펜실베이니아 대법원은 주의 게임법(Gaming Act) 및 형법(Crimes Code)에 따라 스킬 게임 기기가 불법이라고 판결했으며, 이전에 해당 기기의 운영을 허용했던 하급심 결정을 뒤집었습니다. 대법원은 판결에서 기존 판결들이 도박 기기를 규제하는 현행 주 법률을 적절히 적용하지 못했다고 판단했습니다.
David Wecht 판사는 이번 판결이 정책적 고려가 아니라 펜실베이니아 의회가 이미 제정한 법률 조항의 해석에 기반했다고 밝혔습니다. 이번 결정으로 편의점, 바, 레스토랑, 주유소 및 소셜 클럽 등 주 전역에 널리 설치된 스킬 게임 기기를 둘러싼 법적 회색지대가 사실상 종료됐습니다.
펜실베이니아 대법원 판결
펜실베이니아 대법원은 스킬 기반 게임을 지지했던 판결을 뒤집었습니다. 하급심 법원들은 해당 게임이 플레이어의 기억력을 시험한다는 점을 근거로 판결을 지지했습니다. 그러나 대법원은 펜실베이니아 법률이 “스킬 슬롯머신”에 적용된다고 판단했습니다.
대법관들은 스킬 요소가 포함되어 있다는 이유만으로 해당 기기가 도박 규제 대상에서 제외되는 것은 아니라고 결론 내렸습니다. 이는 입법자들이 수년 전 이러한 사례를 포함하도록 도박 기기의 정의를 확대했기 때문입니다. 이러한 해석은 1심 법원과 연방 법원(Commonwealth Court)의 결정을 뒤집는 근거가 됐습니다.
펜실베이니아 측의 스킬 게임 옹호 논리는 주로 플레이어의 능력이 슬롯머신과 구별되는 요소라는 점에 기반했습니다. 그러나 법원은 도박 관련 법률이 운과 기술이 결합된 게임을 포함하도록 허용하고 있다고 지적하며 이에 동의하지 않았습니다.
법원에 따르면 전문성이 기기를 규제 대상에서 제외하는 데 영향을 미치는 문제는 아닙니다. 이러한 사법적 해석은 향후 법원이 유사한 상황을 판단하는 방식에 영향을 미칠 것입니다. 펜실베이니아에서만 약 7만 대의 스킬 게임 기기가 운영되는 것으로 추정되는 해당 산업의 규모는 이번 판결에 정당성을 부여하고 있습니다.
이러한 기기는 지역 사업장에서 흔히 볼 수 있게 되면서 전통적인 규제 체계 밖에 별도의 시스템을 형성했습니다. 이번 법원의 결정은 이제 정책 입안자들이 이러한 상충하는 현실을 직접 해결하도록 요구하고 있습니다.
Pace-O-Matic의 역할
Pace-O-Matic은 조지아 기반의 펜실베이니아 스킬 게임 제조업체로, 해당 게임을 슬롯머신으로 분류해야 하는지에 대한 논쟁에서 중요한 역할을 해왔습니다. Pace-O-Matic은 유능한 플레이어가 게임 결과에 영향을 미치고 여러 번 승리할 수도 있기 때문에 스킬이 이러한 게임에서 중요하다는 입장을 지속적으로 유지해왔습니다.
최근 대법원이 이러한 입장에 반대하는 판결을 내린 후, 회사는 실망감을 표하며 이전의 우호적인 판결들이 사실관계를 더 정확하게 반영했다고 밝혔습니다. 또한 이번 판결이 과거 합법으로 인정된 판결을 바탕으로 기기에 투자한 소규모 사업체와 비영리 단체에 불확실성을 초래할 수 있다고 경고했습니다.
회사는 성명을 통해 “안타깝게도 이번 의견은 광범위한 영향을 미칠 것이며, 펜실베이니아의 10,000개 이상의 소규모 사업체와 사교 클럽이 실제 피해자가 될 것입니다.”라고 밝혔습니다.
경제적 중요성과 120일 유예
펜실베이니아의 많은 소규모 사업체와 단체들은 스킬 게임이 현금 창출에 필수적이라고 보고 있습니다. 예를 들어 펍, 라운지, 편의점 및 다양한 지역사회 단체들은 이러한 게임 기기에서 발생하는 수익에 크게 의존하고 있으며, 이번 대법원 판결로 약 10,000개의 사업장이 위협받는 것으로 추정됩니다. 이들은 이번 사안을 생계, 모금 활동 및 기본적인 생존과 관련된 문제로 보고 있습니다. 대법원의 판결은 규제를 지지하는 측의 수용부터 반대하는 측의 비판까지 다양한 반응을 불러일으켰습니다.
Dave Sunday 법무장관은 모든 도박 기기가 공정성과 책임성을 보장하기 위해 동일한 보호 장치를 적용받아야 한다고 강조하며 이번 결과를 환영했습니다.
Sunday 장관은 “대법원은 우리 사무실이 처음부터 주장해 온 점을 인정했습니다. 즉, 이러한 기기는 도박 기기로 운영되고 있으며, 영연방 내 합법화된 다른 게임 형태와 동일한 감독, 규제 및 책임 체계 없이는 법적으로 존재할 수 없습니다. 펜실베이니아 주민들은 게임이 공정하고 투명하며 법의 범위 내에서 운영되도록 보장하는 보호를 받을 자격이 있습니다”라고 밝혔습니다.
그러나 펜실베이니아 스킬 게임에 대한 대법원의 판결에는 120일 유예 조치도 포함됐습니다. 이번 연기는 입법자들이 산업을 규제하거나 세금을 부과하거나 제한하거나 완전히 합법화할 수 있는 충분한 시간을 제공할 것입니다. 대법원에 따르면 여러 산업이 기존 명령 아래 운영되고 있었으며, 이를 즉시 시행할 경우 경제적 혼란이 발생할 수 있었습니다.
펜실베이니아 주지사의 제안 세금
Josh Shapiro 주지사는 행정 예산 계획에서 이러한 스킬 게임의 총 터미널 수익에 대해 52% 세금을 부과할 것을 제안했습니다. 행정부는 이 세율을 현재 주의 도박 환경과 맞추기 위해 52%로 결정했습니다. 전통적인 카지노 슬롯머신에는 54%의 세율이 적용되는 반면, 인증된 트럭 정류장에 설치된 비디오 게임 터미널(VGT)에는 52%의 세율이 적용됩니다. Shapiro 행정부는 시장을 규제하고 해당 세율을 적용하면 주 정부에 연간 7억 5천만 달러 이상의 세수를 가져올 수 있으며, 장기적으로는 5년 동안 수십억 달러의 수익을 창출할 수 있다고 전망했습니다.
Shapiro 주지사는 플레이어들이 전통적인 복권 게임보다 규제되지 않은 스킬 기반 기기에 자금을 투입하는 경우가 많아 펜실베이니아 복권이 5년 동안 약 2억 달러의 손실을 입었다고 밝혔습니다.
120일 기간이 종료된 이후 소규모 사업주, 카지노, 소비자 권리 단체 및 다른 주의 정치 지도자들이 각자의 목표를 추진하면서 정치적 압박은 더욱 커질 것으로 예상됩니다. 제안된 법안은 다른 스킬 게임에도 광범위한 영향을 미칠 수 있습니다.
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