เวลส์ขึ้นนำห้ามแข่งเกรย์ฮาวนด์
เวลส์ประกาศห้ามกีฬาแข่งสุนัขเกรย์ฮาวนด์อย่างเป็นทางการ นับเป็นชาติแรกของสหราชอาณาจักรที่ห้ามกีฬาประเภทนี้ รัฐบาลเวลส์ประกาศว่าจะบังคับใช้กฎหมายห้ามโดยเร็วที่สุด ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในนโยบายสวัสดิภาพสัตว์และกฎระเบียบการพนัน แต่เหนือไปกว่านั้น การตัดสินใจครั้งนี้ยังเป็นส่วนหนึ่งของกระแสหลักที่เวลส์กำลังเรียกร้องว่าเป็นผู้นำในการออกกฎหมายที่ก้าวหน้า
นโยบายที่มีฟันจริง
Huw Irranca-Davies รองนายกรัฐมนตรียืนยันการห้ามดังกล่าว โดยอ้างถึงการสนับสนุนที่เพิ่มขึ้นของประชาชนและการสนับสนุนจากหลายพรรคการเมือง การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่ประชาชน 35,000 คนลงนามในคำร้องและมีการปรึกษาหารือกับรัฐบาล ซึ่งพบว่าประชาชนส่วนใหญ่มีทัศนคติต่อต้านกีฬาชนิดนี้
“ผมเชื่อว่าตอนนี้คือเวลาที่เหมาะสมที่จะออกกฎหมายห้ามการแข่งขันสุนัขเกรย์ฮาวด์ในเวลส์ เราภูมิใจที่เป็นประเทศแรกในสหราชอาณาจักรที่ทำเช่นนี้” Irranca-Davies กล่าว
เขายังสังเกตว่ารัฐบาลกำลังจัดตั้งกลุ่มปฏิบัติการขึ้นเพื่อดูแลการเปลี่ยนแปลงนี้ “จะมีงานที่ต้องทำเพื่อให้แน่ใจว่าสุนัข เจ้าของสุนัข และผู้ที่เกี่ยวข้องในอุตสาหกรรมรอบๆ สนามแข่งม้า สามารถผ่อนคลายจากกิจกรรมนี้ได้ ขณะเดียวกันก็ยังคงปกป้องสวัสดิภาพของสุนัขในอุตสาหกรรม ชุมชนท้องถิ่น และเศรษฐกิจท้องถิ่น” เขากล่าวกับ Senedd
เสียงบ่นไม่พอใจของอุตสาหกรรม
ไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมแพ้ต่อการตัดสินใจดังกล่าว คณะกรรมการการพนันและการพนัน (BGC) ออกมาประณามการตัดสินใจครั้งนี้ โดยระบุว่าคณะกรรมการและสมาชิกรู้สึก “ผิดหวังอย่างมาก” กับการตัดสินใจดังกล่าว
“การแข่งขันสุนัขเกรย์ฮาวด์เป็นกีฬาของชนชั้นแรงงานซึ่งมีผู้คนหลายพันคนชื่นชอบ การกระทำอันโหดร้ายนี้จะส่งผลให้สูญเสียตำแหน่งงานและส่งผลเสียต่อเศรษฐกิจ ขณะเดียวกันก็ทำให้ผู้คนสูญเสียแหล่งที่มาของความสุขที่ถูกต้องและยั่งยืนมายาวนาน” โฆษกของ BGC กล่าว
“สมาชิก BGC รู้สึกภูมิใจที่ได้สนับสนุนการแข่งขันสุนัขเกรย์ฮาวด์และบริจาคเงินจำนวนมากเพื่อช่วยเหลือสุนัข เมื่อปีที่แล้ว สมาชิกของเราได้บริจาคเงินโดยสมัครใจมากกว่า 7 ล้านปอนด์ให้กับ British Greyhound Racing Fund เพื่อช่วยเหลือสุนัขเกรย์ฮาวด์”
The คณะกรรมการ Greyhound แห่งสหราชอาณาจักร (GBGB) ยังได้วิพากษ์วิจารณ์การตัดสินใจดังกล่าวด้วย โดยซีอีโอ Mark Bird กล่าวว่า “สรุปคำตอบจากการปรึกษาหารือของรัฐบาลเวลส์เน้นย้ำถึงการขาดหลักฐานที่จะสนับสนุนกรณีการห้ามกีฬาประเภทนี้
