วุฒิสภาอินเดียนาอนุมัติร่างกฎหมายย้ายคาสิโนด้วยคะแนนเสียงเฉียดฉิว
วุฒิสภาอินเดียนาได้ผ่านร่างกฎหมาย HB 1038 ซึ่งจะอนุญาตให้ย้ายใบอนุญาตคาสิโนของโอไฮโอเคาน์ตีไปยังพื้นที่ฟอร์ตเวย์น หลังจากมีการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งใหญ่ สมาชิกวุฒิสภาได้ลงมติรับรองแผนดังกล่าวด้วยคะแนนเสียงเฉียดฉิว 26 ต่อ 22 เสียง ทำให้ฝ่ายนิติบัญญัติมีเวลาเพียงไม่กี่วันในการหาข้อตกลงร่วมกันก่อนที่วาระการประชุมจะสิ้นสุดลง ด้วยกำหนดเส้นตายที่ใกล้เข้ามา สภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภาต้องบรรลุข้อตกลงอย่างรวดเร็ว มิฉะนั้นร่างกฎหมายอาจหยุดชะงัก
การแก้ไขที่สำคัญ
ร่างกฎหมาย HB 1038 ของวุฒิสภาอินเดียนาได้นำเสนอการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญหลายประการจากร่างกฎหมายของสภาผู้แทนราษฎรเกี่ยวกับการย้ายใบอนุญาตคาสิโนในโอไฮโอเคาน์ตี โดยเพิ่มค่าใช้จ่ายในการย้ายจาก 50 ล้านดอลลาร์เป็น 150 ล้านดอลลาร์ โดยกันเงินไว้ 50 ล้านดอลลาร์สำหรับ Rising Sun เพื่อบรรเทาผลกระทบจากการสูญเสียคาสิโน นอกจากนี้ ยังเปิดโอกาสให้ผู้ประกอบการคาสิโนทุกรายในสหรัฐอเมริกาขอรับใบอนุญาตได้ โดยคณะกรรมการการพนันแห่งอินเดียนาจะเป็นผู้กำกับดูแลขั้นตอนการประเมิน
การเปลี่ยนแปลงอีกประการหนึ่งคือการยกเลิกข้อกำหนดเกี่ยวกับการลงประชามติของประชาชนในท้องถิ่น ซึ่งหมายความว่าผู้อยู่อาศัยในเขตที่ได้รับผลกระทบจะไม่สามารถตัดสินใจโดยตรงเกี่ยวกับการย้ายคาสิโนได้ การแก้ไขเพิ่มเติมเหล่านี้ได้ปรับเปลี่ยนร่างกฎหมายและเพิ่มประเด็นถกเถียงใหม่ๆ ขึ้นมาในขณะที่ร่างกฎหมายดำเนินต่อไป
เขตที่มีสิทธิ์
ร่างกฎหมาย HB 1038 ฉบับของวุฒิสภา HB 1038 ได้จำกัดรายชื่อเขตปกครองที่มีสิทธิ์ได้รับการย้ายใบอนุญาตคาสิโนจากโอไฮโอเคาน์ตีให้แคบลง โดยเขตปกครองอัลเลน ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองฟอร์ตเวย์น ถูกรวมอยู่ในรายชื่อด้วย สะท้อนให้เห็นถึงความสนใจที่จะนำคาสิโนมาสู่เมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของรัฐอินเดียนา และเป็นภูมิภาคเดียวในรัฐที่ไม่มีคาสิโนเชิงพาณิชย์หรือคาสิโนของชนเผ่า
