फ़्रांस: उद्योग जगत ने ऑनलाइन गेमिंग का विरोध किया, FDJ के एकाधिकार पर सवाल उठाया गया
फ़्रांस का गेमिंग उद्योग इस बात को लेकर चिंतित है कि आक्रामक कराधान और ऑनलाइन कैसीनो के संभावित वैधीकरण से यह क्षेत्र अस्थिर हो सकता है। इस बीच, सीनेटरों और नियामकों ने एकाधिकार और बढ़ते बाज़ार संकेन्द्रण के बारे में चेतावनी दी है। सीनेट की एक तनावपूर्ण सुनवाई और गोलमेज सम्मेलन के दौरान बोलते हुए, ऑपरेटरों और सांसदों ने हाल ही में तेज़ी से बदलते बाज़ार और नीतिगत बदलावों के कारण ख़तरे में पड़े “नाज़ुक संतुलन” को लेकर बढ़ती चिंता व्यक्त की।
“गेमिंग उद्योग इन नए करों को वहन नहीं कर सकता”
2025 के सामाजिक सुरक्षा वित्तपोषण कानून में कर में उल्लेखनीय वृद्धि के बाद इस क्षेत्र पर वित्तीय दबाव भी बढ़ गया है। ऑपरेटरों को अब ऑनलाइन खेल सट्टेबाजी से होने वाले राजस्व पर 15% और प्रायोजन को छोड़कर, विपणन व्यय पर 15% कर का सामना करना पड़ रहा है।
हालांकि, उद्योग का तर्क है कि इस कर वृद्धि से उपभोक्ता व्यवहार में कोई बदलाव नहीं आएगा, न ही यह उन्हें खेलने से हतोत्साहित करेगा। एफडीजे यूनाइटेड के सीईओ स्टीफ़न पैलेज़ ने तर्क दिया, “यह व्यवहारिक कराधान नहीं है, क्योंकि खिलाड़ियों पर इसका कोई असर नहीं पड़ता है।” “यह स्पष्ट रूप से कंपनी पर करों में वृद्धि का बोझ है।”
पैलेज़ ने चेतावनी दी कि नए वित्तीय बोझ ने पहले ही भारी नुकसान पहुँचाया है। “वर्ष 2025 विकास की कमी से चिह्नित होगा, जो 2019 के बाद पहली बार होगा। इस उपाय के प्रभाव की घोषणा के समय कंपनी ने अपने बाजार मूल्यांकन का लगभग 20% खो दिया था।”
67% तक कर: उद्योग जगत ने चेतावनी दी
कैसिनो डी फ़्रांस के अध्यक्ष ग्रेगरी रब्यूएल ने कहा: “हमारे क्षेत्र पर औसतन 58% कर लगाया जाता है, जो नगरपालिकाओं के लिए प्रति वर्ष 500 मिलियन यूरो से अधिक प्रत्यक्ष कर के बराबर है, जिसमें राज्य और सामाजिक सुरक्षा के लिए प्रति वर्ष 1 बिलियन यूरो से अधिक जुड़ जाता है।”
फ़्रेंच ऑनलाइन गेमिंग एसोसिएशन (अफ़जेल) के अध्यक्ष और बेटक्लिक के सीईओ निकोलस बेरॉड ने भी इन चिंताओं को दोहराया। उन्होंने सांसदों से कहा, “हम एक समस्याग्रस्त सीमा पार कर चुके हैं जहाँ कई ऑपरेटरों की वित्तीय स्थिरता अब सुनिश्चित नहीं है।” ऑनलाइन खेल सट्टेबाजी पर कर का बोझ बढ़कर 67% हो गया है, जबकि अन्य देशों में यह 10% से 35% के बीच है।
हालांकि, कुछ सांसदों ने हालिया नीतिगत बदलावों का बचाव भी किया है और तर्क दिया है कि जुए से जुड़े नुकसानों को कम करने और कमज़ोर खिलाड़ियों की सुरक्षा के लिए मज़बूत नियमन और कराधान ज़रूरी हैं।
पैलेज़ ने आग्रह किया, “हमें नई अनिश्चितताओं को जोड़ने से बचना चाहिए।” उन्होंने हालिया कर वृद्धि और अनिवार्य शुल्क परिषद (सीपीओ) द्वारा प्रस्तावित और सुधारों की संभावना की आलोचना की, जिसमें व्यक्तिगत आय के हिस्से के रूप में जुए की जीत पर कर लगाने का एक विवादास्पद विचार भी शामिल है।
