Lobby dos cassinos apoia Huffman com 94% dos fundos da eleição para o Senado
Uma eleição especial para o Distrito 9 do Senado do Texas, uma área suburbana ao norte de Fort Worth, tem atraído atenção por seu possível impacto na legislação de jogos do estado. A vaga, anteriormente ocupada pela senadora estadual Kelly Hancock, será disputada na eleição de 4 de novembro. O candidato John Huffman (em destaque na imagem), ex-prefeito de Southlake, recebeu cerca de 94% de seu financiamento de entidades ligadas ao grupo Las Vegas Sands Casino, de acordo com a organização Texans for Fiscal Responsibility. Embora o Texas mantenha leis rígidas em relação a jogos de azar, empresas como a Las Vegas Sands demonstram interesse em expandir suas operações no estado. A estratégia inclui apoiar candidatos que possam ser favoráveis à legalização dos cassinos.
Candidatos em disputa
Huffman, candidato republicano pelo Distrito 9, se identifica como um conservador fiscal. No entanto, registros de financiamento de campanha mostram contribuições significativas de entidades associadas ao Texas Sands PAC, braço político do império global de cassinos Las Vegas Sands. Durante seu mandato como prefeito, o orçamento da cidade de Southlake aumentou de US$ 104,6 milhões em 2022 para US$ 126,7 milhões em 2024, com as despesas totais subindo mais de 36%.
A também republicana Leigh Wambsganss, concorrente de Huffman, se opõe à expansão dos jogos no Texas e criticou a influência do financiamento proveniente do setor de cassinos na disputa. Em resposta a questionamentos sobre antigos vínculos empresariais de seu marido com investimentos em jogos, Wambsganss afirmou não ter participado dessas atividades e mantém o foco de sua campanha em limitar a influência externa.
Atuação política da Las Vegas Sands no Texas
A Las Vegas Sands tem financiado esforços para influenciar a legislação de jogos no Texas. Por meio de duas organizações — o Texas Sands PAC e o Texas Defence PAC —, o grupo realiza contribuições para campanhas políticas, mesmo sem operar cassinos em território norte-americano.
Enquanto o Texas Defence PAC se concentra em publicidade e apoio indireto a campanhas, o Texas Sands PAC atua como o braço político direto da empresa. A campanha de John Huffman reportou US$ 500 mil em contribuições diretas do Texas Sands PAC e quase US$ 600 mil em apoio indireto do Texas Defence PAC — valores que correspondem a cerca de 94% de todo o financiamento recebido.
Interesses do setor de cassinos no Texas
O Texas é considerado um mercado promissor para expansão de cassinos, já que muitos residentes costumam viajar para estados vizinhos em busca de opções de jogo. A Las Vegas Sands argumenta que manter esses gastos dentro do estado poderia beneficiar a infraestrutura pública e os serviços locais.
A empresa tem investido fortemente em lobby no Texas, defendendo a introdução de cassinos em estilo resort. Entre seus objetivos declarados estão a criação de empregos e a retenção de receitas relacionadas ao jogo dentro do estado.
Análise do histórico fiscal de John Huffman
Durante seu mandato como prefeito de Southlake, John Huffman aprovou a construção de uma instalação pública de pickleball avaliada em US$ 3,85 milhões, o que gerou debate sobre gastos excessivos do governo local. Embora tenha defendido cortes de impostos, sua gestão foi marcada por um aumento expressivo no orçamento e nas despesas da cidade, levantando questionamentos sobre suas práticas de administração financeira.
Impacto nas políticas de jogos
A eleição especial do Distrito 9 do Senado do Texas abrirá para votação antecipada em 20 de outubro. O pleito, que inicialmente parecia uma disputa local, ganhou relevância estadual por seu potencial de influenciar futuras leis sobre jogos de azar. Uma vitória de John Huffman pode impulsionar novas tentativas de legalização dos cassinos no Texas. Já uma derrota pode indicar que a população ainda não apoia mudanças nessa política.
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