La Coppa del Mondo FIFA accende i riflettori sui rischi di scommesse tra i giovani di Hong Kong
Con l’avvio della Coppa del Mondo FIFA 2026 previsto per l’11 giugno, le autorità di Hong Kong e i gruppi di servizi sociali avvertono che i sindacati del gioco d’azzardo illegale offshore stanno utilizzando i social media per prendere di mira i giovani, attirandoli verso piattaforme di scommesse non autorizzate mentre crescono le preoccupazioni per il debito legato al gioco e per la dipendenza dal gioco online.
Secondo le segnalazioni, gli operatori illegali stanno promuovendo prodotti di gioco su Facebook e Instagram attraverso la “pubblicità lampo”, un metodo che utilizza account temporanei per presentare i servizi di scommesse come consigli di investimento, contenuti di lifestyle, informazioni sulla salute o offerte di intrattenimento.
Una volta che un account viene individuato e rimosso, gli operatori lo sostituiscono rapidamente con nuovi profili per continuare a pubblicizzare. Molti di questi gruppi organizzati avrebbero sede nel Sud‑Est asiatico, tra cui Cambogia e Filippine.
Queste campagne utilizzano spesso bonus di registrazione, crediti di scommessa gratuiti e offerte promozionali per attirare gli utenti più giovani, prima di incoraggiarli a proseguire l’attività di gioco. Fonti vicine alle operazioni hanno spiegato che la natura effimera degli account consente loro di eludere i sistemi di moderazione automatizzata.
Gli operatori, secondo gli assistenti sociali, utilizzano anche applicazioni di messaggistica e canali social per distribuire rimborsi sulle scommesse e incentivi pensati per trattenere i giocatori.
Famiglie alle prese con debiti crescenti
L’impatto del gioco d’azzardo illegale è stato avvertito da famiglie in tutta Hong Kong. Una famiglia ha raccontato che il figlio, poco più che ventenne, aveva accumulato ingenti debiti attraverso scommesse illegali su baccarat, calcio e corse di cavalli, costringendo i genitori a intaccare ripetutamente i propri risparmi per ripagare il denaro preso in prestito da società finanziarie.
Secondo la famiglia, le pressioni degli esattori hanno infine portato al fallimento, mentre le frequenti pubblicità di prestiti sul telefono del giovane hanno ulteriormente aggravato le sue difficoltà economiche.
In un altro caso, un uomo di 29 anni ha accumulato circa 3 milioni di HK$ (385.500 dollari) di debiti attraverso scommesse illegali sul basket. Avrebbe iniziato con le scommesse sul calcio per poi passare all’NBA, poiché le partite venivano trasmesse in orari mattutini comodi per Hong Kong.
Secondo i resoconti, le perdite del giovane avrebbero raggiunto centinaia di migliaia di dollari di Hong Kong in una sola sessione. Successivamente ha cercato supporto professionale e ha richiesto la protezione fallimentare mentre aumentava la pressione dei creditori.
Le promozioni di gioco raggiungono i campus universitari
Il problema ha raggiunto anche i campus universitari, dove studenti in cerca di streaming sportivi gratuiti hanno riferito di imbattersi in pubblicità di scommesse e link a piattaforme di gioco illegale. Alcuni studenti hanno raccontato che compagni coinvolti con operatori offshore hanno sperimentato stress finanziario e psicologico.
Secondo le segnalazioni, alcuni studenti sono stati costretti a svolgere ulteriori lavori part‑time per ripagare i debiti legati al gioco, con conseguenze negative sul rendimento accademico.
Gli assistenti sociali hanno avvertito che le piattaforme di gioco online funzionano sempre più come ambienti di gioco attivi 24 ore su 24, offrendo scommesse sportive accanto a giochi in stile casinò come poker e mahjong.
Cresce la domanda di servizi di supporto
Il Sunshine Lutheran Centre, un’organizzazione di servizi sociali con sede a Hong Kong che fornisce consulenza e supporto alle persone colpite dalla dipendenza dal gioco, ha segnalato un aumento significativo dei casi legati al gioco tra i più giovani. L’organizzazione ha dichiarato che le richieste di assistenza da parte di persone sotto i 30 anni sono aumentate di circa il 10% rispetto ai livelli pre‑pandemia. I casi di gioco online tra i giovani che chiedono aiuto sono passati dal 6% nel 2019 al 49%.
Il centro ha inoltre espresso preoccupazione per l’esposizione delle fasce d’età più giovani a contenuti legati al gioco attraverso piattaforme digitali e applicazioni mobili.
Questi dati alimentano ulteriormente i timori che i social media e i servizi online stiano rendendo il gioco più accessibile ai giovani rispetto ai canali di scommesse tradizionali.
