Regno Unito: inizia il processo sulla National Lottery mentre Desmond sfida UKGC e Allwyn
Il miliardario Richard Desmond ha portato la sua lunga disputa con la UK Gambling Commission (UKGC) davanti all’Alta Corte, in un caso che potrebbe gravare sul bilancio pubblico per centinaia di milioni di sterline.
Secondo quanto riportato dal Guardian, Desmond e le sue aziende, Northern & Shell e The New Lottery Company (TNLC), stanno citando in giudizio l’autorità di regolamentazione per un importo fino a 1,3 miliardi di sterline, sostenendo gravi difetti nel processo competitivo che ha assegnato la licenza della National Lottery alla società ceca Allwyn nel 2022. La licenza decennale, la più grande concessione del settore pubblico in Gran Bretagna, ha trasferito il controllo della Lotteria ad Allwyn nel febbraio 2024, ponendo fine ai 30 anni di gestione da parte di Camelot. Il caso, aperto questa settimana a Londra, ha acceso i riflettori sulla gestione della gara da parte della Commissione.
Un “tesoro nazionale” sotto esame
La Gambling Commission ha recentemente ribadito la propria determinazione a difendere la gestione della National Lottery da parte di Allwyn. Intervenendo a un evento del settore, il direttore generale Andrew Rhodes ha concentrato gli investimenti di Allwyn in iniziative per la riduzione dei danni, come la formazione del personale e il coinvolgimento dei rivenditori, definendo l’approccio dell’operatore “vitale e benvenuto”.
Ha sostenuto che, pur essendo uno dei “prodotti a rischio più basso” sotto la supervisione dell’autorità, la Lotteria deve mantenere elevati standard di protezione dei partecipanti, data la sua visibilità e il ruolo che ricopre nella vita pubblica.
Rhodes ha inoltre descritto la Lotteria come “un’istituzione nazionale, un tesoro nazionale e qualcosa di cui noi della Gambling Commission siamo orgogliosi di essere custodi.”
Rhodes ha evidenziato l’entità del contributo della Lotteria alla società, osservando che nell’ultimo anno fiscale ha raccolto oltre 1,8 miliardi di sterline per buone cause, con ulteriori 485 milioni di sterline raccolti nel primo trimestre di quest’anno. “Fermatevi un attimo e pensate alla portata del cambiamento che quel denaro può generare nelle comunità in tutto il Paese,” ha detto ai partecipanti.
Le accuse di Desmond e la difesa dell’autorità di regolamentazione
Secondo quanto riportato dal The Guardian, gli avvocati di Desmond sosterranno che TNLC è stata penalizzata ingiustamente durante il processo di gara, accusando la Gambling Commission di aver imposto criteri non dichiarati e di non aver fornito un feedback che avrebbe potuto migliorare le possibilità dell’azienda. Vengono inoltre sollevate accuse di conflitti di interesse all’interno del processo, e si afferma che Allwyn avrebbe dovuto essere squalificata per aver violato le regole relative ai briefing con i media.
Fonte: Wikipedia.
Uno degli argomenti principali di Desmond riguarda la struttura proprietaria di Allwyn e i suoi legami con la Russia. Come rivelato da documenti ed email riportati nel 2024, la UKGC era a conoscenza, durante il processo di selezione, che la società madre di Allwyn, KKCG, aveva joint venture con imprese statali russe, tra cui Gazprom. Nonostante ciò, l’autorità di regolamentazione comunicò ad Allwyn che tali legami “non erano rilevanti” per la sua candidatura. I critici, tra cui l’ex leader conservatore Iain Duncan Smith, hanno definito “profondamente preoccupante” l’assegnazione di un contratto da 6,5 miliardi di sterline a una società con legami russi, sollevando dubbi sulla trasparenza. In seguito è emerso che, sebbene la Commissione avesse rassicurato i parlamentari che i legami sarebbero stati interrotti entro pochi giorni dalla nomina di Allwyn, il processo ha richiesto quasi due anni per essere completato, con Gazprom che ha mantenuto una piccola partecipazione residua fino alle fasi finali.
Un secondo filone del caso di Desmond si concentra sulle modifiche apportate al contratto di Allwyn dopo l’assegnazione. Il suo team sostiene che tali cambiamenti avrebbero dovuto comportare una nuova gara e sta chiedendo un risarcimento pari ai guadagni mancati, potenzialmente fino a 1,3 miliardi di sterline.
La Gambling Commission, tuttavia, insiste sulla solidità del proprio processo. Ha definito l’offerta di Desmond “fantasiosa”, sostenendo che ha ottenuto punteggi bassi nella rigorosa valutazione. Allwyn si è unita alla difesa dell’autorità, affermando che la propria reputazione è in gioco.
Costi in aumento e implicazioni più ampie
Sebbene l’esito rimanga incerto, le conseguenze finanziarie si fanno già sentire. Come riportato lo scorso mese, i costi della Commissione legati alla Lotteria sono aumentati vertiginosamente, con le sole spese legali passate da 400.000 sterline a oltre 13 milioni in un anno. Nello stesso periodo, la spesa totale correlata alla National Lottery è salita a 28,8 milioni di sterline, in parte a causa della disputa legale con Desmond.
Per Desmond, che ha già speso milioni nell’azione legale, il caso rappresenta un tentativo di recuperare ciò che definisce spese di gara sprecate e opportunità di business perdute, secondo quanto riportato dal The Guardian. In precedenza ha rifiutato un’offerta di accordo di circa 10 milioni di sterline.
Per la Gambling Commission e Allwyn, la priorità è proteggere la credibilità di un sistema che finanzia club sportivi, progetti di tutela del patrimonio e organizzazioni benefiche in tutto il Regno Unito. Come ha avvertito Rhodes, la portata e la visibilità della National Lottery fanno sì che sia “sempre a un passo dai titoli dei giornali.”
Se Desmond dovesse vincere, qualsiasi risarcimento verrebbe inizialmente prelevato dal fondo della Lotteria destinato alle buone cause, che raccoglie circa 30 milioni di sterline a settimana. Se ciò non fosse sufficiente, il conto potrebbe ricadere sui contribuenti, una prospettiva che aggiunge ulteriore peso politico a quello che è già uno dei casi giudiziari più seguiti dell’anno.
Iscriviti QUI per il conto alla rovescia delle Top 10 News di SiGMA e alla newsletter settimanale di SiGMA per restare aggiornato su tutte le ultime notizie dell’iGaming dalla più grande community iGaming al mondo e approfittare di offerte riservate agli iscritti.
