สหราชอาณาจักร: การทดลองลอตเตอรีแห่งชาติเปิดขึ้น ขณะที่เดสมอนด์ท้าทาย UKGC และออลวิน
มหาเศรษฐี Richard Desmond ได้นำข้อพิพาทที่ยืดเยื้อมานานกับคณะกรรมการการพนันแห่งสหราชอาณาจักร (UKGC) ไปสู่ศาลสูง โดยคดีนี้อาจทำให้ร่างกฎหมายมูลค่าหลายร้อยล้านปอนด์เข้ากระเป๋าประชาชนได้
The Guardian รายงานว่า Desmond และบริษัทของเขา ได้แก่ orthern & Shell และ The New Lottery Company (TNLC) กำลังฟ้องร้องหน่วยงานกำกับดูแลเป็นเงินสูงถึง 1.3 พันล้านปอนด์ โดยกล่าวหาข้อบกพร่องร้ายแรงในกระบวนการแข่งขันที่ทำให้ Allwyn ซึ่งเป็นบริษัทสัญชาติเช็ก ได้รับใบอนุญาตสลากกินแบ่งแห่งชาติในปี 2022 ใบอนุญาต 10 ปี ซึ่งเป็นสัมปทานภาคสาธารณะที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร ได้ส่งมอบการควบคุมสลากกินแบ่งให้แก่ Allwyn ในเดือนกุมภาพันธ์ 2024 ส่งผลให้การดำเนินงาน 30 ปีของ Camelot สิ้นสุดลง คดีความในศาลสูง ซึ่งเปิดขึ้นในสัปดาห์นี้ที่กรุงลอนดอน ได้เผยให้เห็นถึงวิธีการจัดการการประมูลของคณะกรรมการ
‘สมบัติของชาติ’ ตกอยู่ภายใต้การตรวจสอบ
เมื่อเร็วๆ นี้ คณะกรรมการการพนันได้ ยืนยันอีกครั้งถึงความมุ่งมั่นในการปกป้องการกำกับดูแลของ Allwyn ที่มีต่อสลากกินแบ่งรัฐบาล Andrew Rhodes ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ได้กล่าวในงานสัมมนาอุตสาหกรรมว่า การลงทุนของ Allwyn ในโครงการลดอันตราย เช่น การฝึกอบรมพนักงานและการมีส่วนร่วมของผู้ค้าปลีก โดยอธิบายว่าแนวทางของผู้ประกอบการรายนี้ “สำคัญและน่ายินดี”
เขาโต้แย้งว่าแม้ว่าจะเป็นหนึ่งใน “ผลิตภัณฑ์ที่มีความเสี่ยงต่ำที่สุด” ภายใต้ขอบเขตอำนาจของหน่วยงานกำกับดูแล แต่ลอตเตอรี่ก็จะต้องรักษามาตรฐานการคุ้มครองผู้เข้าร่วมให้สูง เนื่องจากมีความโดดเด่นและมีบทบาทในชีวิตสาธารณะ
Rhodes ยังได้กล่าวถึงลอตเตอรี่ว่าเป็น “สถาบันของชาติ สมบัติของชาติ และเป็นสิ่งที่พวกเราที่คณะกรรมการการพนันภาคภูมิใจอย่างยิ่งที่ได้เป็นผู้ดูแล”
Rhodes เน้นย้ำถึงขอบเขตการมีส่วนร่วมต่อสังคม โดยระบุว่าในปีงบประมาณที่ผ่านมา สลากกินแบ่งรัฐบาลได้ระดมทุนเพื่อสาธารณกุศลได้มากกว่า 1.8 พันล้านปอนด์ และในไตรมาสแรกของปีนี้สามารถระดมทุนได้อีก 485 ล้านปอนด์ “ลองถอยออกมาสักครู่ แล้วลองนึกถึงขอบเขตของการเปลี่ยนแปลงที่เงินสามารถมอบให้กับชุมชนต่างๆ ทั่วประเทศได้” เขากล่าวกับผู้แทน
ข้อเรียกร้องของ Desmond และการป้องกันของหน่วยงานกำกับดูแล
The Guardian รายงานว่าทนายความของ Desmond จะโต้แย้งว่า TNLC ถูกลงโทษอย่างไม่เป็นธรรมในระหว่างกระบวนการประมูล โดยอ้างว่าคณะกรรมการการพนันได้กำหนดเกณฑ์ที่ไม่เปิดเผยและไม่ได้ให้ข้อเสนอแนะที่อาจช่วยเพิ่มโอกาสของบริษัท พวกเขายังกล่าวหาว่ามีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ในกระบวนการนี้ และกล่าวว่าออลวินควรถูกตัดสิทธิ์เนื่องจากละเมิดกฎเกี่ยวกับการแถลงข่าว
