Flutter สนับสนุนการต่อต้านภาษีการแข่งขัน แต่เตือนถึงผลกระทบจากการพนันที่กว้างขวางขึ้น
แคมเปญป้องกันการขึ้นภาษีการพนันแข่งม้าได้รับการสนับสนุนอย่างหนักจาก Flutter Entertainment โดยผู้ให้บริการพนันรายใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักรได้ให้การสนับสนุนโครงการ Axe The Racing Tax ของ British Horseracing Authority (BHA) แก่นแท้ของนโยบายภาษีการแข่งม้าคือข้อเสนอของรัฐบาลที่จะประสานภาษีการพนันให้ครอบคลุมทุกภาคส่วน โดยเพิ่มภาษี 15 เปอร์เซ็นต์สำหรับการพนันแข่งม้าให้เท่ากับอัตรา 21 เปอร์เซ็นต์ที่ใช้กับเกมคาสิโนออนไลน์ แม้ว่า BHA จะเตือนถึงความสูญเสียอย่างร้ายแรงของกีฬานี้ แต่ Flutter กำลังขยายข้อความดังกล่าวและขยายคำเตือนนี้ไปยังระบบการพนันทั้งหมด
แคมเปญ ‘Axe The Racing Tax‘ คืออะไร?
BHA เปิดตัวแคมเปญ เพื่อตอบสนองต่อการปรึกษาหารือของกระทรวงการคลังก่อนงบประมาณประจำฤดูใบไม้ร่วง ความกังวลหลักคือความเท่าเทียมทางภาษีในผลิตภัณฑ์การพนันต่างๆ จะส่งผลเสียต่อการแข่งขันกีฬาอย่างไม่สมส่วน ซึ่งต้องพึ่งพาความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับผู้ประกอบการพนันเป็นอย่างมาก
สำนักงานสถิติแห่งชาติบังกลาเทศ (BHA) ประเมินว่าการปรับภาษีการแข่งม้าให้สอดคล้องกับภาษีคาสิโนออนไลน์จะทำให้กีฬาชนิดนี้ขาดทุนปีละ 66 ล้านปอนด์ (77.9 ล้านยูโร) หากภาษีเพิ่มขึ้นเป็น 40 เปอร์เซ็นต์ อาจทำให้ขาดทุนสูงถึง 160 ล้านปอนด์ (188.8 ล้านยูโร) การขาดทุนดังกล่าวจะส่งผลกระทบต่อความอยู่รอดของสนามแข่งม้า ลดเงินรางวัล บั่นทอนโครงการสวัสดิการ และสร้างความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจในชนบทที่สร้างขึ้นเพื่อรองรับกีฬาชนิดนี้
เศรษฐกิจของการแข่งรถนั้นเติบโตไปไกลเกินกว่าเส้นชัย เอื้อประโยชน์ให้กับพนักงานประจำ ผู้ขนส่ง พ่อค้าอาหารสัตว์ และสัตวแพทย์ ในพื้นที่ชนบทของสหราชอาณาจักร การแข่งรถไม่ได้เป็นเพียงความบันเทิงเท่านั้น แต่ยังเป็นมากกว่างาน แต่มันคือแก่นแท้ของชีวิตชนบท การต่อต้านภาษีการแข่งรถของ BHA โต้แย้งว่าการปรับสมดุลภาษีจะทำให้สมดุลนี้สั่นคลอนโดยพื้นฐาน
เหตุใด Flutter จึงสนับสนุนการต่อต้านภาษีการแข่งรถ
Flutter ได้ออกมาสนับสนุน BHA อย่างเต็มที่ โดย Sebastian Butterworth ผู้อำนวยการฝ่ายกลยุทธ์การแข่งม้า ได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าการแข่งม้าจำเป็นต้องรักษากรอบภาษีของตนเองไว้ บริษัทมองว่าการแข่งม้าเป็นเสาหลักอันโดดเด่นของกีฬาอังกฤษมาอย่างยาวนาน และเป็นสิ่งที่สมควรได้รับการคุ้มครองตามนโยบาย
แต่ข้อความของ Flutter นั้นไปไกลกว่านั้น แม้ว่าอัตราภาษีของการแข่งรถควรได้รับการคุ้มครอง แต่ Flutter เตือนว่าการขึ้นภาษีการพนันในวงกว้างมากขึ้นอาจสร้างความเสียหายร้ายแรงในระยะยาว
คำเตือนของ Flutter: ผลกระทบทางเศรษฐกิจกำลังจะเกิดขึ้น
ความกังวลหลักของผู้ประกอบการคือหน้าที่ที่สูงขึ้นในทุกๆ ด้านจะก่อให้เกิดผลกระทบแบบโดมิโนที่ก่อให้เกิดการหยุดชะงัก:
- การสูญเสียงาน: Flutter คาดการณ์ว่าการเพิ่มภาษีการพนันเป็นสองเท่าอาจทำให้ภาคการพนันสูญเสียเงินมากถึง 1 พันล้านปอนด์ (1.18 พันล้านยูโร) และต้องเลิกจ้างพนักงานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
- การลงทุนที่ลดลง: ภาษีที่สูงขึ้นจะดึงเงินทุนออกจากนวัตกรรม เทคโนโลยีการพนันที่ปลอดภัย และการตลาด ส่งผลให้ความสามารถในการแข่งขันของผู้ประกอบการที่ได้รับใบอนุญาตลดน้อยลง
