競馬の賭けに対する税率引き上げを阻止するキャンペーンは、英国最大のベッティング事業者であるFlutter Entertainmentの強力な支持を得ています。Flutterは英国競馬当局（BHA）が推進する競馬税撤廃運動を全面的に支持しています。競馬税反対運動の中心には、政府がギャンブル税を各種ギャンブル製品間で統一しようとする提案があり、現在15％の競馬賭けにかかる税率を、オンラインカジノゲームに適用されている21％に引き上げる計画があります。BHAはこの税率引き上げが競馬界に壊滅的な損失をもたらすと警告しており、Flutterはそのメッセージをさらに強調し、警告の対象をギャンブル業界全体に拡大しています。
競馬税撤廃運動とは？
BHAは秋の予算編成に先立つ財務省の協議に対応してこのキャンペーンを開始しました。最大の懸念は、ギャンブル製品間で税率が均一化されることで、競馬が特に大きな打撃を受けることです。競馬はベッティング事業者との密接な関係に大きく依存しているためです。
BHAの推計では、競馬の税率をオンラインカジノの税率に合わせると、競馬界は年間6600万ポンド（7790万ユーロ）の損失を被るとされています。もし税率が40％まで上昇すれば、損失は1億6000万ポンド（1億8880万ユーロ）を超える可能性があります。これほどの損失は、競馬場の存続を脅かし、賞金額の大幅削減、福祉プログラムの弱体化、そして競馬を中心とした地方経済の不安定化を招くでしょう。
競馬の経済効果はゴール地点を越え、厩務員や輸送業者、飼料業者、獣医師などを支えています。英国の地方では競馬は単なる娯楽以上の存在であり、雇用だけでなく地方の生活基盤そのものとなっています。BHAの競馬税反対運動は、税率統一がこの均衡を根本的に崩壊させると主張しています。
Flutterが競馬税反対運動を支持する理由
FlutterはBHAを全面的に支持しており、戦略的レーシングディレクターのセバスチャン・バターワースは、競馬は独自の税率を維持すべきだと明言しています。同社は競馬を英国スポーツの特別な柱と位置付け、政策上の保護に値すると長く考えてきました。
しかしFlutterのメッセージはそれだけにとどまりません。競馬の税率は保護されるべきですが、Flutterはギャンブル全体の税率引き上げは長期的に深刻な損害をもたらすと警告しています。
Flutterの警告：経済的な影響が迫る
この運営会社の主な懸念は、全体的な税率引き上げが連鎖的な混乱を引き起こす可能性があるということです。
- 雇用喪失：Flutterは、ギャンブル課税が倍増するとギャンブル業界で最大10億ポンド（約11.8億ユーロ）の損失が生じ、解雇が避けられないと予測しています
- 投資減少：税負担の増加は、革新や安全なギャンブル技術、マーケティングへの資金を削減させ、認可事業者の競争力を弱める恐れがあります。
- ブラックマーケットへの移行：プレイヤーは規制されず課税もない、より良いオッズや制限の少ない海外のプラットフォームに引き寄せられる可能性があります。この懸念はFlutterのCEOピーター・ジャクソンも共有しており、税率引き上げがプレイヤーの海外流出を招くリスクを警告しています。
- 市場の不安定化：税率引き上げの噂により、Flutterの株価は最近6％下落しました。このような変動は、予測不能な財政政策に対する投資家の懸念を反映しています。
Flutterは、このような政策は逆効果になると主張しています。税収を増やすどころか、政府の収入は減少し、同時にブラックマーケットにより多くの権力を与えてしまうリスクがあると警告しています。これは、議会における賭博・ゲームに関する議員連盟（APPG）が、税負担が高まれば最大65％のプレイヤーがブラックマーケットへ移行する可能性を指摘している調査結果とも一致しています。
なぜ競馬は別扱いを受けるべきか
競馬税反対派の支持者たちは、BHA（英国競馬協会）が世界でも類を見ないほど長期にわたり賭博業界と強固なパートナーシップを築いてきたことを指摘しています。法定の「競馬賭博課徴金（Horserace Betting Levy）」は、規制された利益を競馬スポーツに還元し、調教師、厩舎、動物福祉の資金を支えています。
また、競馬は英国で二番目に大きな観客スポーツであり、国の文化や地方社会に深く根付いています。BHAによれば、競馬の税優遇措置を撤廃することは、短期的な財政的見映えのために国の重要な制度を損なうことになると警告しています。競馬税反対派にとって、これは単なるスポーツの問題を超え、か弱い経済の連鎖を守るための闘いです。今、広範な議論は競馬が課税によって衰退に追い込まれているのか、あるいは単に政治的影響力を失っているだけか、という点に集まっています。
予算圧力が高まる中、政治的議論も激化
政府はまだ正式な立場を示していませんが、Flutterの公の姿勢は政治的・経済的な駆け引きを大きく高めました。現在、大臣たちはスポーツ関係者や大企業の納税者から、税の一本化に向けた動きを再考するよう強い圧力を受けています。財務省は正式な回答を出していませんが、税の一本化が歳入および地域経済に与える影響を慎重に検討していると伝えられています。
財務省の沈黙は競馬税反対運動にさらに拍車をかけており、秋の予算発表に向けて業界からの圧力が高まっています。業界関係者は、税制改革の予期せぬ結果―収入減、雇用喪失、信頼の低下――があまりにも大きな代償になると主張しています。
戦いの構図が明確になる中、ひとつだけ確かなことがあります。それは、これは単なる競馬の問題ではないということです。Flutterは単にBHAに味方しただけでなく、競馬を超えた大きな警鐘を鳴らしています。慎重に課税しなければ、英国の賭博・ゲーム産業全体の構造が崩壊するリスクがあります。政府が誤った判断をすれば、その影響は厩舎だけにとどまらず、英国の賭博・ゲーム業界の隅々にまで及ぶでしょう。
大臣たちが耳を傾けるかどうかはまだ分かりません。しかし、圧力は増し、時間は刻々と迫っています。
