俄亥俄州当局正在加大力度打击遍布全州商业广场（strip mall）内运营的非法赌场。尽管部分场所试图伪装成“技能游戏（skill-gaming）”场馆，但调查人员表示，其中许多实际上只是传统老虎机赌场，而根据州法律，这类场所均属于非法经营。
该州非法博彩的历史可追溯近一个世纪。从20世纪30年代和40年代由黑帮经营的克利夫兰地下赌场，到一直延续至20世纪末的地下老虎机赌场和非法体育博彩网络，非法博彩活动长期存在。即使俄亥俄州于2009年实现赌场合法化之后，这类非法经营场所仍持续在商业广场内活跃。
据 Yogonet 报道，俄亥俄州无牌赌场每年创造数十亿美元的未纳税收入，不仅导致州政府税收流失，还带来隐性的社会成本。2024年，俄亥俄州成为美国人均博彩损失最高的州，非法运营商控制了约85%的在线博彩市场，总规模达到52.6亿美元。
根据俄亥俄州法律，从事非法赌场经营活动者将面临严重后果。初次违法通常会被控一级轻罪（first-degree misdemeanour）；而屡次违法者则可能被控五级甚至四级重罪（felony），并面临罚款、许可证吊销以及监禁等处罚。
阿什塔比拉和锡德尼展开突袭行动
阿什塔比拉当地媒体《Star Beacon》近日报道称，当地县内三家涉嫌非法赌场遭到执法部门突袭，共查获112台博彩机器。俄亥俄州赌场控制委员会（Ohio Casino Control Commission）立法与公共事务总监 Samantha Aingale Byrner 证实了此次行动，并强调该州对非法赌场采取“零容忍”政策。
此外，在锡德尼，当局关闭了一家名为“The Lucky Spot”的场所，该场所公开宣传提供“技能游戏（skilled games）”。执法人员现场查获约40台博彩机器。相关突袭行动揭示出一种反复出现的经营模式：运营商将数十台老虎机塞进面积狭小、通常隐藏于商业广场内的场所，希望在被查封之前快速获利。
在塞布鲁克镇（Saybrook Township），执法人员还取缔了另一处非法博彩场所。与此同时，安多弗（Andover）的居民也在 Facebook 上表示，当地一家赌场已经关闭。不过，有评论者感叹失去了“所剩无几的娱乐”，并表示这些机器已经在那里运营了很多年。
佛罗里达州面临类似挑战
俄亥俄州并非个例。以佛罗里达州为例，当地政府同样持续打击设有老虎机的非法赌场。据悉，这些场所可带来数千美元利润，而运营商往往仅面临轻罪指控，这进一步助长了此类活动。旨在加重处罚力度的立法工作一直停滞不前，因此执法机构目前仍主要依靠突袭行动作为最主要的威慑手段。
俄亥俄州持续加强执法
俄亥俄州此次严厉打击行动，也反映出州政府正在加强对一个越来越被立法者视为“失控行业”的监管。15年多来，州政府一直对博彩厅和赌场实施监管。例如，2011年，时任俄亥俄州总检察长 Mike DeWine 发布了有关博彩相关企业的指导意见，重点针对技能类博彩机器（skill-based machines）。其办公室还明确说明，这类设备每次游戏所发放奖品的批发价值不得超过10美元，而这一法律漏洞至今仍被部分经营者利用。
俄亥俄州合法博彩的未来
即使是在合法博彩领域，俄亥俄州立法者也正在考虑实施新的限制措施。目前，限制快速发展的在线体育博彩行业的相关提案正在讨论之中，这表明该州的监管重点不仅限于非法实体赌场，也正逐步扩展至整个博彩行业。
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