유럽연합(EU) 집행위원회는 몰타의 게임법 제56A조, 일명 ‘법안 55’에 대해 위반 절차를 시작했습니다. 집행위원회는 몰타의 도박법이 온라인 게임 분쟁과 관련해 현지 법원이 다른 EU 회원국의 판결을 일상적으로 거부할 수 있도록 허용함으로써 EU의 민사 및 상업 판결 관련 규칙을 위반했다고 주장합니다.
브뤼셀은 법안 55(Bill 55)가 EU 법률 시스템과 회원국 간 상호 신뢰를 저해한다고 주장합니다. 집행위원회는 성명에서 “몰타는 사실상 자국의 온라인 게임 산업을 국경을 넘는 소송으로부터 보호하고 있다”며, 몰타가 공공질서 예외 조항을 남용하고 있다고 덧붙였습니다. 이 예외 조항은 예외적인 경우에만 적용되어야 합니다.
몰타가 2개월 내에 만족스러운 답변을 제출하지 않을 경우, 집행위원회는 이 문제를 더욱 심각하게 다루기 위해 이유를 명시한 의견서(reasoned opinion)를 발행할 수 있으며, 이는 EU 위반 절차의 두 번째 단계에 해당합니다. 이 절차는 궁극적으로 유럽사법재판소(ECJ)의 판결로 이어질 수 있습니다.
몰타의 법적 방어를 시험하는 소송 물결
법안 55는 2023년에 도입되었으며, 이는 외국 법원이 몰타 라이선스를 보유한 게임 운영자에 대한 판결을 집행하려는 시도에 대응한 조치입니다. 오스트리아와 독일과 같은 국가의 법원들은 이들 회사가 자국 관할권 내에서 불법적으로 운영되었다고 판단하여 플레이어의 손실을 환불하라는 명령을 내린 바 있습니다.
수백 건의 소송이 여전히 진행 중이며, 일부는 이제 유럽 차원으로 확대되고 있습니다. 점점 더 많은 독일 플레이어들이 다른 유럽 국가에서 라이선스를 받은 운영자들로부터 도박 손실금을 환급받기 위해 소송을 제기하고 있습니다. 유리한 법원 판결과 변화하는 규제로 인해 무료 상담, 소송 자금 지원, 그리고 익숙한 모델인 “베팅, 패배, 소송, 반복”을 제공하는 새로운 법률 서비스 산업이 등장했습니다.
그러나 몰타 법안은 곧 논란을 불러일으켰습니다. 비평가들은 이 법안이 운영자들이 몰타의 법률 체계를 이용해 다른 EU 국가에서 손해배상 지급이나 집행을 회피할 수 있게 한다고 주장합니다.
그러나 몰타 측에서는 이 법안이 도박에 대해 보다 보수적인 입장을 가진 해외 국가들로부터 부당한 법적 조치로부터 자국 산업을 보호하기 위해 필요했다고 보고 있습니다.
수개월에 걸친 검토 끝에, 유럽연합 집행위원회는 이제 몰타에 공식 위반 통지서를 발부하며 법안 55의 철회를 요청하는 첫 조치를 취할 준비가 된 것으로 보입니다.
쟁점: 디지털 시대의 서비스 자유 이동
집행위원회의 통지 직후, 몰타 게임당국(MGA)은 법안 55를 강력히 옹호하며 집행위원회의 주장에 반박하는 성명을 발표했습니다.
MGA는 몰타의 전체 게임 규제 체계가 ‘공급지점(Point-of-Supply) 모델’에 기반하고 있다고 강조했습니다. 이는 몰타에서 라이선스를 받은 회사들이 규정을 준수하는 한 국경을 넘어 서비스를 제공할 수 있음을 의미합니다. 몰타는 이 모델이 EU의 핵심 가치인 서비스의 자유로운 이동과 설립의 자유를 지지한다고 주장합니다.
몰타는 오랫동안 더 엄격한 규제를 가진 회원국들과 갈등을 빚어왔지만, MGA는 EU 법을 위반하는 것은 몰타의 규칙이 아니라 바로 그 엄격한 제한 조치라고 주장했습니다.
MGA는 “20년 넘게 몰타는 온라인 게임 분야에서 몰타의 공공 정책에 따라 부당하게 제한적인 접근 방식에 지속적으로 이의를 제기해 왔습니다”라고 밝혔습니다.
또한, MGA는 “몰타는 거주 국가와 관계없이 모든 플레이어를 보호하고 책임 있는 도박을 촉진하는 데 전념하고 있습니다”라고 재차 강조했습니다.
MGA, 몰타 입장 옹호
EU 원칙과의 일치를 다시 한번 주장하며, MGA는 “몰타는 일관되게 자국의 게임 규제 체계가 유럽연합 사법재판소(CJEU)가 수립한 원칙에 부합한다고 입장을 유지해왔다”고 밝혔습니다. MGA에 따르면, 법안 55는 유럽 법원의 판결을 전면적으로 차단하지 않으며, 몰타 라이선스를 받은 사업자를 몰타 내외부에서 고소하는 것도 막지 않습니다.
대신 MGA는 해당 법이 “몰타의 오랜 온라인 게임 공공 정책을 확인하며, 특히 브뤼셀 I 개정 규정의 공공 질서(ordre public) 예외 조항과 같은 기존 EU 법규를 반영한다”고 주장합니다. 또한 법안 55가 “외국 판결을 거부하는 새로운 또는 별도의 근거를 도입하지 않는다”고 강조합니다.
EU 집행위, 몰타의 답변을 기다리며 시한 임박
몰타는 유럽연합 집행위원회의 우려에 대해 8월 중순까지 답변할 기한이 주어졌습니다. 만약 몰타의 답변이 브뤼셀을 만족시키지 못하면, 이 사건은 유럽사법재판소(ECJ)로 넘어가 구속력 있는 판결이 내려질 수 있습니다. 몰타가 여전히 규정을 준수하지 않을 경우, 재정적 제재가 부과될 가능성도 있습니다.
현재로서는 MGA가 정부와 협력하며 집행위원회와 “개방적이고 건설적인 대화”를 이어가겠다고 밝혔습니다. 하지만 외교적인 어조 뒤에는 양측 모두 쉽게 물러서지 않으려는 강한 의지가 분명히 엿보입니다.
