ブルガリアのギャンブル業界は、法定ギャンブル年齢を18歳から21歳へ引き上げる計画に反発しており、この措置は憲法上の権利を侵害し、認可事業者に経済的打撃を与える可能性があると主張している。
この提案は、ポピュリスト政党「There Is Such a People（ITN）」が提出したもので、21歳未満の者のギャンブル参加を禁止し、18歳から20歳を賭博法上の「脆弱な人物」と位置付ける内容となっている。対象は実店舗型施設とオンラインプラットフォームの双方に及ぶ。
支持者らは、この法案は若年成人の依存リスクを抑制し、より害の少ない活動へと導くことを目的としていると主張している。この議論は、若年層のギャンブルや消費者保護をめぐる欧州全体の議論の一環でもある。
しかし、地域の主要業界団体4団体――ギャンブル産業協会、ブルガリア・ゲーミング協会、ブルガリア賭博活動協会、ギャンブル事業者連合――は共同で、第51期国民議会の議員に対し、第一読会で同法案を否決するよう求めた。
議員宛ての書簡で、これら団体は法案を「違憲であり、経済的・社会的に不適切」と表現し、十分な影響評価なしに作成されたと主張した。
18歳で付与される市民権
業界側の主張の中心は、ブルガリアでは18歳で完全な市民権が始まるという原則にある。18歳になると、国民は投票、契約締結、結婚、財産管理、さらには合法的な銃器所有が可能となる。
そのため、他の分野では成人として認めながら、ギャンブルの権利のみを否定することは、法の下の平等という憲法原則に反すると業界団体は主張している。
書簡ではまた、18歳から20歳を規制市場から排除した場合の経済的影響についても疑問を呈している。税収、雇用、消費者行動への影響に関する詳細な評価が示されていないと指摘。アクセス制限は若年層を無認可または海外事業者へと追いやる可能性があると警告した。
さらに、法案が監督当局として旧国家賭博委員会に言及している点も問題視している。同委員会は2020年に解散され、新たな規制枠組みに置き換えられているため、これは立法作業の不備を示すものだとしている。
若年層に偏るギャンブル参加
最近の人口統計データは、政治的関心が若年層に向けられている理由を示している可能性がある。Blaskがまとめたデータによると、ブルガリアのギャンブル利用者は若年層に大きく偏っている。25～34歳が35％、18～24歳が30％を占め、続いて35～44歳が20％、45～54歳が15％となっており、これらの数字は若年層が市場の大きな割合を占めていることを示している。
所得データからも、参加者の多くが低所得または中所得層であることが示されている。約30％は年間所得が1万～2万ブルガリア・レフ（5,100～10,200ユーロ）で、25％は1万レフ未満（約5,100ユーロ）にとどまる。さらに20％が2万～3万レフ（10,200～15,300ユーロ）の範囲にあり、高所得層の割合は比較的少ない。
議会は今後数週間にわたり本提案の審議を続ける見込みで、若年層保護と憲法上および市場上の考慮とのバランスが検討されることになる。しかし業界側は、現行の賭博法には未成年と成人を区別する十分な保護措置や、問題ギャンブルに対処するための手段がすでに備わっていると主張している。
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