นอกจากนี้ ยังมีการเพิ่มเขต DeKalb และ Steuben ซึ่งทั้งสองเขตอยู่ติดกับรัฐมิชิแกนและโอไฮโอ ซึ่งฝ่ายนิติบัญญัติมองว่าเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่มีศักยภาพสำหรับนักท่องเที่ยวจากนอกรัฐ อย่างไรก็ตาม เขต Wayne ซึ่งปรากฏอยู่ในร่างกฎหมายของสภาผู้แทนราษฎร ถูกตัดออกไปในการแก้ไขของวุฒิสภา การปรับเปลี่ยนนี้อาจทำให้การเจรจาซับซ้อนขึ้น เนื่องจากฝ่ายนิติบัญญัติกำลังพยายามหาข้อสรุปที่สอดคล้องกันระหว่างสองร่างกฎหมาย
การอภิปรายในวุฒิสภา
สมาชิกสภานิติบัญญัติจากเขตฟอร์ตเวย์นมีความเห็นแตกแยกอย่างมากในระหว่างการอภิปรายร่างกฎหมาย HB 1038 ในวุฒิสภาอินเดียนา วุฒิสมาชิก Justin Busch ยืนยันว่า จะไม่มีการเลือกผู้ประกอบการรายใดรายหนึ่งเป็นพิเศษ และคณะกรรมการการพนันจะเป็นผู้กำกับดูแลกระบวนการ ซึ่งจะเป็นไปอย่างโปร่งใสและเป็นธรรม ในขณะที่วุฒิสมาชิก Liz Brown แสดงความกังวลเกี่ยวกับการจัดสรรสถานที่ตั้ง โดยอ้างถึงงานวิจัยที่ชี้ว่าเมืองอินเดียนาโพลิสอาจสร้างรายได้จากภาษีมากกว่าฟอร์ตเวย์นอย่างมีนัยสำคัญ
วุฒิสมาชิก Tyler Johnson เน้นย้ำถึงการคัดค้านจากประชาชนในเขตเลือกตั้งของเขา โดยกล่าวถึงการประชุมในศาลากลางที่ชาวบ้านปฏิเสธอย่างหนักแน่นต่อแนวคิดเรื่องการสร้างคาสิโนในชุมชนของพวกเขา นักวิจารณ์ร่างกฎหมายยังชี้ให้เห็นถึงการยกเลิกข้อกำหนดการลงประชามติในท้องถิ่น โดยกล่าวว่าเป็นการตัดทอนความคิดเห็นของประชาชนในการตัดสินใจที่มีผลกระทบอย่างมากต่อท้องถิ่น
การถกเถียงเรื่องคาสิโนในอินเดียนาโพลิส
การอภิปรายในวุฒิสภาเกี่ยวกับร่างกฎหมาย HB 1038 ยังได้กล่าวถึงประเด็นว่าเมืองอินเดียนาโพลิสอาจเป็นทำเลที่ดีกว่าสำหรับคาสิโนแห่งใหม่หรือไม่ รายงานการศึกษาของ Spectrum Gaming Group คาดการณ์ว่าอินเดียนาโพลิสสามารถสร้างรายได้ภาษีได้สูงกว่าฟอร์ตเวย์นอย่างมาก เนื่องจากมีประชากรมากกว่า
อย่างไรก็ตาม สมาชิกสภานิติบัญญัติตั้งข้อสังเกตว่า อินเดียนาโพลิสอยู่ใกล้กับคาสิโนหลายแห่งอยู่แล้ว ซึ่งก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความอิ่มตัวของตลาด ความลังเลทางการเมืองเกี่ยวกับการเพิ่มคาสิโนอีกแห่งในเมืองหลวงก็มีส่วนสำคัญ ทำให้ฟอร์ตเวย์นดูเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมกว่าสำหรับสมาชิกสภานิติบัญญัติ แม้ว่ารายได้ที่คาดการณ์ไว้จะต่ำกว่าก็ตาม
ปัญหาของคาสิโน Rising Star
การย้ายที่ตั้งใบอนุญาตคาสิโนของโอไฮโอเคาน์ตีจะส่งผลให้ต้องปิดตัว Rising Star Casino Resort ในเมือง Rising Sun ซึ่งกำลังประสบปัญหาในตลาดที่มีการแข่งขันสูง ปัจจุบันทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐอินเดียนา มีคาสิโนลอยน้ำอยู่สองแห่งแล้ว ขณะที่เมืองซินซินเนติและทางตอนเหนือของรัฐเคนตักกี้ก็มีคาสิโนลอยน้ำเพิ่มขึ้นอีกหลายแห่ง ทำให้ Rising Star มีพื้นที่ในการแข่งขันอย่างจำกัด
