El juego responsable no es solo tarea de la autoridad reguladora, afirma una experta
Ante la creciente presión que afrontan las autoridades reguladoras de toda África para abordar los perjuicios relacionados con el juego, Virgin Bet South Africa ha instado a los operadores a asumir una mayor responsabilidad por el impacto de su publicidad y sus productos, en lugar de dejar la cuestión por completo en manos de los responsables políticos.
En declaraciones a SiGMA News, Gail Odgers, directora de Marketing de Virgin Bet South Africa, afirmó que la industria del juego debe desempeñar un papel más activo en los debates sobre la protección de los jugadores y el juego responsable.
“El juego responsable no es un problema de otros. Ni siquiera es un problema de la autoridad reguladora”, afirmó Odgers. “Tenemos que asumir la responsabilidad y también hacernos cargo del mensaje. Debemos hacer publicidad de forma responsable. A largo plazo, eso contribuirá a la sostenibilidad de nuestra industria”.
Aumenta el escrutinio sobre la publicidad del juego
Gobiernos, autoridades reguladoras y expertos en salud pública debaten cada vez más cómo debe regularse la publicidad del juego a medida que los mercados de apuestas en línea continúan creciendo en todo el mundo. El debate resulta especialmente relevante en África, donde las apuestas en línea se han expandido rápidamente durante los últimos cinco años.
Según un informe reciente de Reuters, varios Gobiernos africanos, entre ellos el de Sudáfrica, están estudiando aumentar los impuestos sobre el juego y reforzar la supervisión ante la creciente preocupación por la adicción y la protección de los consumidores. El informe señaló que las llamadas a los servicios de ayuda y la demanda de programas de tratamiento han aumentado con fuerza en algunos mercados a medida que crece la participación en las apuestas en línea.
Sudáfrica se ha convertido en uno de los mayores mercados regulados de apuestas del continente, con las apuestas en línea como principal motor del reciente crecimiento del sector. Al mismo tiempo, la creciente presencia de la publicidad del juego en televisión, medios digitales y acontecimientos deportivos ha intensificado el debate público.
Odgers, que cuenta con una amplia experiencia previa en medios y publicidad, afirmó que una mayor responsabilidad por parte de la industria debería formar parte de cualquier respuesta regulatoria. “Sin duda, hace falta actuar con prudencia”, señaló. “Y la autoridad reguladora debe liderar ese proceso”.
Se intensifica el debate sobre la regulación del juego
El debate sobre la regulación del juego se está ampliando más allá de la protección de los consumidores y presta cada vez más atención a su impacto general sobre la salud pública. Un informe de 2024 de la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que alrededor del 1,2% de los adultos de todo el mundo padecen un trastorno relacionado con el juego y señaló que sus consecuencias van mucho más allá de las pérdidas económicas, ya que afectan a la salud mental, las relaciones personales y las comunidades.
La organización también ha identificado la publicidad, los patrocinios y la normalización del juego a través del deporte como factores clave del crecimiento de la industria, al tiempo que sostiene que los daños relacionados con el juego no deben tratarse únicamente como una cuestión de responsabilidad individual.
La cuestión resulta especialmente relevante en Sudáfrica, donde las apuestas en línea han aumentado con fuerza en los últimos años. A comienzos de este año, Al Jazeera informó de que esta modalidad representa alrededor del 70% de los ingresos del juego en el país. Según los datos citados, el volumen de actividad del sector pasó de 69.000 millones de dólares en 2023 a 94.000 millones en 2024. Este crecimiento también ha generado preocupación por la adicción al juego y ha impulsado peticiones para endurecer los controles publicitarios, reforzar las verificaciones de edad y aplicar normas de concesión de licencias más estrictas.
A medida que los anuncios de apuestas ganan visibilidad, las cuestiones relacionadas con la responsabilidad adquieren mayor protagonismo. Odgers afirmó que operadores y responsables de marketing deben contribuir a abordar los perjuicios relacionados con el juego, en lugar de esperar a que intervengan las autoridades reguladoras. “Sin duda, hace falta actuar con prudencia”, señaló. “Y la autoridad reguladora debe liderar ese proceso”. No obstante, subrayó que la responsabilidad no puede recaer únicamente en los responsables políticos. “Creo firmemente que la publicidad debe asumir la responsabilidad como una cuestión propia. Tenemos que ocupar un lugar central en ese debate”.
El crecimiento por sí solo no garantizará el éxito
Virgin Bet entró en el mercado sudafricano en marzo bajo la marca Virgin y opera como parte de LiveScore Group. Odgers considera que el éxito a largo plazo dependerá de generar confianza, y no simplemente de captar clientes. El reto para los operadores se acentúa a medida que el sector continúa expandiéndose.
Analistas del sector citados por la OMS y por la Comisión de Salud Pública de The Lancet sobre el Juego estiman que los ingresos mundiales del juego podrían alcanzar los 700.000 millones de dólares en 2028, impulsados principalmente por los canales digitales y la creciente adopción de teléfonos inteligentes en los mercados emergentes. Aunque este crecimiento genera oportunidades en toda África, también está provocando un mayor escrutinio sobre la forma en que los operadores comercializan sus productos y protegen a los consumidores.
Más allá de la regulación, Odgers identificó la adaptación al mercado local como uno de los factores competitivos más importantes para los operadores internacionales que entran en África. Según explicó, las marcas no pueden depender únicamente de productos y campañas globales. “Para nosotros, como marca británica que entra en el mercado sudafricano, la adaptación local es fundamental”, afirmó. “Hay que asegurarse de que el producto sea relevante para el mercado local, pero también de que el material de marketing sea auténtico, reconocible y esté adaptado a Sudáfrica”.
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