BOS avverte: la Svezia sta perdendo terreno nella canalizzazione del gioco d’azzardo
Quando la Svezia ha nuovamente regolamentato il proprio mercato del gioco d’azzardo nel 2019, l’obiettivo era chiaro: inserire il gioco in un sistema controllato e tassabile, con solide tutele per i consumatori. Sette anni dopo, il Paese sta ancora cercando di adeguarsi a una realtà basilare di internet e, secondo l’industria del gioco online, sta perdendo terreno.
«La canalizzazione è la madre di tutte le altre sfide», ha dichiarato Gustaf Hoffstedt a SiGMA News. «Senza dubbio, è la sfida più importante in Svezia e altrove.»
Hoffstedt, ex membro del parlamento svedese, guida dal 2015 BOS, l’Associazione Svedese per il Gioco d’Azzardo Online (Swedish Trade Association for Online Gambling). Il gruppo rappresenta 19 operatori e fornitori di gioco con licenza. «L’idea alla base dell’associazione è parlare con un’unica voce», ha spiegato, rivolgendosi ai politici, al regolatore e alle altre componenti della società civile svedese.
Quella voce si è fatta più forte negli ultimi mesi, mentre la Svezia si prepara a modificare l’ambito della propria Legge sul Gioco. Dal 1º gennaio 2027, il Paese dovrebbe passare dall’applicazione delle norme solo contro gli operatori che prendono di mira attivamente la Svezia (criterio della direzione) a un approccio più ampio basato sul luogo in cui si trovano i giocatori, rendendo più semplice intervenire contro i siti offshore utilizzati dai residenti svedesi (criterio della partecipazione).
Hoffstedt sostiene il cambiamento, ma afferma che rappresenta solo una parte della soluzione, e che i politici in tutta Europa continuano a ricorrere allo stesso strumento: restrizioni più severe, sanzioni più pesanti e costi più alti per le aziende autorizzate, senza però rendere il mercato legale abbastanza competitivo da trattenere i consumatori.
L’illusione del controllo
Per Hoffstedt, tuttavia, le difficoltà della Svezia non sono soltanto un fallimento regolatorio, ma anche filosofico. I legislatori, sostiene, continuano a cercare di controllare il comportamento dei consumatori tramite divieti, blocchi e restrizioni, invece di accettare che i giocatori faranno comunque le proprie scelte online. «Viviamo in democrazie mature», ha detto durante l’intervista. «Vogliamo davvero che il governo limiti il nostro accesso a internet?»
Il problema nel costruire muri digitali, secondo Hoffstedt, è che raramente reggono. «Il consumatore troverà sempre, sempre un modo per aggirare le misure restrittive se ritiene che il mercato del gioco sia più attraente altrove», ha affermato. In altre parole, quando le opzioni legali diventano meno appetibili, i giocatori non smettono di giocare: semplicemente si spostano altrove.
Una legge che ha reso la licenza “più o meno volontaria”
Il problema, ha affermato Hoffstedt, era presente fin dall’inizio. Nell’attuale quadro normativo, ha sostenuto, «non è illegale accettare clienti dalla Svezia, purché si eviti di usare la lingua svedese e la valuta svedese, la corona».
Non si tratta di un grande ostacolo in un Paese con un’alta padronanza dell’inglese e una familiarità diffusa con l’euro. «Siamo un Paese piuttosto piccolo e, di conseguenza, siamo abbastanza bravi a parlare e comprendere l’inglese», ha detto. «Siamo anche piuttosto abituati a usare l’euro come valuta, quindi non è davvero una barriera.»
Il risultato, ha spiegato, è che «per gli operatori è stato più o meno volontario avere, o non avere, una licenza nazionale», una situazione che ha definito «catastrofica quando si tratta di tutelare il mercato del gioco autorizzato».
La riforma in arrivo, a suo avviso, potrebbe iniziare a modificare gli incentivi, ma solo se la Svezia sarà disposta a farla rispettare. «L’applicazione è fondamentale», ha dichiarato. «Non importa davvero avere una legge se il pubblico ministero non è poi così interessato.»