ในช่วงครึ่งแรกของปีงบประมาณ คาสิโนแห่งนี้สร้างรายได้จากภาษีเพียง 1.1 ล้านดอลลาร์ ซึ่งน้อยกว่าครึ่งเปอร์เซ็นต์ของรายได้ 283.5 ล้านดอลลาร์ที่เก็บได้ทั่วทั้งรัฐจากสถานประกอบการพนันเชิงพาณิชย์ เจ้าของ Rising Star คือ Full House Resorts ถูกมองว่าเป็นผู้ที่มีโอกาสสูงที่จะได้รับใบอนุญาตที่ย้ายมาใหม่ เนื่องจากความสัมพันธ์ที่มีอยู่เดิมและข้อกำหนดเรื่องค่าชดเชยที่ระบุไว้ในร่างกฎหมาย หากมีการเลือกผู้ประกอบการรายอื่น
ข้อกำหนดทางการเงิน
ร่างกฎหมาย HB 1038 ของวุฒิสภาได้กำหนดเงื่อนไขทางการเงินที่สำคัญสำหรับผู้ประกอบการใด ๆ ที่ต้องการย้ายใบอนุญาตคาสิโนในโอไฮโอเคาน์ตี ค่าธรรมเนียมการย้ายเพิ่มขึ้นเป็น 150 ล้านดอลลาร์ โดย 50 ล้านดอลลาร์จะถูกจัดสรรให้กับ Rising Sun และเงินส่วนที่เหลือจะถูกกันไว้สำหรับการจ่ายเงินให้กับชุมชนและรายได้ของรัฐ
นอกจากนั้น ผู้ชนะการประมูลจะต้องลงทุนอย่างน้อย 500 ล้านดอลลาร์ในโครงการนี้ ทำให้โครงการนี้กลายเป็นรีสอร์ทขนาดใหญ่ แทนที่จะเป็นเพียงสถานที่ขนาดเล็ก เพื่อเป็นการเปรียบเทียบ รีสอร์ทคาสิโน Terre Haute มีค่าใช้จ่ายในการก่อสร้าง 290 ล้านดอลลาร์ ซึ่งหมายความว่าข้อเสนอในพื้นที่ฟอร์ตเวย์นจะต้องใช้เงินลงทุนเกือบสองเท่าของจำนวนนั้น
ความไม่แน่นอนทางการเมืองรออยู่ข้างหน้า
สำหรับร่างกฎหมาย HB 1038 นั้น สภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภายังคงมีความเห็นแตกแยกในประเด็นต่างๆ เช่น ค่าธรรมเนียมใบอนุญาต สิทธิ์ในการออกใบอนุญาตของเขตปกครองต่างๆ และความจำเป็นในการจัดทำประชามติในระดับท้องถิ่น การเลื่อนการประชุมซึ่งกำหนดไว้ในวันศุกร์ที่ 27 กุมภาพันธ์ 2026 กำหนดให้ต้องมีการยุติข้อขัดแย้งเหล่านี้ การเจรจาจะดำเนินไปอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาที่เหลือ แต่แม้เพียงปัญหาเดียวที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขก็อาจทำให้ร่างกฎหมายไม่สามารถผ่านการพิจารณาในสมัยประชุมนี้ได้
ติดตามข่าวสารสำคัญที่สุดในวงการ iGaming ด้วยการนับถอยหลัง 10 อันดับข่าวเด่นของ SiGMA ชุมชน iGaming ที่ใหญ่ที่สุดในโลกนำเสนอข้อมูลเชิงลึกรายสัปดาห์และข้อเสนอพิเศษสำหรับสมาชิกเท่านั้น สมัครเข้าร่วม ที่นี่ วันนี้
