ऑनलाइन गेमिंग के दिग्गज, भाग दो: Ian Sherrington
Intertops भले ही पहली बार ऑनलाइन खेल सट्टा हार गया हो, लेकिन इतिहास बनाना एक बेहतरीन सांत्वना पुरस्कार था।
यह 1994 की बात है, और Ian Sherrington ने शुरुआती इंटरनेट प्रोटोकॉल के साथ प्रयोग करना शुरू कर दिया था। “मैं नेटवर्किंग और इंटरनेट द्वारा पेश किए जाने वाले खुले दृष्टिकोण से रोमांचित था। मैंने इंटरैक्टिव चैट ‘ऐप’ विकसित करना शुरू किया, जिसमें टेलनेट का इस्तेमाल किया गया, जो एक बुनियादी टेलीटाइप इंटरफ़ेस है। HTML के आने और ब्राउज़र के उभरने तक इंटरनेट मुख्यधारा में नहीं था, लेकिन मैं समझ सकता था कि यह कहाँ जा रहा था।” वे कहते हैं। “यह समझ में आया कि सट्टेबाजी ऑनलाइन भी होगी।”
उस समय, कोई और ऐसा नहीं कर रहा था। कुछ अटपटे प्रयास हुए, लेकिन वास्तव में ऑनलाइन कुछ भी नहीं हुआ। इसलिए, स्वाभाविक रूप से, इयान ने खुद ही पूरा सिस्टम बनाया। जब उन्होंने इसे अंततः चालू किया, तो Intertops सिस्टम डेटाबेस और वेब पेजों का एक साथ उपयोग करने वाले पहले वेब सर्वरों में से एक था।
17 जनवरी 1996 को, एक फ़िनिश ग्राहक ने Tottenham Hotspur पर हियरफ़ोर्ड यूनाइटेड को हराने के लिए पहली बार ऑनलाइन स्पोर्ट्स बेट लगाई। बेट सफल रही, Intertops हार गए और उन्हें भुगतान करना पड़ा।
“उस समय कोई भी इंटरनेट पर भरोसा नहीं करता था, इसलिए हमें यकीन था कि हम हैक होने जा रहे हैं। हमने हार्ड कॉपी रखने के लिए डॉट मैट्रिक्स प्रिंटर पर हर एक दांव को प्रिंट किया, इसलिए जब पहला ऑनलाइन दांव लगाया जाता था, तो आप वास्तव में इसे सुन सकते थे। मैट्रिक्स प्रिंटर चीख़ता हुआ बंद हो जाता था। इसलिए यह सब काफी रोमांचक था।”
सूरज की रोशनी में आगे बढ़ना
जैसे-जैसे Intertops आगे बढ़ा, वैसे-वैसे इसकी महत्वाकांक्षाएँ भी बढ़ती गईं। Ian कहते हैं, “हमें इन कनाडाई वकीलों ने देखा, जिन्होंने Detlef से कहा कि वे कंपनी को अगले स्तर पर ले जा सकते हैं,”
वह स्तर एंटीगुआ निकला।
ऑस्ट्रिया ने उन्हें स्पोर्ट्सबुक लाइसेंस दिया था, लेकिन ऑनलाइन कैसीनो का सवाल ही नहीं उठता था। दूसरी ओर, एंटीगुआ लाइसेंस, आर्थिक मुक्त क्षेत्र, सभ्य बैंकिंग पहुँच और शायद सबसे महत्वपूर्ण, चीजों को आगे बढ़ाने की स्वतंत्रता प्रदान कर रहा था।
“इसलिए हमारे प्रमुख साइमन नोबल और कार्यालय प्रबंधक Ben Dalfen द्वारा जादुई रूप से स्थापित एक कार्यालय के साथ, हमने दुकान स्थापित की। जहाँ तक मुझे पता है, हम माइक्रोगेमिंग कैसीनो को स्पोर्ट्सबुक में एकीकृत करने वाले पहले व्यक्ति थे,” Ian कहते हैं। “और अजीब बात यह है कि कैसीनो ने खेलों की तुलना में कहीं अधिक व्यवसाय किया, जिसकी, स्पष्ट रूप से, हमें उम्मीद नहीं थी।”
उन दिनों यह एक डाउनलोड कैसीनो था; आप अपने खाते, उपयोगकर्ता नाम और पासवर्ड का उपयोग करके उन खेलों तक पहुँचते थे जिन्हें आप खेलने के लिए डाउनलोड करते थे।
“Microgaming हमें पसंद करते थे। हम भी उन्हें पसंद करते थे। उन्होंने हमारे लिए एक गेम भी बनाया, जो हमारा अपना डिज़ाइन था, हमारी अपनी स्लॉट मशीन थी।”
एंटीगुआ का अध्याय धूप से सराबोर और विरोधाभास से भरा था। “मैं एक बार में कुछ हफ़्तों के लिए वहाँ जाता था। जाहिर है, यह एक शानदार जगह थी। मेरा मतलब है, यह पूरी रात खुला रहता था, आप जानते हैं, मैंने बहुत सारे दोस्त बनाए। लेकिन वहाँ T1 लाइनें भी स्थापित करनी थीं, आठ टेलीफोन क्लर्कों को मैनेज करना था, और हार्डवेयर के साथ लगभग लगातार लड़ाई थी।
