草の根サッカーは、健康的な気分転換や、体を動かし、人と交流し、競技とのつながりを保つ手段として捉えられることが多い。しかし、新たな研究は、そこに見えにくいリスクが潜んでいる可能性を示している。
本日公表され、ブリストル大学が主導した研究によると、イングランドの成人アマチュアサッカー選手は、一般人口と比べてギャンブル問題を経験する可能性がはるかに高いことが明らかになった。調査は、ギャンブルが草の根サッカーの「プレーのされ方」や「観戦のされ方」、さらにはクラブ生活の社交的側面と密接に結び付いていることを示している。
SiGMAニュースの独占取材に応じたブリストル大学マーケティング学上級講師で本研究の共同責任著者であるラファエロ・ロッシ博士は、次のように語った。「メディアでは有名選手のギャンブル問題がよく取り上げられますが、現場で繰り返し耳にしたのは、本当の危機は全国各地の普通のクラブにあるという声でした。英国では約1,400万人が趣味としてサッカーをしており、スタジアム周辺、ユニフォーム、SNSなどを通じて、常にギャンブルのロゴにさらされています。
そこで本研究では草の根の選手に焦点を当て、270人以上への調査と39件の追加インタビューを行いました。その結果、このマーケティングが現実的な負担をもたらしていることが明らかになりました。男性の草の根選手のおよそ6人に1人、つまり1チームにつき約2人が、ギャンブル問題を抱えているのです。」
全国平均を大きく上回る水準
この研究は、アクション・アゲインスト・ギャンブル・ハームズの資金提供を受け、ブリストル大学ギャンブル被害研究ハブを通じて実施された。イングランド南部の11歳から68歳までの草の根選手を対象としたアンケート調査に加え、選手、コーチ、クラブ関係者への詳細なインタビューが行われた。
ギャンブル被害の評価には、問題ギャンブル重症度指数（PGSI）が用いられ、8点以上が問題ギャンブルを示す基準とされた。この指標によると、成人の草の根サッカー選手の13％が問題ギャンブルの基準を満たしており、一般成人の2.5％と比べて大幅に高い。
特にアマチュアレベルでサッカーをする成人男性では、その割合は16.4％に達し、全国平均の3.3％を大きく上回った。
すでに問題ギャンブルに該当する人々に加え、リスクの初期兆候を示す層も広範に存在することが判明した。草の根サッカー選手の約70％が低～中程度のリスク群に分類され、全国の成人（約15％）と比べて著しく高かった。
日常の一部となるベッティング
インタビューに応じた選手の多くは、ギャンブルを独立した研究としてではなく、日常的なサッカー生活の一部として捉えていた。
賭けに関する会話は、練習中、更衣室、チームバス、WhatsAppグループなどで交わされているという。試合後にパブやクラブハウスへ行き、テレビ中継の試合に賭けることが、同じ社交的な流れの中に組み込まれていると語る選手も多かった。
ある参加者はこう説明した。「ギャンブルはいつもサッカーとセットのように感じていました。土曜日になると、みんなが『今日は賭けた？誰に賭けてる？』って言う。自分たちの試合が終わると、みんなでパブに行って、どの試合が当たっているか、結果がどうかを見るんです。」
別の選手は「卵とベーコンみたいに、切り離せない」と表現した。
研究者によれば、このような環境は、ギャンブルを当たり前で期待される行為にしてしまう。負けは集団体験の中に吸収され、勝ちは共有され祝われる。
ブリストル大学の上級研究員で共同責任著者のマリア・モクシー博士は、「多くの草の根選手にとって、ギャンブルは日常生活に織り込まれています。サッカーと並行する趣味ではなく、草の根クラブの一員であることや個人のアイデンティティの一部になっているのです。ある選手はそれを『生き方そのもの』と表現していました」と述べている。
子どもへのギャンブル接触
データは、若年層にもギャンブル行為が広がっていることを示した。11～15歳の参加者の5人に1人以上が、直近1か月以内にギャンブルを経験していた。
本研究は特定の商品に焦点を当ててはいないが、インタビューでは、サッカーを取り巻く社交空間で賭けが行われる様子が語られている。特に、同じ場で大人のチームメイトが賭けている場合、スマートフォンによって参加は容易になる。
保健当局は以前から、ギャンブルへの早期接触は、意思決定能力が発達途上にある子どもや若者において、将来的な被害リスクを高めると警告してきた。
社会的通貨としてのベッティング
インタビューからは、ギャンブルの成功がチーム内で社会的価値を持つ場合があることも明らかになった。賭けの勝利や知識が、仲間内での尊敬や信頼を得る手段として使われることがあるという。
特に若い選手の間で顕著で、ベッティング市場への理解や成功した予想を共有することが、サッカーへの理解度の証と見なされ、新加入や年少の選手が溶け込む助けになる場合があった。
研究者は、この力学が行動をさらに助長し、単にプレーすることではなく、ギャンブル行為そのものが社会的承認と結び付いてしまうと指摘している。
プロサッカーの影響
研究はまた、草の根レベルのギャンブル行動が、プロサッカーの商業環境と結び付いていることも示している。長年にわたるスポンサー、ユニフォームロゴ、試合中の広告への接触が、「サッカーとはこういうものだ」という認識を形作ってきた。
ロッシ博士は、トップレベルでのギャンブルマーケティングの氾濫が、アマチュア文化へと流れ込んでいると説明し、草の根選手に見られる被害の水準は、その直接的な結果だと述べた。
欧州サッカー界では、ギャンブルスポンサーをめぐる議論が激化しており、複数の国で広告や商業提携への制限が導入されている。
プロの枠を超えた対策を求めて
研究チームは、スペイン、イタリア、ベルギー、オランダなどの事例を挙げ、スポーツを取り巻くギャンブルマーケティングに対する全国的な規制強化を求めている。また、草の根レベルの構造の中でギャンブル被害に対処するよう、サッカー統括団体に呼びかけている。
提言には、プロレベルに限定せず、すべての指導者研修にギャンブルに関する啓発と被害防止を組み込むことが含まれている。
研究に参加したクラブの一つであるワージング・タウンFCは、安全な環境づくりへの取り組みの一環として本研究を支持すると表明し、福祉対策は目に見えるリスクだけでなく、気付きにくい問題にも及ぶべきだと述べた。
元イングランド代表GKのピーター・シルトンCBEは、自身の長年のギャンブル依存について公に語ってきたが、今回の結果を「非常に憂慮すべき」とし、介入がなければ草の根レベルでの被害は拡大すると警告した。
政治家からの反応も相次いでいる。ベリューのカールライル卿は、本報告が若い選手を守るための緊急措置の必要性を示していると述べ、ギャンブル改革に関する超党派議員連盟の一員であるベッキー・クーパー下院議員は、草の根スポーツに関連するギャンブル広告を政府が早急に見直すべきだと提言した。
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