इन चिंताओं के बावजूद, नियामकों और कुछ सीनेटरों ने बताया कि फ़्रांसीसी जुआ बाज़ार अत्यधिक लाभदायक बना हुआ है, जिसका कुल राजस्व 2024 में रिकॉर्ड €14 बिलियन तक पहुँच जाएगा, जिससे फ़्रांस दुनिया भर के शीर्ष जुआ बाज़ारों में शामिल हो जाएगा।
ऑनलाइन कैसीनो बहस ने गेमिंग उद्योग को विभाजित कर दिया है
शायद सबसे विभाजनकारी विषय फ़्रांस में ऑनलाइन कैसीनो को वैध बनाने की संभावना है। जहाँ कुछ लोगों का तर्क है कि इससे अवैध जुआ बाज़ार से लड़ने में मदद मिल सकती है, वहीं कुछ अन्य चेतावनी देते हैं कि इससे मौजूदा संचालक तबाह हो जाएँगे।
कैसीनो डी फ़्रांस के अध्यक्ष ग्रेगरी रब्यूएल ने इस क्षेत्र में उत्पन्न होने वाली प्रतिस्पर्धा पर चिंता व्यक्त की और स्पष्ट शब्दों में कहा: “जिन देशों ने ऑनलाइन कैसीनो को वैध बनाया है, उन सभी में अवैध जुआ जारी है, जो दर्शाता है कि यह उपाय घोषित लक्ष्य को प्राप्त नहीं करता है।”
रब्यूएल ने चेतावनी दी कि ऑनलाइन कैसीनो को अधिकृत करना इस क्षेत्र के लिए “भारी अस्थिरता” होगी, उनका अनुमान है कि इससे 15,000 नौकरियों का नुकसान हो सकता है और राज्य एवं स्थानीय अधिकारियों को 450 मिलियन यूरो का कर राजस्व प्राप्त हो सकता है। उन्होंने आगे कहा, “एएनजे का अनुमान है कि इस स्थिति में कैसीनो अपने सकल गेमिंग राजस्व (पीबीजे) का लगभग 24% खो सकते हैं।”
“ऑनलाइन कैसीनो शायद पूरे क्षेत्र में सबसे ज़्यादा लत लगाने वाला उत्पाद है,” फाल्क-पियरोटिन ने कहा। उन्होंने आगाह किया कि किसी भी वैधीकरण के लिए “बेहद सख्त नियमन” की आवश्यकता होगी, जिसमें नुकसान की सीमा और 18 से 24 वर्ष की आयु के युवाओं पर संभावित प्रतिबंध शामिल हैं।
हालांकि, बेरॉड ने तर्क दिया कि फ्रांस अब बाज़ार की वास्तविकता को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता। उन्होंने सीनेटरों से कहा, “यह सवाल इसलिए उठाया गया है क्योंकि ऑनलाइन कैसीनो पहले से ही मौजूद हैं। 40 लाख फ्रांसीसी लोग पहले से ही इन साइटों पर खेल रहे हैं, जिससे अनुमानित €2 बिलियन का सकल गेमिंग राजस्व प्राप्त होता है।”
उन्होंने डेनमार्क जैसे देशों का हवाला दिया, जहाँ एक विनियमित उद्घाटन ने अवैध जुए को कम करने में “काफी कारगर” काम किया है।
एकाधिकार की आशंकाएँ और FDJ का बढ़ता प्रभाव
ज़्यादातर चर्चा FDJ यूनाइटेड पर केंद्रित रही, जो पहले सरकारी लॉटरी फ़्रांसेज़ डेस ज्यूक्स हुआ करती थी, जिसने एक प्रमुख यूरोपीय ऑनलाइन गेमिंग ऑपरेटर, किंड्रेड के अधिग्रहण के बाद अपने प्रभाव का उल्लेखनीय विस्तार किया है।
राष्ट्रीय जुआ प्राधिकरण (ANJ) के अध्यक्ष, फाल्क-पिएरोटिन ने कहा, “FDJ द्वारा किंड्रेड के अधिग्रहण से कंपनी का दायरा पूरी तरह बदल गया है।” उन्होंने FDJ की दोहरी भूमिका पर ज़ोर दिया, जो लॉटरी पर कानूनी एकाधिकार रखती है और अब ऑनलाइन बाज़ार में प्रतिस्पर्धा भी करती है।