“บทสรุปนี้ชี้ให้ชัดเจนว่ามีการรณรงค์ประสานงานต่อต้านการแข่งขันสุนัขเกรย์ฮาวด์ที่ได้รับอนุญาต โดยมุ่งหวังที่จะกลบเสียงของประชาชนในท้องถิ่น รวมถึงผู้ที่มีรายได้ต้องพึ่งพากีฬาชนิดนี้”
เขายังกล่าวหารัฐบาลอีกว่าไม่ยอมร่วมมือกับภาคอุตสาหกรรม โดยระบุว่า “เราได้เข้าร่วมกระบวนการปรึกษาหารือด้วยความสุจริตใจในฐานะผู้กำกับดูแลกีฬา แต่คำชี้แจงนี้น่าผิดหวังอย่างยิ่ง และจะไม่ช่วยสนับสนุนสวัสดิภาพของสุนัขเกรย์ฮาวด์เลยแม้แต่น้อย”
ผลกระทบด้านเศรษฐกิจและบริบทโลก
ความกังวลประการหนึ่งเกี่ยวกับการห้ามนี้คือผลกระทบทางเศรษฐกิจต่อชุมชนท้องถิ่น การปิดสนามแข่งสุนัขเกรย์ฮาวด์มักส่งผลให้ผู้ฝึกสอน ผู้ฝึกสุนัข และเจ้าหน้าที่สนามแข่งต้องเลิกจ้าง และธุรกิจในท้องถิ่นรวมถึงร้านพนันก็มีรายได้ลดลง อย่างไรก็ตาม การปิดสนามแข่งในลักษณะเดียวกันในประเทศอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าการนำสนามแข่งมาใช้งานใหม่เพื่อวัตถุประสงค์อื่นสามารถกระตุ้นเศรษฐกิจในท้องถิ่นได้
ตัวอย่างเช่น ในสกอตแลนด์ การศึกษาวิจัยพบว่าการเปลี่ยนรางปิดให้เป็นที่อยู่อาศัยสามารถสร้างกิจกรรมทางเศรษฐกิจได้ 5.9 ล้านปอนด์
ในขณะเดียวกัน การแข่งขันสุนัขเกรย์ฮาวนด์ในสหรัฐอเมริกาก็ลดน้อยลงอย่างรวดเร็วมาหลายทศวรรษ ในช่วงพีค มีสนามแข่งสุนัขมากกว่า 50 แห่งใน 19 รัฐ ปัจจุบันเหลือเพียง 2 แห่งในเวสต์เวอร์จิเนีย การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดจากรายได้จากการพนันที่ลดลง ความกังวลเรื่องสวัสดิภาพสัตว์ที่เพิ่มขึ้น และการห้ามแข่งในแต่ละรัฐ สนามแข่งสุนัขเกรย์ฮาวนด์หลายแห่งในอดีตได้รับการพัฒนาใหม่เป็นคาสิโนหรือสถานบันเทิงอื่นๆ ซึ่งช่วยบรรเทาผลกระทบทางเศรษฐกิจในขณะที่กีฬาประเภทนี้ถูกยกเลิกไป
ในระดับนานาชาติ การห้ามแข่งขันสุนัขเกรย์ฮาวด์กำลังกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้น นิวซีแลนด์เพิ่งประกาศห้าม โดยอ้างถึงอัตราการบาดเจ็บที่สูงและโอกาสในการหาบ้านใหม่ที่ไม่ดี สนามแข่งสุนัขแห่งสุดท้ายของเวียดนามถูกปิดตัวลงในปี 2023 ในขณะที่แอฟริกาใต้ประกาศห้ามกีฬาชนิดนี้ตั้งแต่ปี 1946
ตัวอย่างเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเวลส์ไม่ใช่ประเทศนอกรีต แต่เป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงระดับโลกที่กำลังเติบโตไปสู่กฎหมายสวัสดิภาพสัตว์ที่เข้มงวดยิ่งขึ้น
เป็นผู้นำด้านนโยบายก้าวหน้า
การห้ามนี้ไม่ใช่การเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นโดยลำพัง เวลส์กำลังดำเนินการทางกฎหมายอย่างก้าวหน้า ตั้งแต่การปกป้องสิ่งแวดล้อมไปจนถึงนโยบายการพนันที่รับผิดชอบ เมื่อไม่นานนี้ รัฐบาลได้เปิดเผยกลยุทธ์ระดับชาติเพื่อปกป้องท้องฟ้ามืดมิด โดยมีเป้าหมายเพื่อลดมลภาวะทางแสง ปกป้องสัตว์ป่า และอนุรักษ์ภูมิทัศน์ธรรมชาติ
