欧州委員会（European Commission）は、通称「法案55（Bill 55）」として知られるマルタのゲーミング法第56A条に対して、違反手続きを開始しました。委員会は、このマルタのギャンブル法がEUの民事および商事判決に関する規則に違反していると主張しています。具体的には、オンラインギャンブルに関する紛争において、マルタの裁判所が他のEU加盟国の判決を慣習的に却下できるようにしている点が問題視されています。
ブリュッセル（欧州委員会本部）は、法案55がEUの法制度および加盟国間の相互信頼を損なっていると主張。「マルタは、実質的に自国のオンラインゲーミング業界を越境訴訟から保護している」と委員会は声明で述べ、同国が本来例外的な場合に限られるべき「公共政策例外（public policy exception）」を濫用していると指摘しました。
マルタが2か月以内に納得のいく回答を示さない場合、欧州委員会は次の段階として「理由付き意見」を発行する可能性があります。これはEUの違反手続きの第2段階であり、最終的には欧州司法裁判所（ECJ）による判決へと発展することもあります。
マルタの法的防衛を試す訴訟の波
法案55は2023年、マルタのライセンスを受けたゲーミング事業者に対して外国の裁判所が判決を執行しようとする動きに対応する形で導入されました。オーストリアやドイツなどの裁判所では、これらの企業が自国の法域内で違法に営業していたとして、プレイヤーに損失を返還するよう命じる判決を下してきました。
現在も数百件の訴訟が進行中であり、一部はEUレベルにまで発展しています。特にドイツでは、多くのプレイヤーが他の欧州諸国でライセンスを受けたオペレーターに対して損失返還を求める訴訟を起こしています。有利な判決や変化する規制を受け、無料相談、訴訟資金の提供、賭ける・負ける・訴えるを繰り返すという新たな法的サービス業も登場しています。
しかしこのマルタの法律はすぐに物議を醸しました。批判者たちは、この法律がオペレーターに他国での損害賠償責任や判決執行を回避させる「隠れ蓑」となっていると非難しています。
一方でマルタ側は、この法律が必要不可欠だったと主張しています。というのも、国外での法的措置の多くが、不当であり、しばしばギャンブルに対して保守的な立場をとる国々から来ていると見ているからです。
数か月にわたる精査を経て、欧州委員会は法案55に対して行動を起こす構えを見せており、マルタに対して正式な違反通知を発行することで、その撤回を求める第一歩を踏み出しました。
デジタル時代におけるサービスの自由な移動が問われる
欧州委員会からの通知の直後、マルタ・ゲーミング庁（MGA）は声明を発表し、法案55を擁護し、欧州委員会の主張に反論しました。
MGAは、マルタのゲーミング制度全体が「供給地モデル（point-of-supply model）」に基づいて構築されていることを強調しました。つまり、マルタでライセンスを取得した企業は、その規則を遵守している限り、国境を越えてサービスを提供することができます。このモデルこそが、マルタにとってEUの基本価値――サービスの自由な移動と設立の自由――を支えるものであると主張しています。
より規制の厳しい加盟国と長年にわたり対立してきたマルタですが、MGAは、EU法に反しているのはマルタのルールではなく、むしろそうした制限的な加盟国の側だと主張しています。
「20年以上にわたり、マルタはオンラインゲーミング分野において、正当な理由のない制限的アプローチに一貫して異議を唱えてきた。これはマルタの公共政策に沿ったものである」とMGAは述べました。
さらにMGAは、マルタが「責任あるギャンブルの推進と、居住国に関わらずすべてのプレイヤーの保護に尽力している」と改めて強調しました。
MGA、マルタの立場を擁護
MGAはEUの原則との整合性をさらに主張。そして、「マルタはそのゲーミング規制制度が欧州連合法院（CJEU）によって確立された原則に適合しているという立場を一貫して維持してきた」のようにMGAは述べました。
MGAによれば、法案55はEU各国の裁判所の判決を一律に拒否するものではなく、マルタでライセンスを取得したオペレーターに対して、マルタ国内外で訴訟を起こすことも妨げていません。
その代わりに、MGAはこの法律について「マルタが長年維持してきたオンラインゲーミングに関する公共政策を確認し、EU法上すでに存在しているルール――特に『ブリュッセル I 改正規則』における ordre public（公共秩序）例外――を反映している」と説明しました。さらに法案55は、「外国判決を拒否するための新たな根拠や別個の基準を導入するものではない」と強調しています。
欧州委員会がマルタの回答を待つ中、カウントダウン開始
マルタは欧州委員会の懸念に対して、8月中旬までに回答を提出する必要があります。もしその回答がブリュッセルを納得させられなければ、この問題は欧州司法裁判所（ECJ）へと送られ、拘束力のある判決が下される可能性があります。マルタがその判決に従わない場合、金銭的な制裁が科されるおそれもあります。
現時点では、MGAは政府と協力しつつ、「欧州委員会との開かれた、建設的な対話」を継続していくと述べています。しかしその外交的な言葉遣いの裏では、どちらの側も容易には譲る気配を見せていないことは明らかです。