Ha delineato un test molto diretto per capire se il nuovo sistema avrà effetto. «Se gli operatori senza licenza, e quindi illegali, capissero che offrire servizi ai clienti svedesi potrebbe comportare il rischio di finire in carcere all’arrivo all’aeroporto di Stoccolma», ha detto, «con la polizia pronta a far rispettare la legge, sarebbe tutta un’altra storia.»
Anche in quel caso, ha avvertito, la Svezia è troppo concentrata sul costruire barriere invece che attrattività. I legislatori, ha osservato, continuano a ricorrere a «misure repressive», «punizioni più o meno», come «blocco dei pagamenti, blocco degli ISP, blocco DNS» e, ora, il criterio della partecipazione.
La logica è sempre la stessa, ha sostenuto: «Creare il muro tra il mercato autorizzato e quello non autorizzato.» Ma, ha aggiunto, «se la giurisdizione non riesce a creare un mercato del gioco attrattivo sul lato delle licenze, allora quel muro non reggerà.»
In Svezia, ha affermato, la portata delle fughe verso l’illegale è già grave. «Stiamo perdendo circa il 30% del nostro mercato del gioco verso il mercato non autorizzato», ha detto, aggiungendo che anche altri mercati europei stanno affrontando difficoltà simili, con alcuni regolatori che segnalano quote illegali ancora più elevate.
Tasse, bonus e la battaglia per la pubblicità
Il dibattito su come rendere “attrattivo” il mercato autorizzato svedese si sta ora intrecciando con un’altra disputa politica: la tassazione.
La Svezia ha aumentato l’imposta sul gioco dal 18% al 22% nel 2024. Più recentemente, si è aperto un nuovo fronte tra gli operatori online e ATG, l’operatore delle scommesse ippiche (ATG – Aktiebolaget Trav och Galopp), sulla possibilità di differenziare le aliquote fiscali in base al prodotto. Sebbene ATG non sia teoricamente un monopolio, poiché qualsiasi operatore autorizzato può gestire un proprio totalizzatore ippico, è il player dominante dal 1974, mentre i concorrenti possono offrire scommesse ippiche solo dal 2019. Questo vantaggio storico fa sì che la maggior parte degli scommettitori continui a rivolgersi ad ATG, rendendolo di fatto un monopolio, ha spiegato Hoffstedt. ATG sta spingendo per un aumento della tassazione sul gioco online combinato con un’aliquota effettiva più bassa per le scommesse ippiche.
Hoffstedt ha posizionato BOS, l’Associazione Svedese per il Gioco d’Azzardo Online (Swedish Trade Association for Online Gambling), fermamente contro questa proposta, avvertendo che aumentare i costi nei segmenti in cui la canalizzazione è già debole rischia di spingere ancora più consumatori verso l’offshore. Nell’intervista, è tornato più volte sull’idea che la Svezia non possa permettersi errori di politica mentre la quota del mercato autorizzato resta fragile.
«Certo che è un problema», ha detto a proposito della pressione fiscale, pur insistendo che non sia decisiva da sola. «Se la Svezia facesse tutto nel modo giusto tranne il livello di tassazione, allora la Svezia starebbe bene.» La Danimarca, ha sostenuto, lo dimostra. «La Danimarca è al 28% rispetto al nostro 22%», ha detto. «Ma la Danimarca ha fatto tutto il resto in modo perfetto, quindi può permettersi un livello di tassazione più alto.»
La Svezia no, ha affermato, perché è partita da una base più bassa. «La canalizzazione è ai minimi storici in Svezia», ha detto. «Abbiamo un obiettivo fissato dal governo di raggiungere almeno il 90%, e siamo ben lontani dal conseguirlo.»
