APPG เตือนว่าแผนภาษีการแข่งม้าของอังกฤษเสี่ยงที่จะเปลี่ยนแปลงตลาดมืด 65%
อุตสาหกรรมแข่งม้าของอังกฤษอาจสูญเสียรายได้ปีละ 40 ล้านปอนด์ (47 ล้านยูโร) ภายใต้ข้อเสนอภาษีการแข่งม้าฉบับใหม่ของอังกฤษ ซึ่งสมาชิกรัฐสภาเตือนว่าอาจ ทำลาย หนึ่งในอุตสาหกรรมที่มีชื่อเสียงที่สุดของอังกฤษ รายงานฉบับใหม่จาก All-Party Parliamentary Group (APPG) สำหรับ Racing and Bloodstock ได้ส่งสัญญาณเตือนเกี่ยวกับแผนการของรัฐบาลที่จะแนะนำภาษีการพนันทางไกลเพียงรายการเดียว ซึ่งการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวได้รับการอธิบายว่าเป็น ภาษีการแข่งม้าในรูปแบบปลอมแปลง
รัฐบาลมีแผนที่จะแทนที่ระบบสามอัตราปัจจุบันสำหรับการพนันออนไลน์ด้วยอัตราเดียว ภายใต้โครงสร้างใหม่ รัฐบาลจะเก็บภาษีการพนันแข่งม้าในระดับเดียวกับคาสิโนออนไลน์และสล็อตออนไลน์ อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากผลิตภัณฑ์คาสิโนดิจิทัลซึ่งดำเนินการด้วยอัตรากำไรที่สูงกว่าและต้นทุนที่ต่ำกว่า การแข่งม้าดำเนินการด้วยเศรษฐศาสตร์ที่แตกต่างกันโดยพื้นฐาน ซึ่งมีลักษณะเฉพาะคือต้นทุนการดำเนินการที่สูงกว่า การพึ่งพาโครงสร้างพื้นฐานในโลกแห่งความเป็นจริง และการเชื่อมโยงแบบพึ่งพากันกับ Horserace Betting Levy ซึ่งเป็นแหล่งเงินทุนสำหรับกีฬานี้
นี่ไม่ใช่แค่ผลิตภัณฑ์การพนันอีกชนิดหนึ่ง การแข่งขันในอังกฤษนั้นอาศัยต้นทุนในโลกแห่งความเป็นจริง โครงสร้างพื้นฐานแบบเรียลไทม์ และระบบนิเวศการระดมทุนที่เชื่อมโยงกับ Horserace Betting Levy โครงสร้างเป็นแบบกายภาพ ไม่ใช่ดิจิทัล ซึ่งนั่นทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนไป นอกจากนี้ การแข่งขันยังจ้างงานผู้คนนับพันในชุมชนชนบทและมีบทบาทสำคัญในอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมของอังกฤษ ซึ่งเป็นบทบาทที่ผลิตภัณฑ์คาสิโนที่เน้นดิจิทัลเป็นหลักไม่สามารถเทียบได้
พายุรุนแรงคุกคามการอยู่รอดของการแข่งขัน
APPG ระบุถึงสิ่งที่เรียกว่า “ภัยคุกคามสามประการ” ต่ออนาคตของกีฬาประเภทนี้ ภาษีการแข่งม้าของสหราชอาณาจักรเป็นปัจจัยหลักในการโจมตีครั้งนี้ แต่ยังมีปัญหาสำคัญอีกสองประเด็นที่ซ้ำเติม ได้แก่ การปฏิรูปภาษีการพนันแข่งม้าที่ล่าช้า และการออกเช็คความสามารถในการจ่ายเงินที่ชัดเจน ซึ่งส่งผลให้มูลค่าการพนันลดลงไปแล้ว 1.6 พันล้านปอนด์ (1.9 พันล้านยูโร)
“เรื่องนี้ร้ายแรงจริงๆ” Nick Timothy ส.ส. พรรคอนุรักษ์นิยมและประธานร่วมพรรค APPG กล่าว
“เรื่องราวภาษีที่แสนหวานจะดูเป็นเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับเรื่องนี้ มันเป็นข้อเสนอที่บ้าระห่ำที่อาจทำลายการแข่งขันได้”
