वेल्स ने आधिकारिक तौर पर ग्रेहाउंड रेसिंग पर प्रतिबंध लगा दिया है, जिससे यह खेल प्रतिबंधित करने वाला पहला यूके राष्ट्र बन गया है। वेल्श सरकार ने घोषणा की है कि वे “जितनी जल्दी संभव हो सके,” प्रतिबंध लागू करेंगे, जो पशु कल्याण नीति और जुआ रेगुलेशन दोनों में एक प्राथमिक बदलाव को दर्शाता है। लेकिन ट्रैक से परे, यह निर्णय एक व्यापक प्रवृत्ति का हिस्सा है, जहाँ वेल्स प्रगतिशील कानून बनाने में अग्रणी होने का दावा कर रहा है।
वास्तविक ताकत वाली नीति
उप प्रथम मंत्री Huw Irranca-Davies ने बढ़ते जन समर्थन और क्रॉस-पार्टी समर्थन का हवाला देते हुए प्रतिबंध की पुष्टि की। यह निर्णय 35,000 लोगों द्वारा हस्ताक्षरित याचिका और एक सरकारी परामर्श के बाद लिया गया है, जिसमें इस खेल के खिलाफ़ लोगों की प्रबल भावना पाई गई।
Irranca-Davies ने कहा, “मेरा मानना है कि वेल्स में ग्रेहाउंड रेसिंग पर प्रतिबंध लगाने के लिए अब सही समय है। हमें ऐसा करने वाला यूके का पहला देश होने पर गर्व है।”
उन्होंने यह भी कहा कि सरकार इस बदलाव की निगरानी के लिए एक कार्यान्वयन समूह का गठन कर रही है। उन्होंने Senedd को बताया, “कुत्तों, उनके मालिकों और रेसट्रैक के आसपास के उद्योग से जुड़े लोगों को इस गतिविधि से दूर रखने के लिए काम करना होगा, जबकि उद्योग, स्थानीय समुदाय और स्थानीय अर्थव्यवस्था में कुत्तों के कल्याण की रक्षा करना भी जारी रहेगा।”
उद्योग जगत में असंतोष की लहर
सभी लोग इस निर्णय के पक्ष में नहीं हैं। बेटिंग एंड गेमिंग काउंसिल (BGC) ने इस कदम की निंदा करते हुए कहा है कि वह और उसके सदस्य इस निर्णय से “बहुत निराश” हैं।
BGC के प्रवक्ता ने कहा, “ग्रेहाउंड रेसिंग एक कामकाजी वर्ग का खेल है, जिसका आनंद हज़ारों लोग उठाते हैं, और इस कठोर कदम से नौकरियाँ खत्म होंगी और अर्थव्यवस्था को नुकसान पहुंचेगा, जबकि लोगों को खुशी के एक लंबे समय से स्थापित और वैध स्रोत से वंचित होना पड़ेगा।”
“BGC के सदस्य ग्रेहाउंड रेसिंग का समर्थन करने और कुत्तों के कल्याण के लिए महत्वपूर्ण धनराशि का योगदान करने पर गर्व महसूस करते हैं। पिछले साल ही, हमारे सदस्यों ने ग्रेहाउंड के कल्याण के लिए ब्रिटिश ग्रेहाउंड रेसिंग फंड में स्वेच्छा से £7 मिलियन से अधिक का दान दिया।”
ग्रेट ब्रिटेन के ग्रेहाउंड बोर्ड (GBGB) ने भी इस निर्णय की आलोचना की। CEO Mark Bird ने कहा, “वेल्श सरकार के परामर्श प्रतिक्रियाओं के अपने सारांश ने खेल पर प्रतिबंध लगाने के मामले का समर्थन करने के लिए साक्ष्य की कमी को उजागर किया।
“इस सारांश से यह स्पष्ट हो गया है कि लाइसेंस प्राप्त ग्रेहाउंड रेसिंग के खिलाफ एक समन्वित अभियान चलाया गया है, जिसका उद्देश्य स्थानीय लोगों की आवाज़ को दबाना है, जिसमें वे लोग भी शामिल हैं जिनकी आजीविका इस खेल पर निर्भर करती है।”
उन्होंने सरकार पर उद्योग के साथ जुड़ने में विफल रहने का आरोप लगाते हुए कहा, “हमने खेल के लिए एक रेगुलेटर के रूप में सद्भावनापूर्वक परामर्श प्रक्रिया में भाग लिया है, लेकिन यह बयान बेहद निराशाजनक है और ग्रेहाउंड कल्याण का समर्थन करने के लिए बिल्कुल भी कुछ नहीं करेगा।”
आर्थिक प्रभाव और वैश्विक संदर्भ
प्रतिबंध के इर्द-गिर्द एक चिंता स्थानीय समुदायों पर इसके आर्थिक प्रभाव को लेकर है। ग्रेहाउंड ट्रैक बंद करने से अक्सर प्रशिक्षकों, संचालकों और ट्रैक कर्मचारियों की नौकरी चली जाती है और सट्टेबाज़ी की दुकानों सहित स्थानीय व्यवसायों के रेवेन्यू में कमी आती है। हालाँकि, अन्य देशों में इसी तरह के बंद होने से पता चला है कि वैकल्पिक उपयोगों के लिए ट्रैक का फिर से इस्तेमाल करने से स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं को बढ़ावा मिल सकता है।