เมื่อมองเผินๆ การห้ามการแข่งขันสุนัขเกรย์ฮาวนด์และการจำกัดการใช้แสงไฟเทียมที่มากเกินไปอาจดูไม่มีความเกี่ยวข้องกัน แต่ทั้งสองอย่างนี้บ่งบอกถึงวิสัยทัศน์โดยรวมสำหรับอนาคตที่มีจริยธรรมและยั่งยืนมากขึ้น โดยที่กิจกรรมของมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นการพนัน การวางผังเมือง หรือความบันเทิง จะต้องสมดุลกับการพิจารณาถึงสวัสดิการในระยะยาว
และไม่ใช่แค่เวลส์เท่านั้นที่ทำเครื่องหมายอาณาเขตของตนไว้ในพื้นที่นี้ ประเทศอื่นๆ รวมถึงนิวซีแลนด์ ก็ได้เคลื่อนไหวเพื่อห้ามการแข่งขันสุนัขเกรย์ฮาวนด์เช่นกัน โดยอ้างถึงปัญหาสวัสดิภาพสัตว์ที่คล้ายคลึงกัน ในขณะเดียวกัน สหรัฐอเมริกาก็ได้ยกเลิกกีฬาประเภทนี้ในรัฐส่วนใหญ่แล้ว โดยเหลือเพียงสองสนามแข่งสุนัขที่ยังคงใช้งานได้ในเวสต์เวอร์จิเนีย เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในขณะที่นิวซีแลนด์กำลังพิจารณาร่างกฎหมายฉบับใหม่ที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อแก้ไข พระราชบัญญัติอุตสาหกรรมการแข่งรถปี 2020
ต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น?
เพื่อป้องกันไม่ให้อุตสาหกรรมนี้ตกต่ำลง รัฐบาลเวลส์จะจัดตั้งกลุ่มปฏิบัติการเพื่อจัดการการเปลี่ยนแปลง ซึ่งรวมถึงแผนสวัสดิการของสุนัขแข่งที่เกษียณแล้ว โดยให้แน่ใจว่าสุนัขเหล่านี้จะยืนหยัดได้ด้วยตัวเองแทนที่จะถูกทิ้งไว้ข้างนอกในที่เย็นยะเยือก
ชะตากรรมของสนามแข่งม้า Valley Stadium ใน Ystrad Mynach ซึ่งเป็นสนามแข่งม้าแห่งสุดท้ายของเวลส์ยังคงไม่ชัดเจน โดยบางคนเรียกร้องให้มีการปรับเปลี่ยนพื้นที่ดังกล่าวเพื่อใช้ในชุมชน การปิดสนามแข่งม้าในลักษณะเดียวกันในประเทศอื่นๆ ส่งผลให้มีโครงการพัฒนาพื้นที่ใหม่ โดยสถานที่แข่งม้าบางแห่งถูกดัดแปลงเป็นที่อยู่อาศัย สวนสาธารณะ หรือพื้นที่ธุรกิจแห่งใหม่
แต่มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน นั่นคือ เวลส์ไม่ได้แค่เดินตามกลุ่มคนเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้นำอีกด้วย ในยุคสมัยที่สวัสดิภาพสัตว์และความยั่งยืนของสัตว์ต้องเผชิญกับการตรวจสอบที่เข้มงวดมากขึ้น การเคลื่อนไหวครั้งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าประเทศนี้พร้อมที่จะท้าทายประเพณีเพื่อแสวงหาอนาคตที่ดีกว่า
แม้บรรดานักวิจารณ์อาจจะโวยวายถึงการตัดสินใจครั้งนี้ แต่นี่ก็ถือเป็นก้าวสำคัญในทิศทางที่ถูกต้องสำหรับผู้รณรงค์จำนวนมาก