จังหวะเวลาไม่สามารถแย่ไปกว่านี้ได้อีกแล้ว ในขณะที่ผู้ประกอบการต้องเผชิญกับอัตรากำไรที่ลดลงในการพนันแข่งม้า ซึ่งมีค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานที่สูงกว่าเกมออนไลน์อยู่แล้ว การตรวจสอบความสามารถในการซื้อได้ในขณะเดียวกันก็ทำให้ผู้เล่นที่มีความรับผิดชอบเลิกใช้บริการผู้ประกอบการที่มีใบอนุญาต บางรายกำลังหันไปเล่นในตลาดมืดของการพนัน ซึ่งผู้ประกอบการไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมและให้การคุ้มครองผู้บริโภคในระดับต่ำ
แรงกดดันเหล่านี้เกิดขึ้นแบบสะสม ไม่ใช่แบบแยกเดี่ยว เมื่อรวมกันแล้ว แรงกดดันเหล่านี้จะทำให้กีฬานี้สูญเสียส่วนแบ่งการตลาด ทำให้กำไรลดลง และนักพนันก็ลดการมีส่วนร่วมลง
เศรษฐศาสตร์ภาษีการแข่งม้าของอังกฤษไม่สมดุล
ภายใต้ระบบปัจจุบัน การแข่งขันม้าในสหราชอาณาจักรได้รับเพียง 3 เปอร์เซ็นต์จากเงินเดิมพันประจำปีมูลค่า 13,000 ล้านปอนด์ (15,300 ล้านยูโร) ซึ่งถือเป็นอัตราภาษีที่ต่ำกว่าอัตราภาษีของประเทศคู่แข่ง เช่น ฝรั่งเศสและออสเตรเลีย ซึ่งการแข่งขันม้าคิดเป็น 5-7 เปอร์เซ็นต์ของมูลค่าการเดิมพันทั้งหมด ภาษีการแข่งม้าในสหราชอาณาจักรที่เสนอขึ้นนี้เสี่ยงที่จะสูญเสียรายได้อีก 40 ล้านปอนด์จากอุตสาหกรรมที่สนับสนุนงาน 85,000 ตำแหน่ง ซึ่งหลายตำแหน่งมีรากฐานอยู่ในชุมชนชนบท และมีส่วนสนับสนุนเศรษฐกิจมากกว่า 4,000 ล้านปอนด์ (4,700 ล้านยูโร) ต่อปี ทั้งนี้ เกิดขึ้นในขณะที่เงินทุนใหม่ เช่น 759,000 ปอนด์ที่ได้รับการสนับสนุนจาก Horseracing Industry People Board กำลังถูกโอนไปยังสวัสดิการแรงงาน
เมืองนิวมาร์เก็ตซึ่งเป็นสำนักงานใหญ่ของการแข่งรถทางเรียบ เศรษฐกิจของเมืองหมุนรอบสนามฝึกม้า ฟาร์มม้า และสนามแข่งม้าเอง พื้นที่แห่งนี้จ้างคนหลายพันคนโดยตรงในวงการแข่งม้า ตั้งแต่พนักงานในคอกไปจนถึงสัตวแพทย์ และยังมีงานอีกมากมายขึ้นอยู่กับความสำเร็จของอุตสาหกรรมนี้ ในทำนองเดียวกัน เทศกาลของเมืองเชลท์นัมสร้างรายได้ 100 ล้านปอนด์ (118 ล้านยูโร) ให้กับเศรษฐกิจในท้องถิ่นทุกปี โดยสนับสนุนโรงแรม ร้านอาหาร และธุรกิจในท้องถิ่นมากมายทั่วกลอสเตอร์เชียร์
APPG เตือนว่าการดำเนินการดังกล่าวจะทำให้รูปแบบการระดมทุนหลักของการแข่งรถอ่อนแอลง ซึ่งก็คือการจัดเก็บภาษีการพนันแข่งม้า ซึ่งคิดเป็นเงินรางวัล การวิจัยสัตวแพทย์ และงานในชนบทหลายร้อยล้านปอนด์ รายงานระบุว่าการแข่งรถในสหราชอาณาจักรได้รับส่วนแบ่งจากการพนันน้อยกว่าประเทศคู่แข่งอยู่แล้ว และมีความเสี่ยงที่ความได้เปรียบทางการแข่งขันของอังกฤษจะลดลงต่อไป
