท้วงคัดค้านโครงการสะพานแผ่นดินเป็นส่วนใหญ่ โดยอ้างถึงความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจ
การประท้วงดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อเช้าวันอังคารที่มหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ จังหวัดสงขลา โดยผู้ประท้วงรวมตัวกันบริเวณใกล้โรงพยาบาลแพทย์แผนไทย ห่างจากสถานที่จัดประชุมคณะรัฐมนตรีสัญจรของนายกรัฐมนตรีแพทองธาร ชินวัตร ประมาณ 900 เมตร
รองนายกฯ ภูมิธรรม พบปะผู้ประท้วง
กลุ่มนักเคลื่อนไหวซึ่งประกอบด้วยนักศึกษาและตัวแทนชุมชน เรียกร้องให้หยุดโครงการสะพานบกทันที โดยเตือนว่าโครงการนี้อาจส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมประมงแบบดั้งเดิมและสิ่งแวดล้อมชายฝั่งของภูมิภาค สื่อท้องถิ่นรายงาน
แม้จะมีการเรียกร้องให้ พล.ท.แพทองธาร นายกรัฐมนตรี รับคำร้องด้วยตนเอง แต่ ภูมิธรรม เวชยชัย รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม และ มนพร เจริญศรี รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงคมนาคม กลับเข้าพบผู้ชุมนุมแทน ผู้ชุมนุมได้ยื่นคำร้องอย่างเป็นทางการ พร้อมเรียกร้องให้รัฐบาลพิจารณาแผนงานใหม่
ในขณะที่การต่อต้านโครงการสะพานเชื่อมแผ่นดินเป็นประเด็นหลัก ป้ายและป้ายประกาศที่จุดประท้วงยังสะท้อนให้เห็นการไม่เห็นด้วยกับร่างกฎหมายคาสิโนของไทยอย่างกว้างขวาง ผู้ประท้วงแสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบทางสังคมจากปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการพนันและผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อชุมชนท้องถิ่น
ให้เช่าคาสิโนให้เฉพาะชาวต่างชาติเท่านั้น?
ประเด็นสำคัญที่ถูกหยิบยกขึ้นมาในระหว่างการประท้วงคือร่างกฎหมายของ SEC ซึ่งจะอนุญาตให้นักลงทุนต่างชาติเช่าที่ดินภายในเขตดังกล่าวได้นานถึง 99 ปี นักเคลื่อนไหวเกรงว่าการให้เช่าที่ดินระยะยาวแก่นิติบุคคลต่างชาติอาจส่งผลกระทบต่อวิถีชีวิตแบบดั้งเดิมและทำลายอุตสาหกรรมในท้องถิ่น
นายกรัฐมนตรีแพทองธาร เผยว่า รัฐบาลจะจัดการประชุมเชิงปฏิบัติการในจังหวัดชายแดนใต้ เพื่อชี้แจงถึงประโยชน์ที่อาจได้รับจากโครงการสะพานเชื่อมแผ่นดินและสถานบันเทิง-คาสิโน โดยเน้นย้ำถึงความสำคัญของการมีส่วนร่วมของประชาชนและการแก้ไขข้อกังวลผ่านการหารือที่โปร่งใส
“ในหลายๆ ครั้ง การเปลี่ยนแปลงมักจะเกิดขึ้นในทางที่ดีขึ้น แต่ประชาชนอาจจำเป็นต้องปรับตัว รัฐบาลมีหน้าที่ต้องชี้แจงวัตถุประสงค์ของโครงการเหล่านี้ และประโยชน์ที่ประเทศจะได้รับ” นายกรัฐมนตรีแพทองธาร กล่าวภายหลังเป็นประธานการประชุมคณะรัฐมนตรี
ขณะเดียวกัน ปกรณ์ นิลประพันธ์ เลขาธิการคณะกรรมการกฤษฎีกา ชี้แจงว่า รัฐบาลยังไม่สามารถสรุปจุดยืนเกี่ยวกับร่างกฎหมายคาสิโนได้ ขณะที่การประชาพิจารณ์ยังคงดำเนินต่อไป เขายังตั้งข้อสังเกตว่าผลการประชาพิจารณ์ไม่ผูกพันทางกฎหมาย ซึ่งหมายความว่า รัฐบาลสามารถดำเนินการกับกฎหมายต่อไปได้ แม้ว่า เสียงส่วนใหญ่คัดค้าน
แม้จะเป็นเช่นนี้ การประท้วงยังเน้นย้ำถึงการต่อต้านที่เพิ่มขึ้นต่อโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญและการเปลี่ยนแปลงนโยบายเศรษฐกิจ โดยชุมชนทางภาคใต้แสดงความกังวลอย่างมากต่อความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อมและสวัสดิการสังคม ปัจจุบัน รัฐบาลกำลังเผชิญกับความท้าทายในการสร้างสมดุลระหว่างการพัฒนาเศรษฐกิจกับความรู้สึกของประชาชนในขณะที่ดำเนินการตามวาระทางกฎหมาย
