インディアナ州上院は、オハイオ郡のカジノ免許をフォートウェイン地域へ移転することを認める法案「HB 1038」を前進させた。大幅な修正を加えた上で、上院は26対22の僅差で同案を可決し、会期終了まで残りわずかとなる中、上下両院に意見の相違を調整するための数日間が与えられた。期限が迫るなか、法案が失効するリスクを避けるため、上下両院は迅速に合意に達する必要がある。
主な修正点
インディアナ州上院版のHB 1038では、オハイオ郡カジノ免許の移転に関して下院案に複数の大きな変更が加えられた。移転費用は5,000万ドルから1億5,000万ドルへ引き上げられ、そのうち5,000万ドルはカジノを失う影響を緩和するためライジングサン市に充てられることとなった。また、免許は全米のカジノ事業者に開放され、評価手続きはIndiana Gaming Commissionが監督することになった。
さらに、地元住民投票の実施要件が削除され、影響を受ける郡の住民がカジノ移転について直接判断する機会はなくなった。これらの修正により法案の内容は大きく再構成され、審議に新たな論点が加わった。
対象となる郡
上院版HB 1038では、移転先として認められる郡の範囲が絞り込まれた。フォートウェインを擁するアレン郡が対象に含まれ、州内で唯一商業カジノや部族カジノが存在しない同州第2の都市への誘致が反映された。
また、ミシガン州およびオハイオ州と接するディカルブ郡とスチューベン郡も追加され、州外からの来訪者を呼び込む可能性があると見られている。一方、下院案に含まれていたウェイン郡は上院の修正で削除された。この変更は、両院案の一本化を目指す交渉を複雑にする可能性がある。
上院本会議での議論
HB 1038を巡る上院審議では、フォートウェイン地域選出の議員らの間で意見が大きく分かれた。ジャスティン・ブッシュ上院議員は、特定の事業者が優遇されることはなく、手続きはIndiana Gaming Commissionの監督下で透明かつ公正に進められると主張した。一方、リズ・ブラウン上院議員は、インディアナポリスの方がフォートウェインよりも大幅に高い税収を見込めるとする調査結果を引き合いに出し、立地について懸念を示した。
タイラー・ジョンソン上院議員は、地元住民の反対を強調し、タウンホール会合で住民が地域へのカジノ誘致を強く拒否したと述べた。また、地元住民投票要件の削除についても、地域社会に重大な影響を及ぼす決定において市民の声が軽視されているとの批判が上がった。
インディアナポリス案を巡る議論
HB 1038を巡る上院での議論では、新設カジノの立地としてインディアナポリスの方が適しているのではないかという点も論じられた。Spectrum Gaming Groupの調査では、人口規模の大きさを背景に、インディアナポリスの方がフォートウェインよりも大幅に高い税収を生み出す可能性があると予測されている。
しかし、インディアナポリスは既存カジノに近接しており、市場の飽和が懸念されている。また、州都に新たなカジノを追加することへの政治的慎重論もあり、予測税収が低いにもかかわらずフォートウェインの方が現実的な選択肢とみなされている。
ライジング・スター・カジノの苦境
オハイオ郡のカジノ免許が移転すれば、ライジングサンにあるRising Star Casino Resortは閉鎖されることになる。同施設は競争の激しい市場環境の中で苦戦してきた。インディアナ州南東部にはすでに2つのリバーボート型カジノがあり、さらに近隣のシンシナティやケンタッキー州北部にも複数の施設が存在するため、競争余地は限られている。
同カジノは会計年度上半期にわずか110万ドルの税収しか生み出しておらず、州全体の商業ゲーミング施設からの総税収2億8,350万ドルの0.5％未満にとどまっている。所有者であるFull House Resortsは、別の事業者が選定された場合の補償規定もあることから、移転免許の有力な申請者と見られている。
財務要件
上院版HB 1038は、免許移転を希望する事業者に対し厳しい財務要件を課している。移転費用は1億5,000万ドルに引き上げられ、そのうち5,000万ドルはライジングサン向け、さらに地域社会への支払いおよび州財政向け資金も確保される。
加えて、落札事業者は少なくとも5億ドルを投資することが求められ、小規模施設ではなく大規模リゾートとして開発する必要がある。比較として、テレホート・カジノ・リゾートの建設費は2億9,000万ドルであり、フォートウェイン地域案はそのほぼ倍の投資規模となる。
先行きの政治的不透明感
HB 1038を巡っては、免許料の水準、対象郡の範囲、地元住民投票の必要性などをめぐり、上下両院の見解は依然として一致していない。2026年2月27日（金）に予定されている会期終了までに、これらの相違点を解消する必要がある。残された時間で交渉は急ピッチで進められる見通しだが、未解決の問題が一つでも残れば、今会期中の成立は見送られる可能性がある。
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