미국 게임 산업 경영진들은 예측 시장이 업계 주변부 이슈에서 가장 중대한 “위협” 가운데 하나로 떠오르고 있음에도 불구하고 전반적인 산업 방향성에 대해서는 여전히 강한 자신감을 보이고 있습니다.
미국 게임 협회(AGA)의 2026년 봄 Gaming Industry Outlook에 따르면 게임 산업의 실질 경제 활동은 1분기 기준 전년 대비 1.5% 증가하며 이전 두 분기에 이어 성장세를 이어갔습니다. AGA의 Gaming Conditions Index는 게임 매출, 고용, 임금, 경영진 심리 및 카지노 호텔 이벤트 활동 등을 추적합니다.
성장은 유지되지만 압박은 커지고 있다
AGA 회장 및 최고경영자 Bill Miller는 “주 및 부족 정부 규제를 받는 합법 게임 산업은 역동적인 경제 환경 속에서도 회복력과 적응력을 계속 보여주고 있습니다”라고 말했습니다. 이어 “운영사들은 변화하는 경쟁 및 규제 환경 속에서도 혁신 투자와 세계적 수준의 엔터테인먼트 제공에 집중하고 있습니다”라고 덧붙였습니다.
경영진 심리는 매우 긍정적으로 나타났으며 낙관적 전망을 제시한 경영진 비율은 부정적 전망보다 21.4%포인트 높았습니다. 이는 2022년 3분기 이후 가장 높은 수치입니다. 60% 이상의 경영진은 향후 6-12개월 동안 자본 투자, 매출 및 재무 건전성이 개선될 것으로 예상했습니다. 조사에서는 응답자의 62%가 자본 투자를 확대할 계획이라고 답한 반면 프로모션 활동은 감소할 것으로 전망됐습니다.
이는 업계가 여전히 투자 의지는 갖고 있지만 어떤 대가를 치르더라도 성장만 추구하려 하지는 않는다는 점을 보여줍니다. 운영사들은 비용이 많이 드는 보너스 중심 경쟁보다 수익성 관리, 상품 업그레이드 및 고객 유지에 점점 더 집중하는 모습입니다.
다만 전망이 모든 부문에서 강한 것은 아닙니다. 고용 전망은 여전히 부진했으며 경영진들은 7회 연속 조사에서 부정적인 채용 전망을 제시했습니다. 응답자의 54%는 직원 임금을 가장 큰 비용 압박 요인으로 꼽았고 세금 및 규제 정책 변화가 그 뒤를 이었습니다.
예측 시장이 핵심 이슈로 부상
이번 전망 보고서에서 가장 큰 변화는 예측 시장의 부상입니다. AGA에 따르면 현재 경영진의 81%는 스포츠 이벤트 계약을 제공하는 플랫폼을 규제된 게임 산업에 대한 “매우 중대한” 위협으로 보고 있습니다.
Miller는 “스포츠 이벤트 계약을 통한 불법 스포츠 베팅이 합법적인 주 및 부족 규제 운영사 영역을 점점 잠식하고 있습니다”라고 말했습니다. 이어 “합법적이고 규제된 산업이 이를 위협으로 보고 있다는 점은 분명하며 게임 산업의 건전성을 보호하기 위해 계속 대응할 것입니다”라고 밝혔습니다.
Kalshi와 Polymarket 같은 플랫폼들은 이벤트 계약이 스포츠 베팅이 아닌 금융 상품이라고 주장하고 있습니다. 이러한 입장 덕분에 이들 플랫폼은 온라인 스포츠 베팅이 합법이 아닌 일부 주에서도 운영이 가능했습니다. 반면 라이선스를 보유한 운영사들은 스포츠북이 주 세금, 도박 라이선스 및 책임 있는 게임 운영 규정 적용을 받기 때문에 불공정한 시장이 형성되고 있다고 주장합니다.
AGA 보고서에 인용된 경영진들은 예측 시장을 “규제도 세금도 없는 경쟁”, “게임 시장 추가 확장의 위협”, 그리고 “업계 신뢰도에 영향을 줄 수 있는 위험”이라고 표현했습니다.
이 문제는 이제 미국 스포츠북 전략의 미래와 밀접하게 연결돼 있습니다. 최근 SiGMA News와의 인터뷰에서 KBET 라틴아메리카 최고상업·마케팅책임자 Hebert Gaban은 예측 시장이 단순한 일시적 유행이 아니라고 주장했습니다.
그는 “이는 과거 소셜 게임이나 스위프스테이크처럼 기존 iGaming 모델을 재해석하거나 우회하려 했던 움직임들을 떠올리게 합니다”라고 말했습니다.
다만 Gaban은 위협 수준을 과장하는 데는 신중한 입장을 보였습니다. 그는 “이를 스포츠 베팅의 진정한 장기 경쟁자로 보지는 않습니다”라고 말했습니다. 이어 “만약 글로벌 규모로 성장하게 된다면 다른 이용자층과 전혀 다른 수익 구조를 가진 독자적 영역을 차지하게 될 가능성이 높습니다”라고 덧붙였습니다.
규제가 다음 시험대가 되다
iGaming 및 스포츠북 운영사들에게 현재 핵심 문제는 규제 당국이 예측 시장을 어떻게 정의하느냐입니다. 일부 주 게임 규제 당국은 라이선스 운영사들에게 해당 플랫폼과의 연계를 경고했습니다. 동시에 여러 운영사들은 스포츠 이벤트 계약도 스포츠 베팅과 동일한 방식으로 규제돼야 한다고 주장하고 있습니다.
Gaban은 향후 결과가 어떤 규칙이 마련되느냐에 달려 있다고 봤습니다. 그는 “규제 체계가 균형 잡혀 있다면 양측이 공존할 여지는 충분합니다”라고 말했습니다. 이어 “그렇지 않다면 이는 실제 가치 창출이 아니라 규제 허점을 이용하는 게임이 될 것입니다”라고 덧붙였습니다.
SiGMA Top 10 뉴스 카운트다운과 함께 iGaming 업계 주요 뉴스를 가장 먼저 확인하세요. 세계 최대 iGaming 커뮤니티가 매주 업계 인사이트와 구독자 전용 혜택을 제공합니다. 지금 여기에서 구독하세요.
