हुनर या मौका? भारत का GST फैसला गेमिंग की दिशा बदल सकता है
गेम्सक्राफ्ट टेक्नोलॉजीज और 150 से ज़्यादा अन्य गेमिंग कंपनियों से जुड़े वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी) मामले में भारत का सर्वोच्च न्यायालय 25 जुलाई 2025 को सुनवाई पूरी करेगा। 1.53 लाख करोड़ रुपये ($18.4 बिलियन) से ज़्यादा के कर दावों के साथ, इस मामले से भारत में ऑनलाइन गेमिंग, फ़ैंटेसी स्पोर्ट्स, कैसीनो और घुड़दौड़ के कराधान और विनियमन के भविष्य को आकार मिलने की उम्मीद है।
यहाँ बताया गया है कि यह मामला कैसे सामने आया और इस उद्योग के लिए क्या दांव पर लगा है।
गेम्सक्राफ्ट और जीएसटी नोटिस
यह मामला मूल रूप से तब सुर्खियों में आया जब गेम्सक्राफ्ट टेक्नोलॉजीज को 2022 में 21,000 करोड़ रुपये का जीएसटी नोटिस मिला। जीएसटी इंटेलिजेंस महानिदेशालय ने आरोप लगाया कि गेम्सक्राफ्ट ने रम्मी जैसे खेलों को कौशल के खेल के रूप में गलत तरीके से वर्गीकृत करके कर चोरी की है। 2023 में, कर्नाटक उच्च न्यायालय ने इस नोटिस को रद्द कर दिया और फैसला सुनाया कि रम्मी एक कौशल का खेल है, जुआ नहीं।
हालाँकि, सर्वोच्च न्यायालय ने उच्च न्यायालय के फैसले पर रोक लगा दी और मामले को अंतिम निर्णय के लिए अपने हाथ में ले लिया। मई 2025 में शुरू हुई सुनवाई 22 मई तक 12 दिनों तक चली। स्थगन के बाद, कर अधिकारियों ने 158 समान मामले दायर किए, जिनमें कुल दावे ₹1.53 लाख करोड़ से अधिक थे, जिनमें ऑफ़लाइन कैसीनो के खिलाफ मूल्यांकन भी शामिल थे।
मामले के केंद्र में कानूनी प्रश्न
यह मामला कई प्रमुख कानूनी मुद्दों के इर्द-गिर्द घूमता है:
- क्या रम्मी और फ़ैंटेसी स्पोर्ट्स जैसे खेलों को कौशल के खेल या भाग्य के खेल के रूप में वर्गीकृत किया जाता है?
- क्या खिलाड़ी प्रवेश शुल्क कार्रवाई योग्य दावे या कर योग्य सेवाएँ हैं?
- क्या कर प्रवेश शुल्क के कुल मूल्य पर लगाया जाना चाहिए या केवल प्लेटफ़ॉर्म के कमीशन पर?
- क्या 2023 के जीएसटी संशोधनों को पूर्वव्यापी रूप से पहले के लेनदेन पर लागू किया जा सकता है?
कौशल बनाम भाग्य: खेलों की प्रकृति को परिभाषित करना
एक मुख्य प्रश्न यह है कि क्या रम्मी और फ़ैंटेसी स्पोर्ट्स जैसे खेल “कौशल के खेल” हैं या “भाग्य के खेल”। गेम्सक्राफ्ट की ओर से वरिष्ठ वकील डॉ. अभिषेक मनु सिंघवी ने तर्क दिया कि रम्मी और फ़ैंटेसी खेल कौशल-आधारित हैं और दांव लगाने का मतलब यह नहीं कि वे जुआ हैं।
भारत के पूर्व सॉलिसिटर जनरल, हरीश साल्वे, जो एक अन्य प्लेटफ़ॉर्म की ओर से पेश हुए, ने कहा कि कौशल अभी भी प्रमुख कारक है और इस पर ही इस बात का प्रभाव पड़ना चाहिए कि ऐसे खेलों पर कर कैसे लगाया जाए। उन्होंने बताया कि कई उच्च न्यायालयों और नियामक संस्थाओं ने पहले ही इन खेलों को कौशल-आधारित के रूप में वर्गीकृत कर दिया है।
कार्रवाई योग्य दावे और आपूर्ति की प्रकृति