อันตรายอยู่ที่วัฏจักร เมื่อผู้ประกอบการหันไปใช้ผลิตภัณฑ์คาสิโนที่มีอัตรากำไรสูงขึ้น รายได้จากการเก็บค่าธรรมเนียมจากการแข่งขันม้าก็ลดลง ส่งผลให้เงินรางวัล การวิจัยสัตวแพทย์ และงานในชนบทขาดแคลน ส่งผลให้เกิดวัฏจักรขาลงของการเลิกจ้างและการถอนตัวออกจากงาน จากบทความของทีมข่าว SiGMA ล่าสุดเกี่ยวกับ อนาคตของสวัสดิการม้าในวงการแข่งม้าของอังกฤษ การขาดดุลเหล่านี้ไม่เพียงคุกคามสุขภาพทางการเงินของกีฬาเท่านั้น แต่ยังคุกคามความมุ่งมั่นในระยะยาวในการดูแลม้า การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ และโครงสร้างพื้นฐานในชนบทอีกด้วย
ภาคอุตสาหกรรมโต้กลับแนวทาง ‘เหมารวม’
ตำแหน่งที่เป็นเอกลักษณ์ของการแข่งรถทำให้แตกต่างจากการพนันประเภทอื่น ๆ การแข่งรถถือเป็นกีฬาที่มีผู้ชมมากที่สุดเป็นอันดับสองของอังกฤษ เป็นนายจ้างรายใหญ่ในชนบท และเป็นส่วนหนึ่งของเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมของประเทศ ซึ่งไม่มีสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์คาสิโนดิจิทัลเป็นอันดับแรก ความคิดเห็นของสาธารณชนสะท้อนถึงความแตกต่างนี้: ผู้ตอบแบบสำรวจส่วนใหญ่เห็นว่าการแข่งม้ามีความสำคัญต่อเมืองต่างๆ เช่น ดอนคาสเตอร์ นิวมาร์เก็ต และเชลท์นัม โดยมากกว่าครึ่งต้องการให้บริษัทการพนันต้องลงทุนซ้ำในกีฬานี้ตามกฎหมาย
“เรากำลังพูดถึงทรัพย์สินของชาติ” Dan Carden สมาชิกรัฐสภาพรรคแรงงานและประธานร่วมกล่าว
“เราจำเป็นต้องสนับสนุนการแข่งรถของอังกฤษ ไม่ใช่เป็นภาระให้กับมัน”
Betting and Gaming Council สะท้อนถึงความกังวลดังกล่าว โดย Grainne Hurst ซึ่งเป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ได้ออกมาเตือนว่าข้อเสนอภาษีการแข่งม้าของสหราชอาณาจักรอาจ “ทำลายการแข่งขัน” และผลักดันให้ผู้เล่นไปสู่แพลตฟอร์มที่ไม่ได้รับการควบคุม “นั่นจะเป็นการเคลื่อนไหวที่ไร้ประโยชน์และส่งผลกระทบต่อเป้าหมายการเติบโตของกระทรวงการคลังเอง” เธอกล่าว
ความเสี่ยงเป็นผลกระทบแบบโดมิโน “หากการพนันแข่งม้ากลายเป็นสิ่งที่ผู้ประกอบการที่มีใบอนุญาตไม่สามารถรับมือได้” Brant Dunshea รักษาการหัวหน้า British Horseracing Authority กล่าว “พวกเขาจะหันไปให้ความสำคัญกับการพนันประเภทที่มีอัตรากำไรสูงขึ้นแทนโดยธรรมชาติ ผลที่ตามมาก็คือเงินทุนสำหรับการพนันแข่งม้ามีน้อยลงและเน้นไปที่การพนันประเภทที่เสพติดมากขึ้น นั่นไม่ใช่ชัยชนะของใครเลย”
อัตราการหมุนเวียนลดลงแล้ว และการตรวจสอบความสามารถในการซื้อไม่ได้หยุดการเล่นที่เป็นอันตราย ในทางกลับกัน การตรวจสอบกลับผลักดันให้ผู้พนันที่รับผิดชอบเข้าสู่ตลาดมืด APPG โต้แย้งว่าการตรวจสอบไม่ได้ทำให้ผู้ที่มีความเสี่ยงมากที่สุดพลาดโอกาสไป ขณะเดียวกันก็ลงโทษผู้พนันที่รับผิดชอบ ซึ่งหลายคนหันไปหาตลาดมืด
ผู้นำในอุตสาหกรรมกำลังปรับปรุงข้อความของตนให้ชัดเจนยิ่งขึ้น และตอนนี้เป็นหน้าที่ของเวสต์มินสเตอร์ที่จะต้องดำเนินการ หรือรอจนกว่าผลที่ตามมาจะเกิดขึ้น
การตัดสินใจทางการเมืองที่จะกำหนดอนาคตของการแข่งรถ