ANJ अध्यक्ष ने बताया, “यह घटनाक्रम एक बड़ी कठिनाई को और बढ़ा देता है जिसकी हमने पहले ही पहचान कर ली थी, यानी FDJ के दोहरेपन में निहित उद्देश्यों का टकराव।” “एक ओर, एकाधिकार के लिए खिलाड़ियों की बेहतर सुरक्षा के लिए गेमिंग ऑफ़र को सीमित करना ज़रूरी है। दूसरी ओर, एक सूचीबद्ध कंपनी होने के नाते, FDJ तार्किक रूप से अपने शेयरधारकों के लिए विकास और लाभप्रदता के लक्ष्यों को प्राप्त करने का प्रयास करती है।”
सुनवाई के दौरान कई सीनेटरों ने इन चिंताओं को दोहराया। हौट्स-डे-सीन की सीनेटर और सीनेट वित्त समिति की सदस्य क्रिस्टीन लावार्डे ने बताया: “मुझे यह जानकर बहुत आश्चर्य हुआ कि ऑनलाइन गेमिंग में यूरोपीय अग्रणी, ला फ्रांसेइस डेस ज्यूक्स और किंड्रेड के बीच विलय को मंज़ूरी मिल गई। अब हम ऑनलाइन और भौतिक गेमिंग बाज़ारों, दोनों में एकल-खिलाड़ी उपस्थिति का सामना कर रहे हैं।
“परिणामस्वरूप, क्या राज्य के पास अभी भी इतनी बड़ी कंपनी पर वास्तविक दबाव डालने के साधन हैं? इस सौदे से पहले, एक तरह की प्रतिस्पर्धा मौजूद थी, जिसमें ऑपरेटर एक-दूसरे के क्षेत्र में अतिक्रमण करते थे। अब ऐसा नहीं है: एक ऑपरेटर पूरे स्पेक्ट्रम पर हावी है।
“इस संदर्भ में, निजीकरण के दौरान FDJ को दी गई अनुकूल परिस्थितियाँ अब प्रभावी विनियमन में किस हद तक बाधा डालती हैं? और क्या ये खिलाड़ियों, खासकर सबसे कमज़ोर खिलाड़ियों की सुरक्षा के लक्ष्य को भी कमज़ोर नहीं करतीं?”
हालाँकि FDJ अपनी विकास महत्वाकांक्षाओं को खुले तौर पर स्वीकार करता है, और हाल ही में “अधिक विविध, अधिक डिजिटल और अधिक अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पोर्टफोलियो के आधार पर यूरोप का अग्रणी ज़िम्मेदार सट्टेबाजी और गेमिंग ऑपरेटर” बनने का अपना लक्ष्य घोषित करता है, यह नव-पुनर्गठित गेमिंग दिग्गज ज़िम्मेदार गेमिंग और स्थिरता के प्रति अपनी प्रतिबद्धता की भी पुष्टि करता है। समूह ने “उच्च जोखिम वाले खिलाड़ियों से होने वाले अपने राजस्व के अनुपात को कम करना जारी रखने और सामाजिक एवं पर्यावरणीय कार्यों में अपने स्वैच्छिक योगदान के स्तर को 2030 तक समूह के घोषित शुद्ध लाभ के 5% तक बढ़ाने का संकल्प लिया है, जबकि 2024 में यह 2.7% था।”
“स्थिति में व्यापक बदलाव की आवश्यकता है”
सुनवाई के दौरान ऐतिहासिक घुड़दौड़ सट्टेबाजी संचालक, PMU, जिसके गिरते भाग्य से कानून निर्माता और नियामक दोनों चिंतित हैं, के भाग्य पर भी चर्चा हुई।
राष्ट्रीय जुआ प्राधिकरण (एएनजे) की अध्यक्ष इसाबेल फाल्क-पियरोटिन ने पीएमयू की नाजुक स्थिति को स्वीकार किया। उन्होंने सीनेटरों से कहा, “पीएमयू एक फ्रांसीसी रत्न है, राष्ट्रीय उत्कृष्टता का एक रूप।” लेकिन उन्होंने चेतावनी दी कि “निवेश की कमी” और “पुराने ग्राहक आधार” के कारण इसका व्यावसायिक मॉडल “क्षीण” हो रहा है।
फाल्क-पियरोटिन ने आगे कहा, “मौजूदा स्थिति में मामूली बदलावों की नहीं, बल्कि व्यापक बदलाव की ज़रूरत है।” उन्होंने पुष्टि की कि एएनजे उद्योग का समर्थन करने के लिए तैयार है क्योंकि यह वित्त महानिरीक्षणालय द्वारा निरीक्षण के निष्कर्षों की प्रतीक्षा कर रहा है।