साल्वे ने आगे तर्क दिया कि ऑनलाइन खेलों में भागीदारी, कार्रवाई योग्य दावों की आपूर्ति नहीं है। उन्होंने बताया कि जमा राशि एस्क्रो खातों में रखी जाती है और उपयोग न होने पर उसे निकाला जा सकता है। संपत्ति हस्तांतरण अधिनियम के तहत, कार्रवाई योग्य दावे कानूनी रूप से लागू करने योग्य ऋणों या लाभकारी हितों को संदर्भित करते हैं, जो ऑनलाइन प्रवेश शुल्क पर लागू नहीं होते हैं।
वरिष्ठ वकील तरुण गुलाटी ने कहा कि 2023 के संशोधनों से पहले भी, ऑनलाइन गेमिंग को हार्मोनाइज्ड सिस्टम ऑफ़ नोमेनक्लेचर (HSN) कोड के तहत एक सेवा के रूप में वर्गीकृत किया गया था। उन्होंने कहा कि सीमा शुल्क अधिनियम में ऑनलाइन गेमिंग को कार्रवाई योग्य दावों की सूची में नहीं रखा गया है, जिससे इस तर्क को बल मिलता है कि ऐसी प्रविष्टियों को कानून के तहत माल नहीं माना जाता।
विवादित मूल्यांकन पद्धति
CGST नियमों के नियम 31A(3) को कई वकीलों ने चुनौती दी है। यह नियम दांव के अंकित मूल्य के 100 प्रतिशत को आपूर्ति मूल्य के रूप में निर्धारित करता है। साल्वे, अरविंद दातार और ध्रुव मेहता ने तर्क दिया कि यह नियम CGST अधिनियम की धारा 15 का खंडन करता है, जो वास्तविक लेनदेन मूल्य के आधार पर मूल्यांकन को अनिवार्य करता है।
उन्होंने कहा कि प्लेटफ़ॉर्म शुल्क, जो आमतौर पर 5 से 10 प्रतिशत होता है, के बजाय पूरे खिलाड़ी जमा पर कर लगाना आर्थिक वास्तविकता को प्रतिबिंबित नहीं करता है। यह कौशल-आधारित खेलों को भाग्य-आधारित खेलों के साथ एक ही कर स्लैब में समूहीकृत करके संविधान के अनुच्छेद 14 का भी उल्लंघन करता है।
पूर्वव्यापी कर माँगें
उठाई गई एक अन्य प्रमुख चिंता 2023 के जीएसटी संशोधनों को पूर्वव्यापी रूप से लागू करना है। दातार ने तर्क दिया कि संशोधनों ने नई परिभाषाएँ और दायित्व पेश किए हैं और उन्हें पिछले लेनदेन पर लागू करना अनुचित है। उन्होंने कहा कि इस तरह के कदम से निवेशकों के विश्वास और क्षेत्र में रोजगार सृजन पर नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है।
सिंघवी और अन्य ने धोखाधड़ी या दमन के लिए कारण बताओ नोटिस जारी करने के लिए सीजीएसटी अधिनियम की धारा 74 के उपयोग की भी आलोचना की। उन्होंने बताया कि जीएसटी परिषद ने स्वयं इस मुद्दे पर वर्षों तक बहस की है, जो जानबूझकर कर चोरी के बजाय कानून में भ्रम को दर्शाता है। पूर्वव्यापी कर माँगों के संबंध में, कॉर्पोरेट वकील दिव्या शर्मा ने SiGMA न्यूज़ को बताया कि यह परेशान करने वाला है। शर्मा ने कहा, “कर अधिकारियों द्वारा अपनाई गई मूल्यांकन पद्धति अनुचित है।”
“दांव का पूरा अंकित मूल्य गेमिंग कंपनियों का नहीं होता, बल्कि खिलाड़ियों के बीच पुनर्वितरित किया जाता है। इसके अतिरिक्त, 28 प्रतिशत जीएसटी लगाने से कौशल आधारित खेलों और भाग्य आधारित खेलों के बीच ऐतिहासिक अंतर की अनदेखी होती है, जिसने लंबे समय से नियामक ढाँचों को निर्देशित किया है।”
-दिव्या शर्मा, कॉर्पोरेट वकील
शर्मा ने गेमिंग फर्मों के लिए प्रमुख कानूनी चुनौतियों की पहचान की, जिनमें कर के पूर्वव्यापी प्रभाव से लागू होने का विरोध और कौशल-आधारित खेलों के लिए संवैधानिक सुरक्षा की पुनः पुष्टि शामिल है।
सरकार की दलीलें: ऑनलाइन गेमिंग जुआ है