ระยะเวลาปรึกษาหารือจะสิ้นสุดในวันที่ 21 กรกฎาคม 2025 ทำให้เวสต์มินสเตอร์มีเวลาจำกัดในการรับรู้ถึงสถานการณ์พิเศษของการแข่งรถ รายงานของ APPG ที่มีชื่อว่า “Securing Racing’s Future” นำเสนอประเด็นนี้ในฐานะทางเลือกทางการเมืองที่ชัดเจน: ปฏิรูประบบอย่างละเอียดอ่อน หรือบังคับให้การแข่งรถต้องจัดการแข่งขันที่อาจไม่สามารถอยู่รอดได้
หากการแข่งรถไม่ได้รับการยอมรับในสิ่งที่มันเป็นอย่างแท้จริง นั่นคือระบบนิเวศที่ผสานเข้ากับโครงสร้างทางวัฒนธรรมและชนบทของอังกฤษ ดาบทื่อๆ ของภาษีอัตราเดียวอาจส่งผลร้ายแรงเกินไป เสียงจากอุตสาหกรรมกำลังร้องขอให้มีการยกเว้น หรืออย่างน้อยก็ขอให้มีการลดอัตราภาษีลง เสียงเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงโมเดลที่ประสบความสำเร็จในไอร์แลนด์และฝรั่งเศส ซึ่งรัฐบาลได้ตระหนักถึงความต้องการที่แตกต่างของการแข่งรถด้วยโครงสร้างภาษีที่ปรับแต่งให้เหมาะสมเพื่อสนับสนุนอุตสาหกรรมแทนที่จะบ่อนทำลาย
โฆษกกระทรวงการคลังกล่าวว่าการปรึกษาหารือครั้งนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อลดความซับซ้อนของโครงสร้างภาษี ไม่ใช่การขึ้นอัตราภาษี และยืนยันการมีส่วนร่วมของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในภาคส่วนต่างๆ อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมการแข่งม้าโต้แย้งว่าการลดความซับซ้อนของภาษีการแข่งม้าในสหราชอาณาจักรไม่ควรต้องแลกมาด้วยระบบนิเวศกีฬาทั้งหมด
ข้อความของ APPG นั้นตรงไปตรงมามาก: หากมองการแข่งม้าเหมือนรูเล็ต โครงสร้างทั้งหมดอาจพังทลายลงได้ ทีมข่าว SiGMA ได้สำรวจว่าทั้ง สหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกากำลังพยายามปรับปรุงการแข่งม้าให้ทันสมัย โดยไม่ทำลายรากฐานที่ทำให้กีฬานี้ยังคงอยู่
เดิมพันไม่สามารถสูงไปกว่านี้อีกแล้ว
รายงาน APPG สรุปว่า “แนวทางภาษีแบบเหมาเข่งไม่ได้ผล”
“หากไม่มีการยอมรับถึงจุดยืนที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของการแข่งม้า ข้อเสนอเรื่องภาษีการแข่งม้าของสหราชอาณาจักรก็มีความเสี่ยงที่จะก่อให้เกิดความเสียหายถาวร ไม่เพียงแต่ต่อกีฬาแข่งม้าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการดำรงชีพ เมือง และประเพณีต่างๆ ที่ขึ้นอยู่กับกีฬาแข่งม้าด้วย”
เมื่อเส้นตายการปรึกษาหารือใกล้เข้ามา ทางเลือกต่างๆ ก็ชัดเจนขึ้นมาก ลดการแข่งขันม้าให้เหลือแค่การหมุนวงล้อรูเล็ตและเปิดเผยมรดกที่สืบทอดกันมาหลายศตวรรษ หรือยอมรับว่าประเพณีบางอย่างควรค่าแก่การอนุรักษ์ โดยมีเหตุผลทางเศรษฐกิจที่สนับสนุนให้ปกป้องประเพณีเหล่านี้ ปัจจุบัน เวสต์มินสเตอร์ต้องตัดสินใจว่าการแข่งขันม้าของอังกฤษจะเฟื่องฟูหรือจะเลือนหายไปในเงาของสิ่งที่เคยเป็นมาก่อน
