Eleitores de Nova Jersey ainda estão divididos sobre a expansão de cassinos
Uma pesquisa recente da Fairleigh Dickinson University revelou que metade dos eleitores de Nova Jersey é contra a expansão dos cassinos para além de Atlantic City, enquanto 44% se mostram favoráveis. Curiosamente, os números são praticamente idênticos aos registrados em uma sondagem realizada em 2014, indicando que a opinião pública sobre o tema mudou muito pouco ao longo da última década.
Legisladores voltam a avaliar cassinos em hipódromos
Parlamentares voltaram a discutir a possibilidade de permitir a instalação de cassinos em hipódromos, como o Meadowlands e o Monmouth Park. Ambos são considerados os principais centros de corridas de cavalos de Nova Jersey e surgem como possíveis locais para novos empreendimentos devido à sua estrutura, tradição e proximidade com grandes áreas metropolitanas.
O Meadowlands, por exemplo, está localizado próximo à cidade de Nova York, enquanto o Monmouth Park fica nas proximidades da Jersey Shore, uma região turística bastante movimentada.
Além disso, a proposta também é vista como uma estratégia defensiva diante da abertura de novos cassinos em Nova York, que podem atrair apostadores e receitas atualmente direcionados a Nova Jersey. Recentemente, o estado vizinho aprovou a instalação de três cassinos nos distritos de Queens e do Bronx. Embora propostas para Manhattan tenham sido rejeitadas, a área metropolitana de Nova York agora conta com importantes complexos de jogos, intensificando a concorrência regional.
O papel exclusivo de Atlantic City
O debate sobre a expansão dos cassinos em Nova Jersey tem um histórico legislativo longo. Em 1974, os eleitores rejeitaram a legalização do jogo em todo o estado. No entanto, dois anos depois, o jogo em cassinos foi autorizado exclusivamente em Atlantic City, como forma de revitalizar a economia local, que enfrentava dificuldades na época.
Desde então, a cidade permanece como o único polo de cassinos do estado. Qualquer tentativa de ampliar a atividade para além de Atlantic City exige uma emenda constitucional — algo que tem fracassado repetidamente devido à forte oposição dos eleitores e ao receio de enfraquecer a base econômica da cidade.
O peso econômico da indústria
Com nove cassinos em operação, Atlantic City gera bilhões de dólares por ano. O setor também emprega milhares de pessoas e contribui significativamente para programas estaduais. Somente em 2023, os cassinos da cidade arrecadaram cerca de US$ 467 milhões em impostos, segundo dados da Stockton University.
Além disso, números mais recentes da Divisão de Fiscalização de Jogos de Nova Jersey mostram que os impostos e taxas relacionados ao setor de jogos ultrapassaram US$ 600 milhões no ano fiscal de 2026.
Defensores da expansão argumentam que cassinos em hipódromos poderiam recuperar receitas que atualmente estão migrando para estados vizinhos, como Nova York e Pensilvânia, onde a legalização das apostas esportivas e do jogo online intensificou a concorrência. Já os opositores alertam que a expansão poderia diluir o mercado de Atlantic City e comprometer o processo de recuperação econômica da cidade.
Divisão regional
Os defensores da proposta destacam principalmente a questão da acessibilidade. Um morador de Long Beach afirmou ao canal News 12 que ter uma opção de cassino mais próxima faria sentido, sobretudo porque muitos residentes já apostam por meio de aplicativos ou viajam para estados vizinhos para jogar. Por outro lado, críticos da expansão apontam possíveis impactos sociais e econômicos negativos. Há uma década, a rejeição à proposta era ainda maior: 77% dos eleitores votaram contra a expansão para fora de Atlantic City, enquanto apenas 23% eram favoráveis.
Os resultados das pesquisas também revelam uma divisão geográfica dentro do estado. Eleitores do norte de Nova Jersey demonstram maior apoio à instalação de cassinos em hipódromos, já que seriam os principais beneficiados. Em contrapartida, moradores do sul tendem a defender a manutenção do monopólio de Atlantic City.
Atlantic City continua sendo o centro da indústria
Apesar das discussões sobre expansão, Atlantic City permanece como o principal polo da indústria de jogos de Nova Jersey. A cidade recebe milhões de visitantes todos os anos, sustenta cerca de 23 mil empregos e movimenta bilhões de dólares em atividade econômica. A receita proveniente dos cassinos financia programas destinados a idosos e pessoas com deficiência, enquanto impostos e taxas locais — que incluem desde tarifas de estacionamento até tributos sobre máquinas caça-níqueis — reforçam os orçamentos municipais e estaduais.
Atlantic City também se destaca por sua ampla oferta de hotéis, restaurantes, espaços de entretenimento e centros de convenções.
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