उदाहरण के लिए, स्कॉटलैंड में, एक अध्ययन में पाया गया कि बंद ट्रैक को आवास में बदलने से 5.9 मिलियन पाउंड की आर्थिक गतिविधि उत्पन्न हो सकती है।
इस बीच, दशकों से संयुक्त राज्य अमेरिका में ग्रेहाउंड रेसिंग में भारी गिरावट आई है। अपने चरम पर, 19 राज्यों में 50 से अधिक ट्रैक थे; अब, वेस्ट वर्जीनिया में केवल दो ही बचे हैं। सट्टेबाजी के रेवेन्यू में गिरावट, पशु कल्याण संबंधी चिंताओं में वृद्धि और राज्य-दर-राज्य प्रतिबंधों के कारण यह बदलाव हुआ है। कई पूर्व ग्रेहाउंड ट्रैक को कैसीनो या अन्य मनोरंजन स्थलों में पुनर्विकसित किया गया है, जिससे खेल को चरणबद्ध तरीके से समाप्त करते हुए आर्थिक नुकसान को कम करने में मदद मिली है।
अंतरराष्ट्रीय स्तर पर, ग्रेहाउंड रेसिंग पर प्रतिबंध आम होते जा रहे हैं। न्यूजीलैंड ने हाल ही में उच्च चोट दरों और खराब पुनर्वास संभावनाओं का हवाला देते हुए प्रतिबंध की घोषणा की। वियतनाम का आखिरी ट्रैक 2023 में बंद हो गया, जबकि दक्षिण अफ्रीका ने 1946 में ही इस खेल पर प्रतिबंध लगा दिया था।
ये उदाहरण दिखाते हैं कि वेल्स अपवाद नहीं है – यह सख्त पशु कल्याण कानूनों की ओर बढ़ते वैश्विक बदलाव का हिस्सा है।
प्रगतिशील नीति पर अग्रणी
प्रतिबंध कोई अलग कदम नहीं है। वेल्स पर्यावरण संरक्षण से लेकर जिम्मेदार जुआ नीतियों तक, प्रगतिशील विधायी कदम उठा रहा है। हाल ही में, सरकार ने अंधेरे आसमान की रक्षा के लिए एक राष्ट्रीय रणनीति का अनावरण किया, जिसका उद्देश्य प्रकाश प्रदूषण को कम करना, वन्यजीवों की सुरक्षा करना और प्राकृतिक परिदृश्यों को संरक्षित करना है।
पहली नज़र में, ग्रेहाउंड रेसिंग पर प्रतिबंध लगाना और अत्यधिक कृत्रिम प्रकाश व्यवस्था पर अंकुश लगाना असंबंधित लग सकता है। लेकिन दोनों ही एक अधिक नैतिक और टिकाऊ भविष्य के लिए एक व्यापक दृष्टिकोण का संकेत देते हैं, जहाँ मानवीय गतिविधि, चाहे वह जुआ, शहरी नियोजन या मनोरंजन में हो, दीर्घकालिक कल्याण विचारों के विरुद्ध संतुलित होती है।
सिर्फ़ वेल्स ही नहीं है जो इस क्षेत्र में अपना क्षेत्र चिह्नित कर रहा है। न्यूज़ीलैंड सहित अन्य देशों ने भी इसी तरह की कल्याण संबंधी चिंताओं का हवाला देते हुए ग्रेहाउंड रेसिंग पर प्रतिबंध लगाने के लिए कदम उठाए हैं। इस बीच, अमेरिका ने अधिकांश राज्यों में इस खेल को चरणबद्ध तरीके से समाप्त होते देखा है, जिसमें वेस्ट वर्जीनिया में केवल दो ट्रैक बचे हैं। यह तब हुआ है जब न्यूज़ीलैंड में एक नए विधेयक की जांच की जा रही है जिसका उद्देश्य 2020 के रेसिंग उद्योग अधिनियम में संशोधन करना है।
आगे क्या होगा?
उद्योग को भूमिगत होने से रोकने के लिए, वेल्श सरकार इस बदलाव को प्रबंधित करने के लिए एक कार्यान्वयन समूह स्थापित करेगी। इसमें सेवानिवृत्त रेसिंग कुत्तों के कल्याण की योजनाएँ शामिल हैं, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वे ठंड में छोड़े जाने के बजाय अपने पैरों पर खड़े हो सकें।
वेल्स के आखिरी बचे हुए ट्रैक, यस्ट्राड माइनाच में वैली स्टेडियम का भाग्य अनिश्चित बना हुआ है, कुछ लोगों ने इस साइट को सामुदायिक उपयोग के लिए फिर से तैयार करने की मांग की है। अन्य देशों में इसी तरह के ट्रैक बंद होने से पुनर्विकास परियोजनाएं शुरू हुई हैं, कुछ पूर्व रेसिंग स्थलों को आवास, पार्क या नए व्यावसायिक स्थानों में बदल दिया गया है।
लेकिन एक बात स्पष्ट है- वेल्स सिर्फ़ झुंड का अनुसरण नहीं कर रहा है; यह रास्ता दिखा रहा है। ऐसे युग में जहाँ पशु कल्याण और स्थिरता बढ़ती जांच का सामना कर रही है, यह कदम साबित करता है कि देश बेहतर भविष्य की तलाश में परंपरा को चुनौती देने के लिए तैयार है।
जहाँ आलोचक इस निर्णय पर चिल्ला रहे हैं, कई प्रचारकों की नज़र में ये सही दिशा में एक सकारात्मक कदम है।