หนึ่งในข้อโต้แย้งสำคัญของเดสมอนด์เกี่ยวข้องกับโครงสร้างความเป็นเจ้าของและความเชื่อมโยงกับรัสเซียของ Allwyn ดังที่เปิดเผยในเอกสารและอีเมลที่รายงานในปี 2024 UKGC ทราบในระหว่างกระบวนการคัดเลือกว่า KKCG ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Allwyn มีกิจการร่วมค้ากับรัฐวิสาหกิจของรัสเซีย รวมถึง Gazprom อย่างไรก็ตาม หน่วยงานกำกับดูแลแจ้งต่อออลวินว่าความสัมพันธ์เหล่านี้ “ไม่เกี่ยวข้อง” กับใบสมัคร นักวิจารณ์หลายคน รวมถึงอดีตผู้นำพรรคอนุรักษ์นิยม Iain Duncan Smith แย้งว่าการมอบสัญญามูลค่า 6.5 พันล้านปอนด์ให้กับบริษัทที่มีความเชื่อมโยงกับรัสเซียนั้น “น่ากังวลอย่างยิ่ง” และตั้งคำถามเกี่ยวกับความโปร่งใส ในเวลาต่อมาพบว่าแม้ว่าคณะกรรมาธิการจะรับรองกับสมาชิกรัฐสภาว่าความสัมพันธ์จะถูกตัดขาดภายในไม่กี่วันหลังจากการแต่งตั้งของ Allwyn แต่กระบวนการนี้ใช้เวลานานเกือบสองปีจึงจะเสร็จสิ้น โดยที่ Gazprom ยังคงถือหุ้นส่วนที่เหลือเพียงเล็กน้อยจนถึงขั้นตอนสุดท้าย
คดีที่สองของ Desmond มุ่งเน้นไปที่การปรับเปลี่ยนสัญญาของ Allwyn หลังการตัดสิน ทีมของเขาโต้แย้งว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ควรกระตุ้นให้มีการแข่งขันซ้ำอีกครั้ง และกำลังเรียกร้องค่าเสียหายเทียบเท่ากับรายได้ที่สูญเสียไป ซึ่งอาจสูงถึง 1.3 พันล้านปอนด์
อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการการพนันยืนยันว่ากระบวนการของคณะกรรมการมีความแข็งแกร่ง โดยระบุว่าข้อเสนอของ Desmond นั้น “เพ้อฝัน” และอ้างว่าได้รับคะแนนต่ำในการประเมินที่เข้มงวด Allwyn ได้ร่วมแก้ต่างให้กับคณะกรรมการ โดยโต้แย้งว่าชื่อเสียงของคณะกรรมการกำลังตกอยู่ในความเสี่ยง
ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นและผลกระทบที่กว้างขึ้น
แม้ว่าผลลัพธ์จะยังคงไม่แน่นอน แต่ผลกระทบทางการเงินก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว ดังที่รายงานเมื่อเดือนที่แล้ว ค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับลอตเตอรี่ของคณะกรรมการฯ ได้พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก โดยค่าใช้จ่ายทางกฎหมายเพียงอย่างเดียวก็เพิ่มขึ้นจาก 400,000 ปอนด์ เป็นมากกว่า 13 ล้านปอนด์ภายในหนึ่งปี ในช่วงเวลาเดียวกัน ค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับลอตเตอรี่แห่งชาติของคณะกรรมการฯ เพิ่มขึ้นเป็น 28.8 ล้านปอนด์ ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากข้อพิพาททางกฎหมายกับเดสมอนด์
สำหรับ Desmond ซึ่งใช้เงินหลายล้านในการดำเนินคดีทางกฎหมายไปแล้ว คดีนี้ถือเป็นความพยายามที่จะเอาคืนสิ่งที่เขากล่าวว่าเป็นค่าใช้จ่ายในการประมูลที่สูญเปล่าและโอกาสทางธุรกิจที่สูญเสียไป ตามรายงานของ The Guardian ก่อนหน้านี้เขาเคยปฏิเสธข้อเสนอประนีประนอมมูลค่าประมาณ 10 ล้านปอนด์
สำหรับคณะกรรมการการพนันและ Allwyn สิ่งสำคัญที่สุดคือการปกป้องความน่าเชื่อถือของระบบที่ให้ทุนสนับสนุนสโมสรกีฬา โครงการอนุรักษ์มรดก และองค์กรการกุศลทั่วสหราชอาณาจักร ดังที่ Rhodes เตือนไว้ ขนาดและโปรไฟล์ของสลากกินแบ่งรัฐบาลหมายความว่า “จะพลาดพาดหัวข่าวไปแค่ครั้งเดียวเท่านั้น”
หาก Desmond ชนะ การจ่ายเงินใดๆ จะถูกหักออกจากกองทุนสลากกินแบ่งรัฐบาลเพื่อสาธารณกุศลก่อน ซึ่งรับเงินประมาณ 30 ล้านปอนด์ต่อสัปดาห์ หากเงินจำนวนดังกล่าวไม่เพียงพอ ผู้เสียภาษีอาจต้องเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่าย ซึ่งถือเป็นโอกาสที่เพิ่มน้ำหนักทางการเมืองให้กับคดีความที่ถูกจับตามองมากที่สุดคดีหนึ่งในปีนี้
สมัครสมาชิก ที่นี่ เพื่อรับข่าวสาร 10 อันดับแรกของ SiGMA และจดหมายข่าวรายสัปดาห์ของ SiGMA เพื่อให้ทันต่อข่าวสาร iGaming ล่าสุดทั้งหมดจากชุมชน iGaming ที่ใหญ่ที่สุดในโลก และรับสิทธิประโยชน์จากข้อเสนอสำหรับสมาชิกเท่านั้น