Un altro punto di pressione è la pubblicità, e il crescente scontro tra BOS, l’Associazione Svedese per il Gioco d’Azzardo Online (Swedish Trade Association for Online Gambling), e l’operatore statale Svenska Spel. Svenska Spel ha proposto un pacchetto di «18 punti» di idee per la tutela dei consumatori, alcune delle quali Hoffstedt sostiene. «Alcune proposte sono davvero ottime», ha detto. «Sono anche ciò che chiamiamo frutti facili da cogliere», misure relativamente poco controverse che avrebbero un impatto limitato.
Ma ha accusato Svenska Spel di promuovere politiche che rafforzerebbero la propria posizione. Svenska Spel ha sostenuto la necessità di una classificazione del rischio per prodotto, che secondo Hoffstedt etichetterebbe le lotterie come a basso rischio e i casinò online come pericolosi, giustificando così restrizioni pubblicitarie più severe sul mercato competitivo.
«Se Svenska Spel riuscisse a far approvare un divieto di pubblicità del gioco nel mercato competitivo, avrebbe di fatto un monopolio sulla pubblicità», ha detto. «E questo, naturalmente, sarebbe estremamente allettante per loro.»
Hoffstedt ha anche contestato l’idea diffusa che limitare la pubblicità riduca i danni. «Non vediamo alcun legame», ha affermato, riferendosi alla revisione delle evidenze condotta da BOS su pubblicità e dipendenza. «E se non c’è alcun legame tra dipendenza dal gioco e pubblicità del gioco, qual è lo scopo di ulteriori restrizioni?»
Ha sostenuto che la pubblicità è centrale per la canalizzazione: «La pubblicità è forse lo strumento numero uno per gli operatori autorizzati per attrarre i consumatori verso il mercato del gioco regolamentato.» Senza di essa, ha detto, diventa «molto, molto difficile per i consumatori scegliere un operatore autorizzato.»
Ha indicato l’Italia come monito: «L’Italia ha avuto un divieto totale di pubblicità del gioco», ha detto. I risultati delle ricerche online mostrano ancora «centinaia di suggerimenti su dove giocare», ha osservato, «e c’è una cosa che accomuna tutti quegli operatori, ossia che sono tutti senza licenza.»
Oltre a tasse e pubblicità, Hoffstedt ha affermato che i regolatori si stanno muovendo troppo lentamente sulle questioni legate ai prodotti, incluso lo status poco chiaro dei “crash games”, un formato in rapida crescita popolare in altre parti d’Europa. «Non sappiamo se i crash games siano vietati o meno nel mercato del gioco svedese; è una zona grigia», ha detto. Tuttavia, «il mercato non autorizzato offre crash games fin dal primo giorno», ha aggiunto, mentre gli operatori autorizzati «ancora non li offrono.»
A suo avviso, questo schema si estende anche ai formati emergenti come i prediction markets. «Se c’è domanda e quella domanda non viene soddisfatta nel mercato legale, i consumatori ovviamente si rivolgeranno al mercato illegale», ha detto, invitando la Svezia ad «agire rapidamente e includere nuovi elementi di gioco per i quali esiste domanda.»
Il “Sacro Graal” europeo che sfugge
Alla domanda se l’Europa potrà mai armonizzare le norme sul gioco, Hoffstedt non ha esitato. «Quell’armonizzazione è il Sacro Graal per il mercato del gioco», ha detto. «Sono assolutamente favorevole.»
Ma ha aggiunto: «Non la vedo arrivare, almeno non nel prossimo futuro», sostenendo che i governi preferiscono mantenere il controllo e che, in molti Paesi, hanno un interesse finanziario negli operatori nazionali.
Per la Svezia, ciò significa che la battaglia resterà nazionale: come aumentare la canalizzazione senza allontanare i giocatori; come rafforzare l’applicazione delle norme senza trasformare internet in un campo di battaglia; e come vendere la “tutela dei consumatori” quando, come ha detto Hoffstedt, «la tutela dei consumatori è completamente inutile se i consumatori non sono presenti.»
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