ミズーリ州ライセンス擁護団体（MOLAG）は、電子ギャンブル機器を所有・運営する事業者への規制に異議を唱え、ミズーリ州司法長官および州政府を相手取って訴訟を提起した。MOLAGによると、この訴訟は複数の事業者、小売業者、酒類販売ライセンス保有者を代表する団体訴訟である。これら当事者は、州当局からの報復を懸念し匿名性を維持している。
ミズーリ州では、州宝くじ、リバーボート型カジノ、慈善目的ギャンブルを通じてギャンブルが厳格に規制されている。一方、コンビニエンスストアなどに設置されたビデオ宝くじ端末（VLT）は依然として規制対象外であり、執行機関と事業者との間で緊張を生んでいる。裁判所は繰り返し、電子ギャンブル機器に関する明確な制度構築は立法府のみが行えるとの姿勢を示してきた。
州当局に対する申し立て
MOLAGは、キャサリン・ハナウェイ司法長官および州機関が権限を逸脱し、ゲーミング機器に関連して酒類ライセンス更新拒否やその他制裁を示唆する形で事業者を威圧していると主張している。ミズーリ州のギャンブル法制は、1980年の慈善ビンゴ、1990年代の本格カジノ、2016年のデイリーファンタジースポーツ、そして2025年のスポーツベッティング合法化へと段階的に発展してきた。各拡大は住民投票や州憲法改正と結び付いて進められてきた。
公共安全局の管轄下で、ミズーリ州ゲーミング委員会（MGC）はカジノ、慈善ビンゴ、ファンタジースポーツ、スポーツベッティングを監督している。また、ライセンス、コンプライアンス、責任あるギャンブル基準の規制も担っている。しかし、「グレーマーケット」の機器は依然として問題となっている。MGCおよび司法長官はこれら機器を違法とみなしている一方、事業者側は単なる「娯楽機器」であると主張している。
今回の訴訟は、セントチャールズのバー経営者が電子ゲーミング機器に対する州の執行措置へ異議を申し立てた事案に続くものである。MOLAGの訴訟は、ギャンブル規制を巡る長年の争いの延長線上にあり、裁判所はこれまで一貫して立法府による明確化を重視してきた。
立法措置を求める声
MOLAGは、電子ギャンブル規制は司法長官、酒類・たばこ規制局、公共安全局による裁量的執行ではなく、立法府によって決定されるべきだと主張している。
州の規制体制は機会と課題の双方を生み出している。カジノや認可事業者は明確なルールの恩恵を受ける一方、「グレーマーケット」機器に依存するバー、コンビニエンスストア、小売業者は、執行リスク、不安定な収益、処罰リスクに直面している。
州全域では、数千台に及ぶ未規制VLTがコンビニエンスストアやバーに設置されている。これら機器は収益を生み出す一方、所有者は罰金、酒類ライセンスへの脅威、機器没収のリスクを負っている。カジノとは異なり、小規模事業者は販促費用を控除できず、安定した税制にも依存できないため、多くの事業者の利益は不安定なものとなっている。
裁判所は民事訴訟も退けており、立法上の保護がないまま、事業者は刑事執行の対象となる脆弱な立場に置かれている。それでもこれら機器は人気を集め、来店客の増加や飲食物などの販売促進につながっている。特に地方部の小規模小売店にとって、ギャンブル機器は安定した副収入源となっている。
HB 970のような法案ではVLTの規制導入が提案されており、年間約6億ドルの税収創出と小規模事業者への法的安定性提供が期待されている。
さらに、ミズーリ州議会では現在、SB 850およびSB 851といった法案も審議されており、正式な「ビデオ宝くじ法」を創設してVLTを規制する内容となっている。これらの提案では、州宝くじ委員会に事業者、製造業者、小売業者へのライセンス付与権限を与え、機器の集中管理システム接続を義務付けるとともに、ベンダー支配に厳格な制限を設ける。
州にとって合法化は、歳入安定化、執行コスト削減、すでにVLT規制を導入している近隣州との整合につながる可能性がある。一方で、カジノ業界では、認可事業者がコンビニエンスストアやバーとの競争激化を懸念し、市場拡大に慎重な姿勢を示す可能性がある。
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