- การย้ายถิ่นฐานของตลาดมืด: นักพนันอาจถูกล่อลวงให้ย้ายออกนอกประเทศด้วยแพลตฟอร์มที่ไร้การควบคุมและไร้ภาษี ซึ่งเสนออัตราต่อรองที่ดีกว่าและมีข้อจำกัดน้อยกว่า ความกังวลนี้สอดคล้องกับคำแถลงของ Peter Jackson ซีอีโอของ Flutter ที่เตือนว่าภาษีที่สูงขึ้นอาจส่งผลให้ผู้เล่นย้ายออกนอกประเทศ
- ความไม่แน่นอนของตลาด: ข่าวลือเรื่องการขึ้นภาษีเมื่อเร็วๆ นี้ทำให้ราคาหุ้นของ Flutter ลดลง 6 เปอร์เซ็นต์ ความผันผวนดังกล่าวสะท้อนถึงความกังวลของนักลงทุนเกี่ยวกับนโยบายการคลังที่คาดเดาไม่ได้
Flutter แย้งว่าแนวทางนี้จะส่งผลเสีย แทนที่จะเพิ่มรายได้จากภาษี รัฐบาลกลับเสี่ยงที่จะสูญเสียผลตอบแทน พร้อมกับมอบอำนาจมากขึ้นให้กับตลาดมืด สิ่งนี้สะท้อนถึงผลการศึกษาของรัฐสภา ซึ่งAPPG ด้านการพนันและเกม ได้เตือนถึงความเป็นไปได้ที่ตลาดมืดจะเปลี่ยนไปเป็นตลาดมืดถึง 65% หากแรงกดดันด้านภาษีทวีความรุนแรงขึ้น
ทำไมการแข่งขันจึงควรได้รับการปฏิบัติแยกกัน
ผู้สนับสนุนการต่อต้านภาษีการแข่งม้าชี้ให้เห็นถึงความร่วมมืออันยาวนานระหว่าง BHA กับอุตสาหกรรมการพนัน ซึ่งแตกต่างไปจากอุตสาหกรรมอื่นใดในโลก ภาษีการพนันแข่งม้าตามกฎหมายได้นำผลกำไรที่ถูกควบคุมกลับเข้าสู่วงการกีฬา โดยช่วยเหลือด้านเงินทุนแก่ผู้ฝึกสอน คอกม้า และสวัสดิภาพสัตว์
การแข่งรถยังเป็นกีฬาที่มีผู้ชมมากที่สุดเป็นอันดับสองของสหราชอาณาจักร ซึ่งหยั่งรากลึกในโครงสร้างทางวัฒนธรรมและชนบทของประเทศ BHA ระบุว่าการยกเลิกสถานะภาษีของการแข่งรถจะบั่นทอนสถาบันระดับชาติเพื่อผลประโยชน์ทางการเงินในระยะสั้น สำหรับผู้ที่สนับสนุนการต่อต้านภาษีการแข่งรถ เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวกับกีฬา แต่เป็นเรื่องของการปกป้องห่วงโซ่ทางเศรษฐกิจที่เปราะบาง การถกเถียงในวงกว้างในขณะนี้มุ่งเน้นไปที่ ว่าการแข่งรถกำลังถูกเก็บภาษีจนเสื่อมถอย หรือเพียงแค่สูญเสียสถานะทางการเมือง
แรงกดดันด้านงบประมาณเพิ่มขึ้นเนื่องจากการถกเถียงทางการเมืองที่เข้มข้นขึ้น
แม้ว่ารัฐบาลจะยังไม่ได้ยืนยันจุดยืนของตน แต่จุดยืนต่อสาธารณะของ Flutter ได้เพิ่มความเสี่ยงทางการเมืองและเศรษฐกิจขึ้นอย่างมาก ขณะนี้รัฐมนตรีกำลังเผชิญกับแรงกดดันจากทั้งผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในวงการกีฬาและผู้เสียภาษีนิติบุคคลรายใหญ่ให้พิจารณาทบทวนแนวทางการจัดทำภาษีให้สอดคล้องกันอีกครั้ง กระทรวงการคลังยังไม่ได้ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ แม้ว่าจะมีรายงานว่าเจ้าหน้าที่กำลังพิจารณาถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการจัดทำภาษีให้สอดคล้องกันทั้งต่อรายได้และเศรษฐกิจในภูมิภาค
การนิ่งเฉยของกระทรวงการคลังยิ่งทำให้กระแสภาษีพุ่งสูงขึ้น ขณะที่แรงกดดันจากภาคอุตสาหกรรมทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงก่อนการจัดทำงบประมาณประจำฤดูใบไม้ร่วง เสียงจากภาคอุตสาหกรรมต่างโต้แย้งว่าผลกระทบที่ไม่ได้ตั้งใจของการปฏิรูปภาษี ไม่ว่าจะเป็นการสูญเสียรายได้ การจ้างงาน และความเชื่อมั่น ล้วนเป็นราคาที่แพงเกินไป
เมื่อแนวรบถูกขีดขึ้น สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องการแข่งม้า Flutter ไม่ได้เข้าข้าง BHA เพียงเท่านั้น แต่ยังชูธงแดงที่เกินเลยไปกว่าการแข่งม้าอีกด้วย เก็บภาษีอย่างระมัดระวัง ไม่เช่นนั้นอาจเสี่ยงทำลายโครงสร้างทั้งหมด หากรัฐบาลคำนวณผิดพลาด ผลกระทบจะไม่หยุดอยู่แค่คอกม้า ผลกระทบจะไม่หยุดอยู่แค่การแข่งม้า ผลกระทบอาจสั่นคลอนทุกมุมของภาคการพนันและเกมของอังกฤษ
รัฐมนตรีจะรับฟังหรือไม่นั้นยังต้องรอดูกันต่อไป แต่แรงกดดันกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และเวลาก็กำลังเดินไปเรื่อยๆ
