Rumeurs de vente de BoyleSports refont surface après les négociations de 2022
BoyleSports envisagerait à nouveau une vente, quatre ans après l’apparition de premières rumeurs similaires concernant l’avenir de la plus grande société de paris privée d’Irlande.
Selon plusieurs sources de l’industrie, le bookmaker aurait commencé à diffuser des informations sur son activité auprès d’acheteurs potentiels, alors que les discussions sur un éventuel rachat s’intensifient.
Toute vente inclurait l’important réseau de points de vente de BoyleSports en Irlande et au Royaume-Uni, ainsi que ses activités de jeux de hasard en ligne en pleine expansion. La société exploite actuellement environ 390 agences de paris et emploie quelque 2 500 personnes. Cette initiative intervient à un moment délicat pour l’industrie des jeux de hasard sur les deux principaux marchés de BoyleSports.
Des rumeurs alors que l’Irlande procède à une réforme fiscale
L’Irlande est en pleine refonte de sa législation relative aux jeux de hasard et s’apprête à mettre en place un marché des jeux en ligne entièrement réglementé sous l’égide de sa nouvelle autorité de régulation, la GRAI. Parallèlement, les opérateurs britanniques sont confrontés à une pression fiscale croissante et à un durcissement de la réglementation, notamment une forte augmentation de la taxe sur les jeux à distance.
Selon des experts de l’industrie, ces changements réglementaires rendent l’expansion plus coûteuse et pèsent davantage sur les opérateurs de taille moyenne qui sont en concurrence avec de grands groupes internationaux du secteur des jeux de hasard. Plusieurs sources suggèrent que cette vente potentielle est également liée au fondateur John Boyle, aujourd’hui âgé de 70 ans, qui envisagerait de se retirer complètement de l’entreprise.
Boyle a quitté son poste de directeur général en 2017 pour devenir président, mais des personnes proches de l’entreprise affirment qu’il est resté étroitement impliqué en coulisses, en particulier pendant les périodes d’instabilité au sein de la direction.
Depuis que BoyleSports s’est retiré de la direction quotidienne, l’entreprise a connu une série de changements au sein de sa direction. L’ancien directeur général Conor Gray a été remplacé par Mark Kemp en 2021. Kemp a ensuite quitté l’entreprise pour diriger la division paris de DAZN, laissant BoyleSports sans directeur général permanent pendant plusieurs mois.
La société a finalement nommé en 2023 l’ancien cadre de William Hill, Vlad Kaltenieks, qui continue de diriger l’entreprise aujourd’hui. Des sources proches des discussions indiquent que BoyleSports se trouve désormais dans une situation opérationnelle plus stable, mais que la société pourrait avoir besoin de nouveaux investissements si elle souhaite poursuivre son expansion à l’international.
Cette ambition s’est clairement manifestée l’année dernière lorsque BoyleSports a annoncé une stratégie majeure de relance au Royaume-Uni, d’un montant de 100 millions de livres sterling. Ce plan prévoyait l’ouverture de 200 agences de paris supplémentaires et la conclusion d’un accord de parrainage sur le maillot avec le West Ham United FC. Cependant, selon les observateurs de l’industrie des jeux de hasard au Royaume-Uni, la hausse des taxes sur ces jeux pourrait compliquer ces projets de croissance.
Déjà à la recherche d’acheteurs ?
Selon certaines informations, BoyleSports aurait discrètement sondé l’intérêt d’acheteurs potentiels depuis au moins février. L’un des noms qui aurait été évoqué est celui de FDJ United, qui a publiquement affiché son ambition de s’étendre sur les marchés européens réglementés des jeux de hasard et qui gère déjà la loterie nationale irlandaise.
Betfred aurait également été cité comme acquéreur potentiel, même si des questions subsistent quant aux attentes en matière de valorisation et à la valeur à long terme de certains points de vente de paris.
Les initiés de l’industrie estiment que John Boyle cherche probablement à obtenir un prix élevé pour l’entreprise, malgré des conditions de marché difficiles. Malgré tout, BoyleSports reste l’un des principaux acteurs du secteur des paris en Irlande, avec une présence physique importante et des ambitions internationales croissantes qui pourraient encore susciter un vif intérêt de la part de grands groupes de jeux de hasard.
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