ペンシルベニア州最高裁判所は、スキルゲーム機が州のゲーミング法および刑法に基づき違法であるとの判断を下し、これまで機器の運営を認めていた下級審判決を覆した。判決では、従来の判断がギャンブル機器を規制する既存州法を適切に適用していなかったと認定した。
デビッド・ウェクト判事は、この判断は政策的な考慮ではなく、ペンシルベニア州議会がすでに制定した法令の解釈に基づくものだと述べた。この判決により、州内のコンビニエンスストア、バー、レストラン、ガソリンスタンド、社交クラブなどに広く設置されていたスキルゲーム機を巡る法的グレーゾーンは事実上解消された。
最高裁判所の判断
ペンシルベニア州最高裁判所は、スキルベース型ゲームを支持していた判決を覆した。下級裁判所は、これらのゲームがプレイヤーの記憶力を試す点を理由に支持していた。しかし最高裁判所は、ペンシルベニア州法は「スキル型スロットマシン」にも適用されると判断した。
判事らは、スキル要素が含まれていることだけでは機器をギャンブル規制の対象外にできないと結論づけた。これは、州議会が数年前に定義を拡張し、このようなケースも含めるようにしていたためである。この解釈が、第一審およびコモンウェルス裁判所の判断を覆す根拠となった。
ペンシルベニア州でスキルゲームを擁護する主張は、主としてプレイヤーの技量がスロットマシンとの差別化要因になるという考え方に基づいていた。しかし裁判所はこれに同意せず、州のギャンブル法は運と技術が混在するゲームも対象としていると指摘した。
裁判所によれば、熟練度の有無は規制対象から除外される根拠にはならない。この司法解釈は今後、類似案件への裁判所の判断にも影響を与える見通しである。ペンシルベニア州内だけでも推定7万台のスキルゲーム機が稼働しているという市場規模が、この判決の重要性を際立たせている。
これらの機器は地域ビジネスに広く普及し、従来の規制外で独自の市場を形成してきた。今回の判決によって、政策立案者はこの現実と正面から向き合う必要に迫られる。
Pace-O-Maticの役割
ジョージア州に拠点を置くペンシルベニア・スキルゲーム製造会社Pace-O-Maticは、これらのゲームをスロットマシンとして分類すべきかを巡る議論で重要な役割を果たしてきた。同社は一貫して、熟練したプレイヤーは結果に影響を与え、複数回勝利することも可能であるとして、スキル要素の重要性を主張してきた。
最高裁判所が今回その見解を退けたことを受け、同社は失望を表明し、従来の有利な判決の方が事実関係をより正確に反映していたと述べた。また、過去の合法判断を前提に機器へ投資した中小企業や非営利団体に不確実性をもたらす可能性があると警告した。
同社は声明で次のように述べた。「残念ながら、この判断は広範囲な影響を及ぼし、1万社を超えるペンシルベニア州の中小企業や友愛団体が実質的な被害者となります」
経済的重要性と120日間の猶予措置
ペンシルベニア州の多くの中小企業や団体は、スキルゲームを重要な収益源とみなしている。たとえば、パブ、ラウンジ、コンビニエンスストア、地域団体などはこれらの機器収益への依存度が高く、今回の判決により約1万施設が影響を受けると推定されている。関係者はこの問題を、生活、資金調達、事業存続に関わるものとして捉えている。判決に対する反応は、規制支持派の歓迎から反対派の批判まで分かれた。
デイブ・サンデー司法長官は判決を支持し、すべてのギャンブル機器は公平性と説明責任を確保するため同一の保護措置の下に置かれるべきだと強調した。
サンデー氏は次のように述べた。「最高裁判所は、当局が当初から主張してきたことを認めました。これらの機器はギャンブル機器として機能しており、州内で合法化された他のゲーミングと同じ監督、規制、説明責任なしに存在することはできません。州民は、公正で透明性があり、法の範囲内で運営されるゲームによる保護を受ける権利があります」
一方で、今回の判決には120日間の執行猶予が付された。この猶予期間により、立法府は業界を規制、課税、制限、あるいは全面合法化するための時間を確保できる。最高裁判所は、多くの業界がこれまでの判断を前提に事業運営しており、即時施行は経済的混乱を招く可能性があると説明した。
知事提案の課税案
ジョシュ・シャピロ知事は予算案の中で、これらスキルゲームの総端末収益に対して52％の税率を適用する案を提示した。政権側は、現行の州ギャンブル市場との整合性を理由に52％の税率を採用した。従来型カジノのスロットマシンは54％、認定トラックストップ内のビデオゲーミング端末（VGT）は52％の税率となっている。シャピロ政権は、市場規制と課税導入によって年間7億5,000万ドル超の税収増を見込み、5年間では数十億ドル規模の収益につながる可能性があると予測している。
シャピロ知事はまた、利用者が従来型宝くじではなく無規制のスキル型機器に資金を投じた結果、ペンシルベニア州宝くじが5年間で推定2億ドルの損失を被ったと指摘した。
120日間の猶予終了後には、中小事業者、カジノ、消費者権利団体、他州の政治指導者などがそれぞれの立場から動きを強め、政治的圧力が高まるとみられている。提案される法案は、他のスキルゲーム市場にも広範な影響を及ぼす可能性がある。
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