सरकार का प्रतिनिधित्व कर रहे अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल एन. वेंकटरमन ने कहा कि ऑनलाइन गेमिंग प्लेटफॉर्म कार्रवाई योग्य दावे पेश करते हैं और इसलिए जीएसटी के दायरे में आते हैं। उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि 2023 के संशोधनों ने कानून में कोई बदलाव नहीं किया, बल्कि उसे केवल स्पष्ट किया है, पूर्व कर नोटिसों और आकलनों को मान्य किया है।
सुनवाई के दौरान, वेंकटरमन ने कई गेमिंग प्लेटफॉर्म पर खेले बिना पैसे नहीं निकाल पाने का अपना अनुभव साझा किया। जवाब में, सिंघवी ने टिप्पणी की कि वेंकटरमन “एक दिन के जुआरी” बन गए हैं, जिससे अदालत कक्ष में हंसी का माहौल बन गया।
वेंकटरमन ने ज़ोर देकर कहा कि कौशल-आधारित खेलों में भी दांव लगाना शामिल हो सकता है, और खिलाड़ी द्वारा भुगतान की गई पूरी हिस्सेदारी कर योग्य आपूर्ति का हिस्सा होती है।
गेमिंग जीएसटी मामले में अंतिम सुनवाई की तारीख तय
न्यायमूर्ति जे.बी. पारदीवाला और न्यायमूर्ति आर. महादेवन की सर्वोच्च न्यायालय की खंडपीठ ने पुष्टि की थी कि ऑनलाइन गेमिंग फर्मों, कैसीनो और लॉटरी संचालकों का प्रतिनिधित्व करने वाले याचिकाकर्ताओं की दलीलें 17 जुलाई तक सुनी जाएँगी। केंद्र सरकार ने 18 जुलाई को अपनी प्रतिउत्तर दलीलें पेश करना शुरू कर दिया था। पीठ द्वारा 25 जुलाई को अपना फैसला सुरक्षित रखने की उम्मीद है, जिसके साथ ही सुनवाई पूरी हो जाएगी।
न्यायमूर्ति पारदीवाला ने उद्योग जगत के कई दिग्गजों की बड़ी संख्या पर प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए कहा, “याचिकाकर्ताओं की यह एक लंबी सूची है; यह एक अंतहीन कहानी होगी।” उन्होंने निर्देश दिया कि न्यायालय निर्धारित समय सीमा के भीतर सभी दलीलों की सुनवाई कुशलतापूर्वक करे।
भारत के गेमिंग क्षेत्र के लिए क्या दांव पर है
- भारी कर देनदारियाँ: सरकार के पक्ष में फैसला आने पर पूरे उद्योग जगत पर कुल ₹1.53 लाख करोड़ से अधिक की कर माँग हो सकती है।
- आपराधिक जाँच: कंपनियों को कानूनी जाँच, दंड और अनुपालन चुनौतियों का सामना करना पड़ सकता है।
- निवेशकों का विश्वास: पूर्वव्यापी कराधान को बरकरार रखने वाला फैसला भारत के गेमिंग और तकनीकी क्षेत्र में वित्त पोषण, विस्तार और नियुक्तियों को प्रभावित कर सकता है।
- कानूनी स्पष्टता: उद्योग के अनुकूल निर्णय कौशल-आधारित खेलों और सेवाओं के लिए स्पष्ट नियामक मानक स्थापित कर सकता है।
यह निर्णय भारत में जीएसटी के तहत ऑनलाइन और ऑफलाइन दोनों गेमिंग सेवाओं पर कर लगाने के तरीके के लिए एक मिसाल कायम करेगा। अगर अदालत सरकार के फैसले को बरकरार रखती है, तो गेमिंग कंपनियों को भारी कर मांगों, सख्त नियमों और संभवतः आपराधिक जांच का सामना करना पड़ सकता है। दूसरी ओर, उद्योग के लिए एक अनुकूल निर्णय कानूनी स्पष्टता और नियामक निश्चितता प्रदान कर सकता है। यह गेमिंग और तकनीकी क्षेत्र में अधिक निवेश आकर्षित करने में भी मदद कर सकता है, जिसे वर्तमान में एक प्रमुख रोजगार सृजनकर्ता के रूप में देखा जाता है।
