A Autoridade Esportiva da Tailândia (SAT) reconheceu oficialmente o pôquer como esporte, marcando uma mudança significativa na forma como o país encara o popular jogo de cartas. O anúncio foi feito em 23 de julho, durante uma reunião da SAT presidida pelo vice-primeiro-ministro Suriya Juangroongruangkit. A medida deve impulsionar o turismo esportivo e movimentar a economia local por meio da realização de torneios nacionais e internacionais.
De acordo com a imprensa tailandesa, representantes da SAT destacaram a popularidade global do pôquer e sua natureza como um jogo de habilidade — que exige raciocínio lógico, leitura psicológica e estratégia. Embora o governo reconheça o potencial do pôquer como modalidade esportiva e como vetor econômico, reforçou que qualquer associação com apostas permanece proibida conforme a legislação vigente no país.
A decisão ocorre dias antes da realização do WPT Prime Thailand, que acontece entre 30 de julho e 5 de agosto. O torneio, parte do circuito mundial da World Poker Tour, deve atrair centenas de jogadores e espectadores, funcionando como um teste imediato da integração do pôquer ao ecossistema esportivo e turístico da Tailândia.
Governo apoia formação de talentos para o pôquer
Como parte da preparação para o avanço dos chamados “esportes da mente”, o Ministério do Turismo e Esportes firmou parceria com o WPT para promover o primeiro treinamento profissional de dealers de pôquer da Tailândia, realizado em maio deste ano. A formação durou cinco dias e reuniu 100 participantes em Bangkok, abordando técnicas de crupiê, gestão de disputas e organização de torneios.
Os aprovados agora podem integrar a equipe oficial de dealers do WPT, criando uma nova base de profissionais qualificados para eventos de alto nível na Tailândia e no Sudeste Asiático. A ação faz parte do programa nacional de Desenvolvimento de Talentos em Esportes da Mente, apoiado pelo governo, com foco na criação de uma infraestrutura sólida e sustentável para o pôquer e competições correlatas.
Contexto legal e histórico ainda impõe restrições
Apesar do reconhecimento esportivo, as autoridades tailandesas reiteram que qualquer vínculo entre pôquer e apostas permanece ilegal. A Lei das Cartas de 1943, ainda em vigor, restringe a posse e a importação de baralhos não registrados. A norma, criada originalmente para evitar o ócio durante a guerra, limita a posse individual a 120 cartas, a menos que registradas junto ao Departamento de Impostos Especiais.
Em 2016, por exemplo, 32 idosos foram detidos em Pattaya sob suspeita de envolvimento com apostas durante um jogo de bridge — embora nenhuma acusação formal tenha sido apresentada. Apesar de o bridge ser reconhecido internacionalmente como esporte da mente e amplamente praticado na Tailândia, ele ainda não obteve status oficial de esporte no país.
Expansão do turismo esportivo está no radar
A classificação do pôquer como esporte oficial faz parte de uma estratégia mais ampla da Tailândia para fortalecer sua posição no cenário do turismo esportivo. A SAT e o Ministério do Turismo e Esportes trabalham para transformar o país em um polo de competições internacionais, explorando o crescente interesse por jogos de habilidade e esportes da mente como ferramentas para atrair novos perfis de turistas, jogadores e entusiastas.
Especialistas apontam que a medida pode abrir caminho para que outros jogos competitivos, como o próprio bridge, busquem reconhecimento semelhante. A iniciativa reflete uma tendência mais ampla no Sudeste Asiático, onde governos avaliam formas de monetizar os esportes da mente e ampliar sua presença no setor de entretenimento, sempre levando em conta as particularidades regulatórias e culturais de cada região.