Hong Kong intensifica l’attenzione sulle scommesse non regolamentate
Le preoccupazioni emergono mentre le autorità di Hong Kong adottano un approccio sempre più prudente nei confronti del gioco d’azzardo e dei prodotti di scommesse online non regolamentati.
In base alla Gambling Ordinance della città, le attività di gioco devono essere condotte tramite operatori autorizzati. L’Hong Kong Jockey Club (HKJC) rimane l’unico operatore di scommesse autorizzato nel territorio.
I regolatori hanno avvertito che gli utenti di siti di gioco offshore e piattaforme di scommesse non regolamentate possono essere esposti a rischi maggiori, poiché questi servizi operano al di fuori del quadro normativo di Hong Kong e offrono possibilità limitate di ricorso in caso di problemi.
I regolatori hanno inoltre espresso preoccupazione per la rapida crescita dei mercati di previsione online come Polymarket e Kalshi. All’inizio dell’anno, le autorità hanno avvertito che queste piattaforme potrebbero non rientrare nelle attività di investimento riconosciute e potrebbero potenzialmente violare le leggi locali sul gioco d’azzardo.
I funzionari hanno dichiarato che gli utenti di tali servizi non beneficiano delle tutele previste dalle normative finanziarie di Hong Kong.
Le preoccupazioni riguardo al gioco illegale hanno influenzato anche recenti decisioni politiche. Ad aprile, Hong Kong ha sospeso i piani per introdurre scommesse regolamentate sul basket, nonostante la legislazione fosse già stata approvata e vi fosse un forte sostegno pubblico alla proposta.
Il governo ha citato le crescenti preoccupazioni sui mercati di previsione e la loro possibile associazione con il gioco illegale per spiegare il rinvio. I funzionari hanno avvertito che introdurre ora le scommesse sul basket potrebbe incoraggiare involontariamente l’interazione con prodotti di scommesse non regolamentati.
Il Direttore Esecutivo John Lee Ka‑chiù ha successivamente difeso la decisione, ribadendo che la politica sul gioco d’azzardo di Hong Kong mira a gestire la domanda esistente, non a incoraggiare una maggiore partecipazione.
I funzionari hanno riconosciuto che i mercati di previsione e altri prodotti di scommesse online stanno cambiando il panorama del gioco e creando nuove sfide normative legate alla tutela dei consumatori, alla supervisione e alle attività di gioco illegale.
Richieste di una regolamentazione più rigorosa
Con la crescente diffusione di contenuti legati al gioco sui social media, i legislatori hanno chiesto un rafforzamento della supervisione. La parlamentare di Hong Kong Nixie Lam Lam, membro del Consiglio Legislativo, ha chiesto un maggiore controllo sugli influencer che promuovono il gioco illegale attraverso contenuti presentati come gaming, consigli di investimento o intrattenimento.
Il parlamentare Duncan Chiu Tat‑kun ha sollevato preoccupazioni anche sulla responsabilità delle piattaforme nell’ambito dell’attuale quadro normativo di Hong Kong, chiedendo di valutare regole più severe in materia di cybersicurezza e contenuti digitali, ispirate agli approcci adottati nella Cina continentale e nel Regno Unito.
Il dibattito si è concentrato sempre più sul ruolo delle piattaforme social nel prevenire che le pubblicità di gioco illegale raggiungano utenti vulnerabili.
La risposta di Meta
Meta ha dichiarato che i suoi Community Standards e Advertising Standards vietano le promozioni di gioco non autorizzate e che i contenuti che violano tali regole vengono rimossi.
Rispondendo a precedenti segnalazioni riguardanti ricavi legati a pubblicità non conformi, Meta ha affermato che le cifre citate erano stime preliminari e non risultati definitivi. L’azienda ha aggiunto che revisioni successive hanno mostrato che molte delle pubblicità segnalate non violavano le sue regole.
Secondo l’azienda, continua a investire in sistemi di revisione delle inserzioni, misure di prevenzione delle frodi e collaborazioni con stakeholder esterni per contrastare il gioco illegale e le attività fraudolente.
Con l’avvio della Coppa del Mondo FIFA previsto per l’11 giugno, le autorità e le organizzazioni di supporto temono che gli operatori offshore intensificheranno gli sforzi per attirare i tifosi di calcio attraverso i social media e le piattaforme online. Per Hong Kong, dove i responsabili politici stanno già affrontando il gioco illegale, i prodotti di scommesse online non regolamentati e l’ascesa dei mercati di previsione, il targeting dei giovani è diventato una preoccupazione crescente in vista di uno degli eventi sportivi più importanti al mondo.
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