Le Sri Lanka a arrêté 1 000 étrangers pour jeux de hasard illégaux
Les autorités sri-lankaises ont arrêté plus de 1 000 ressortissants étrangers cette année, alors que le pays s’inquiète de plus en plus de voir des réseaux internationaux d’escroquerie délocaliser leurs activités vers l’île suite à la répression menée ailleurs en Asie du Sud-Est.
Selon la police et les services d’immigration, les groupes criminels organisés spécialisés dans la cybercriminalité, chassés de pays tels que le Cambodge et la Birmanie, s’installent de plus en plus au Sri Lanka, attirés par des règles d’octroi de visas assouplies, une infrastructure Internet fiable et un secteur touristique en pleine expansion qui permet aux étrangers d’y passer plus facilement inaperçus.
Le nombre a doublé en un an
La hausse du nombre d’arrestations a alarmé les autorités. Selon les responsables, le nombre d’étrangers placés en détention pour leur implication présumée dans des escroqueries en ligne a déjà plus que doublé par rapport au total enregistré sur l’ensemble de l’année 2024. La plupart des personnes arrêtées cette année étaient originaires de Chine, d’Inde et du Vietnam.
S’exprimant lors de la première Conférence mondiale sur la communication publique, organisée par la Police internationale (INTERPOL), le porte-parole de la police sri-lankaise, Fredrick Wootler, a déclaré que les enquêteurs mettaient au jour de nouvelles opérations frauduleuses chaque semaine, les signalements du public ayant également considérablement augmenté ces derniers mois.
Les réseaux présumés seraient à l’origine d’une série d’escroqueries en ligne, notamment de faux investissements dans les cryptomonnaies, des escroqueries sentimentales et des opérations de jeux de hasard illégaux ciblant des victimes à travers l’Asie. Si bon nombre de ces escroqueries visent des personnes en dehors du Sri Lanka, les autorités craignent que les résidents locaux ne finissent par en devenir eux aussi la cible.
Mise en garde à l’encontre des bailleurs et des propriétaires
Selon les autorités, certains groupes opèrent depuis des villas, des appartements et des immeubles de bureaux loués dans les zones touristiques côtières et aux alentours de la capitale, Colombo. La police a désormais commencé à mettre en garde les propriétaires contre la location de biens immobiliers à des groupes étrangers suspects, précisant qu’ils s’exposeraient à des poursuites judiciaires s’il s’avérait qu’ils soutiennent sciemment des activités criminelles.
L’ampleur de ces opérations est apparue plus clairement cette semaine après que la police a mené une série de raids coordonnés dans les districts méridionaux de Galle et Matara. Les agents ont arrêté 192 ressortissants indiens et 29 suspects népalais au cours d’une seule opération menée pendant la nuit.
Cette opération faisait suite à une autre vaste opération de répression menée près de Colombo la semaine dernière, au cours de laquelle 280 suspects étrangers avaient été placés en détention. Plus tôt cette année, les autorités avaient également arrêté 135 ressortissants chinois liés à un centre présumé d’escroquerie.
Les douaniers sri-lankais ont récemment intercepté neuf ressortissants chinois qui auraient tenté d’introduire dans le pays des centaines de téléphones portables et d’ordinateurs portables d’occasion. Les autorités pensent que ces appareils étaient peut-être destinés à des opérations organisées d’escroquerie en ligne. Les enquêteurs examinent également les liens possibles entre les réseaux étrangers de cybercriminalité et la récente cyberattaque contre le ministère des Finances du Sri Lanka, un incident qui aurait entraîné des pertes d’environ 2,5 millions de dollars.
On observe une tendance panasiatique à l’expansion rapide des réseaux organisés de fraude ces dernières années. Bon nombre de ces groupes mettent en œuvre des stratagèmes de fraude sophistiqués via les réseaux sociaux, les applications de messagerie et de fausses plateformes d’investissement, ciblant des victimes dans plusieurs pays.
Selon un rapport récent des Nations unies, au moins 300 000 personnes auraient été victimes de traite et acheminées vers des centres de fraude dans toute la région. Certaines sont contraintes de travailler dans des stratagèmes de fraude en ligne sous la menace et la violence, tandis que d’autres s’y engagent volontairement.
Les autorités sri-lankaises affirment qu’elles renforcent la surveillance, les descentes de police et les expulsions pour empêcher le pays de devenir un centre majeur de la fraude en ligne. Mais alors que le nombre de cas continue d’augmenter, les responsables admettent que le défi prend rapidement de l’ampleur.
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