一名来自斯托克昂特伦特的男子因运营非法 WhatsApp 博彩网络而被判刑，尽管他拒绝向一名客户支付26.9万英镑的中奖金，但仍然避免了入狱。他被判处缓刑，并被责令偿还该笔款项以及承担社区服务处罚。
伯明翰治安法庭判处 Haydon Simcock 30周监禁，缓期两年执行。他还被要求完成200小时无偿劳动、20小时康复活动，并向受害者支付23万英镑赔偿金，同时支付6万英镑给赌博委员会的费用。
Simcock 已承认在2023年10月18日至2024年9月11日期间无牌提供赌博服务，以及在2023年5月26日至2024年3月1日期间未经批准宣传非法赌博。
一条举报如何引发刑事调查
法庭获悉，赌博委员会是在接到《Racing Post》一名调查记者提供的情报后启动调查的。监管机构与斯塔福德郡警方合作，揭露了一项被形容为伪装成私人消息活动的秘密赌博操作。
Simcock 自称为 The Post Bookmakers 的 VIP 商务经理，但他实际通过 WhatsApp 聊天运营一个博彩网络。他自封的身份使他能够邀请人们下注、注册账户并提供客户服务。
庭审中共享的证据显示，他的行为甚至更进一步——他亲自从投注者手中收取现金并协商投注条款，包括提供等额存款奖励、推荐奖励以及自行制定赔率。
证据显示出犯罪行为模式
当局从 Simcock 的电子设备中获取的记录勾勒出更令人不安的画面。日志显示，他明知接受来自涉毒人员的投注。消息还表明，他曾提出可以让一名不满的客户“消失”。
最具杀伤力的指控是，他在多次保证后仍拒绝支付一名客户账户内的26.9万英镑余额。法庭听到，Simcock 告诉受害者他们的钱“很安全”，却从未结清债务。
治安法官表示，Simcock “险些入狱”，这一判语反映了他行为的严重性，同时也考虑到他的认罪态度。因此刑期被缓期执行，但若再犯将面临监禁。
监管机构表示地下赌博风险更高
博彩委员会执法总监 John Pierce 公开评论了这一判决，并警告未经监管的投注渠道所带来的危险。他表示：
“此案充分说明消费者在面对与犯罪相关的非法赌博时所面临的所有风险，包括完全无视社会责任、反复剥削消费者以及在缺乏任何必要运营保障的情况下运营。”
Pierce 补充说，委员会将继续追查那些认为移动平台能为其提供掩护的非法运营者。
“此次调查表明我们决心对非法运营者采取行动，保护消费者免受伤害。使用 WhatsApp 等移动应用并不会让非法赌博隐形，也不在我们的监管范围之外，我们能够证明这些活动正在发生，并将利用一切可用权力清除英国市场中的此类违法行为，确保相关责任人受到追究。”
为什么此案重要
Simcock 的案件凸显了监管机构日益关注的问题。通过消息平台运行的非正式网络往往让投注者感到更私人，因此更可信。然而，它们完全游离于保护消费者免受欺诈、债务恶化、洗钱及不公平待遇的监管框架之外。
被揭露的行为涉及近年来监管机构反复警告的多个主题，包括赌博与犯罪活动之间的模糊界限、对高消费潜力个人的定向剥削，以及缺乏针对未支付奖金的纠纷解决机制。
在本案中，受害者累计存入24万英镑，却仅取回1万英镑。法院因此判令支付23万英镑赔偿金，以反映未支付的余额。
执法正在收紧的提醒
虽然 Simcock 免于立即入狱，但此案说明监管机构可以并且会调查非法数字赌博项目。它还显示，当非法赌博转向线上并在封闭群组中进行时，记者、警方和监管机构之间的协作愈发重要。
对于持牌运营商而言，此判决强化了正规博彩企业与使消费者面临损失风险的非正式计划之间的界限。对于监管委员会而言，此案再次强调，即使是在加密通讯中进行的非法赌博，也仍能被发现与惩处。
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