ไทยประกาศรับรองโป๊กเกอร์เป็นกีฬาอย่างเป็นทางการ
การกีฬาแห่งประเทศไทย (กกท.) ได้รับรองให้โป๊กเกอร์เป็นกีฬาอย่างเป็นทางการ ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในจุดยืนของประเทศต่อเกมไพ่ที่ได้รับความนิยมในระดับสากล การประกาศดังกล่าวซึ่งประกาศเมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม ระหว่างการประชุม กกท. ซึ่งมีนายสุริยะ จึงรุ่งเรืองกิจ รองนายกรัฐมนตรี เป็นประธาน คาดว่าจะช่วยสนับสนุนการพัฒนาอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวเชิงกีฬาของไทย และกระตุ้นเศรษฐกิจภายในประเทศด้วยการจัดการแข่งขันโป๊กเกอร์ทั้งในประเทศและต่างประเทศ
ตามรายงานของสื่อท้องถิ่น เจ้าหน้าที่ SAT อ้างถึงความนิยมของโป๊กเกอร์ทั่วโลกและลักษณะของเกมที่เน้นทักษะซึ่งต้องใช้การคำนวณทางจิตใจ ความเข้าใจเชิงจิตวิทยา และการคิดเชิงกลยุทธ์ แม้ว่าเจ้าหน้าที่รัฐบาลจะยอมรับศักยภาพของโป๊กเกอร์ในฐานะกีฬาสำหรับผู้ชมและมีส่วนช่วยทางเศรษฐกิจ แต่ SAT ก็ยืนยันอย่างชัดเจนว่าโป๊กเกอร์ต้องดำเนินการอย่างเคร่งครัดในฐานะกีฬา โดยไม่เกี่ยวข้องกับการพนันที่ได้รับอนุญาตภายใต้กฎหมายไทย
การตัดสินใจครั้งนี้สอดคล้องกับงาน World Poker Tour (WPT) Prime Thailand ที่กำลังจะมีขึ้นระหว่างวันที่ 30 กรกฎาคม ถึง 5 สิงหาคม คาดว่าจะมีผู้เล่นและผู้ชมหลายร้อยคนเข้าร่วม ซึ่งเป็นการทดสอบทันทีว่ากีฬาโป๊กเกอร์จะบูรณาการเข้ากับระบบนิเวศการท่องเที่ยวและกีฬาของประเทศไทยได้อย่างไร
รัฐบาลสนับสนุนการพัฒนาทักษะโป๊กเกอร์
เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการเปลี่ยนผ่านของประเทศไทยสู่กีฬาประเภทจิตใจ กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาได้ร่วมมือกับสมาคมโป๊กเกอร์โลก (WPT) จัดการฝึกอบรมดีลเลอร์โป๊กเกอร์มืออาชีพครั้งแรกของประเทศไทยในเดือนพฤษภาคม โครงการรับรองระยะเวลาห้าวันซึ่งจัดขึ้นที่กรุงเทพมหานคร ได้ฝึกอบรมดีลเลอร์มือใหม่จำนวน 100 คน ผ่านหลักสูตรที่ครอบคลุมทักษะทางเทคนิค การจัดการข้อพิพาท และการดำเนินการจัดการแข่งขัน
ผู้สำเร็จการศึกษาจากโครงการนี้มีสิทธิ์เข้าร่วมกลุ่มผู้มีความสามารถด้านดีลเลอร์ของ WPT ซึ่งจะสร้างกลุ่มบุคลากรที่มีทักษะใหม่เพื่อสนับสนุนการแข่งขันโป๊กเกอร์ระดับสูงในประเทศไทยและทั่ว เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการพัฒนาผู้มีความสามารถด้านกีฬา Mind Sports ที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่ยั่งยืนสำหรับโป๊กเกอร์และกิจกรรมที่เกี่ยวข้อง
ความซับซ้อนทางกฎหมายและบริบททางประวัติศาสตร์
ทางการไทยยังคงย้ำว่าการพนันทุกรูปแบบที่เกี่ยวข้องกับเกมดังกล่าวเป็นสิ่งต้องห้าม พระราชบัญญัติไพ่ 1943 ซึ่งยังคงมีผลบังคับใช้อยู่ ได้จำกัดการครอบครองและการนำเข้าไพ่ที่ไม่ได้จดทะเบียน ข้อบังคับนี้ ซึ่งเดิมทีมีวัตถุประสงค์เพื่อป้องกันการเกียจคร้านในช่วงสงคราม ได้จำกัดบุคคลไม่ให้ครอบครองไพ่มากกว่า 120 ใบ เว้นแต่จะได้จดทะเบียนกับกรมสรรพสามิตแล้ว
ในปี 2016 สมาชิกชมรมบริดจ์คลับพัทยาสูงอายุ 32 คน ถูกควบคุมตัวระหว่างการบุกจับในข้อหาเล่นการพนัน แม้ว่าจะไม่มีการแจ้งข้อกล่าวหาใดๆ ก็ตาม แม้ว่าบริดจ์จะได้รับการยอมรับในระดับสากลว่าเป็นกีฬาทางสมองและมีการแข่งขันกันทั่วประเทศไทย แต่รัฐบาลไทยยังไม่อนุมัติให้กีฬาชนิดนี้เป็นกีฬาอย่างเป็นทางการ
ผลกระทบที่กว้างขึ้นต่อการท่องเที่ยวเชิงกีฬา
การตัดสินใจของประเทศไทยในการจัดประเภทโป๊กเกอร์ให้เป็นกีฬาอย่างเป็นทางการ ถือเป็นสัญญาณของการผลักดันเชิงกลยุทธ์เพื่อกระตุ้นการท่องเที่ยวเชิงกีฬาของประเทศ SAT และกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา กำลังวางตำแหน่งประเทศไทยให้เป็นศูนย์กลางของ การแข่งขันระดับนานาชาติ โดยอาศัยความสนใจที่เพิ่มขึ้นในกีฬาที่เน้นทักษะและกีฬาทางจิตใจ เพื่อดึงดูดกลุ่มนักท่องเที่ยว ผู้เล่น และผู้ชมกลุ่มใหม่ๆ
ผู้สังเกตการณ์ชี้ว่าการเคลื่อนไหวครั้งนี้อาจเปิดโอกาสให้เกมไพ่แข่งขันประเภทอื่นๆ เช่น บริดจ์ ได้รับการยอมรับในลักษณะเดียวกันในอนาคต การพัฒนานี้สะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มที่กว้างขึ้นในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งหลายประเทศกำลังแสวงหาวิธีการสร้างรายได้จากกีฬาทางจิตใจและการแข่งขันทางเลือกมากขึ้น ควบคู่ไปกับการรับมือกับความอ่อนไหวด้านกฎระเบียบและวัฒนธรรม