Ian कहते हैं, “हमने Compaq के सभी बेहतरीन सर्वर खरीदे थे। लेकिन बाद में हमें पता चला कि Compaq की वैश्विक समर्थन गारंटी दुनिया भर में लागू होती है – एंटीगुआ को छोड़कर।”
“एक सर्वर विशेष रूप से बेतरतीब ढंग से खुद को बंद करना शुरू कर दिया, इसके साथ ही डेटाबेस भी क्रैश हो गया। इसलिए मैंने कुछ अतिरिक्त बिट्स को बदल दिया, Compaq को कई बार कॉल किया। कसम खाई। पूरे सर्वर में सब कुछ बदल दिया। फिर भी यह विफल रहा, यह एक पूर्ण रहस्य था। “Simon ने आखिरकार कहा: ‘इसका कोई मतलब नहीं है, मेरा मतलब है, आपने सचमुच पावर प्लग को छोड़कर सब कुछ बदल दिया है।’
“और, ठीक है, बस यही था। यह सिर्फ़ एक प्लग था। यह एक सीखने की अवस्था थी।”
Now, we fly
90 के दशक के आखिर तक, ऑनलाइन स्पोर्ट्सबुक की दुनिया भर रही थी। नए खिलाड़ी उभर रहे थे, कुछ तेज़ी से, कुछ छायादार। लेकिन Intertops के पास पहले कदम उठाने का फ़ायदा था, एक काम करने वाला उत्पाद था, और वास्तव में भुगतान करने की प्रतिष्ठा थी।
उन्होंने साइट के नए संस्करण लॉन्च किए, बहुभाषी समर्थन जोड़ा, और कैसीनो और पोकर में विस्तार किया। उन्होंने CD-ROM बेटिंग क्लाइंट के साथ प्रयोग किया। उन्होंने हज़ारों नुकसानों को टाला जो किसी ऐसी चीज़ को बनाने के साथ आए जिसके लिए कोई नियम नहीं थे।
और इस सब के दौरान, Ian Sherrington पर्दे के पीछे रहे, निर्माण, सुधार, सुधार करते रहे।
आज, ऑनलाइन सट्टेबाजी उद्योग सैकड़ों अरबों डॉलर का है। स्मार्टफोन के बिना खेल पर सट्टा लगाने का विचार अकल्पनीय है। 1996 में जो कंपनियाँ अस्तित्व में भी नहीं थीं, वे अब बाज़ार पर हावी हैं।
लेकिन पहला दांव? यह Ian के सिस्टम पर हुआ। एक वेबसाइट पर जिसे उसने बनाया था। एक ऐसे ग्राहक के लिए जिससे वह कभी नहीं मिला।
विरासत का मतलब ज़ोर-शोर से बात करना नहीं है
“हम इसे बेचने के लिए नहीं कर रहे थे,” वे कहते हैं। “हम बस इसे कर रहे थे। Detlef ने इससे अच्छा प्रदर्शन किया, ज़रूर। लेकिन यह बाहर निकलने के बारे में नहीं था, यह समस्याओं को हल करने के बारे में था। हम पहले बनने की कोशिश भी नहीं कर रहे थे। यह बस ऐसे ही हो गया।”
शायद यही बात Ian को अलग बनाती है। उन्होंने कभी भी सुर्खियों का पीछा नहीं किया। उन्होंने कभी खुद को संस्थापक या विघटनकारी नहीं कहा। उन्होंने चुपचाप ऑनलाइन स्पोर्ट्स बेटिंग का आविष्कार करने में मदद की, फिर अगली चीज़ को डीबग करने में वापस चले गए।
प्रचार और आत्म-प्रशंसा से भरे उद्योग में, Ian Sherrington ने यह सब तब किया जब किसी ने सोचा भी नहीं था कि यह संभव है, और उन्होंने यह सब एक भी Ted Talk के बिना किया। कोई जीत की लहर नहीं। बस एक धीमी, जानबूझकर, बिल्कुल सही समय पर की गई क्रांति है।
1970 के दशक के चर्च फ़ेट में डोरबेल से चलने वाले Wheel of Fortune पर वायर लगाने वाले नए चेहरे वाले Ian को काफ़ी समय हो गया है, लेकिन सिद्धांत कमोबेश वही है: कुछ बनाएँ, देखें कि यह काम करता है या नहीं, और किसी भी चीज़ को आग न लगाने की कोशिश करें।
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