Star Entertainment는 법인 본사를 현재의 형태로 유지하지 않고 폐쇄할 계획임을 직원들에게 통보한 것으로 알려졌습니다. 이로 인해 수백 명의 감원이 예상되는 대대적인 구조조정이 시작되었으며, 경영 책임은 각 개별 카지노 사업장으로 이양될 전망입니다.
이 계획은 신임 최고경영자 Bruce Mathieson Jr.가 직원들에게 보낸 이메일을 통해 공개되었습니다. 이는 Star의 Soo Kim 회장이 지난해 말 인터뷰에서 대규모 본사 인력 감축을 예고한 지 불과 몇 주 만에 나온 조치입니다. 해당 소식은 오스트레일리아 파이낸셜 리뷰(AFR)를 통해 처음 보도되었습니다.
AFR의 보도에 따르면 Mathieson Jr.는 직원들에게 “현재 형태의 법인 본사를 폐쇄할 의도”라고 밝히며, “고통스러운 결정이 내려져야만 한다. 우리는 행동해야 한다. 더 강하고 지속 가능한 Star를 만들기 위해 지금 이 순간을 잡아야 한다”고 덧붙였습니다.
Mathieson Jr.는 구체적인 감원 규모를 명시하지 않았으나, 관련 논의를 보고받은 관계자들은 감원 인원이 수백 명에 달할 것으로 예상된다고 AFR에 전했습니다. 회사의 공시 자료에 따르면 현재 Star의 본사 인력은 약 600명 수준입니다. 일부 직원은 시드니, 골드코스트, 브리즈번 전역의 경영을 현지화하기 위해 각 카지노 사업장으로 재배치될 예정입니다. 이번 감원은 지난 11월 이전 경영진 체제에서 해고된 40명과는 별개로 진행됩니다.
규제 당국과 소유주가 주도하는 분권화
Mathieson Jr.는 기존의 기업 구조가 가치를 창출하기보다는 불필요한 복잡성만을 더해왔다고 지적했습니다. 이는 규제 당국과 Star의 새로운 소유주들이 오랫동안 제기해온 우려와 궤를 같이합니다. 그는 “본사는 가치 창출과 단순화 대신 복잡성만을 가중시켰다”며, “우리는 고객 및 현장 팀과 더 가까워져야 한다. 또한 사업을 분권화하고 각 자산 팀에 권한을 부여하라는 규제적 명령을 충족해야 한다”고 썼습니다.
이 이메일은 Star가 최고재무책임자 Frank Krile과 최고운영책임자 Jeannie Mok의 사임을 발표한 날과 같은 날에 발송되었습니다. 이들의 퇴사는 전임 최고경영자 Steve McCann, Star Sydney의 최고경영자 Janelle Campbell, Star Brisbane의 최고경영자 Daniel Finch 등 최근 이어진 경영진 사퇴 목록에 이름을 올리게 되었습니다. Mathieson Jr.는 지난 11월 공식적으로 이사회에 합류했으며, 12월 17일 McCann의 사임 이후 최고경영자 자리에 올랐습니다.
Bally’s의 인수가 재편한 Star의 거버넌스
이번 전방위적 구조조정은 미국 카지노 거물인 Bally’s Corporation이 억만장자 펍 대부 Bruce Mathieson과 그 가족이 관리하는 투자 법인(Investment Holdings)과 함께 3억 호주 달러(약 1억 9,820만 달러) 규모의 구제금융 딜을 완료한 직후 이루어졌습니다. 퀸즐랜드와 뉴사우스웨일스 규제 당국의 승인을 거쳐 11월에 마무리된 이번 거래를 통해 Bally’s는 Star 지분의 약 38%를, Investment Holdings는 약 23%를 보유하게 되었습니다.
Star는 지난 3월 Salter Brothers Capital과의 재금융 협상이 결렬되면서 법정 관리 직전까지 몰렸던 바 있습니다. 당시 회사는 신규 자본 없이는 계좌를 유지하거나 ASX(호주 증권 거래소)에서 거래를 지속하는 것이 불가능할 수 있다고 경고했었습니다.
회장의 본사 구조 해체 예고
지난 12월, Bally’s의 회장이자 Star의 회장인 Soo Kim은 Star의 중앙 집중식 기업 모델의 지속 가능성에 공개적으로 의문을 제기하며 본사 해체를 진지하게 고려 중임을 시사했습니다.
Kim 회장은 AFR과의 인터뷰에서 “지난 5년간 본사 인력이 600명에서 1,100명으로 늘어났는데, 이는 비즈니스 재무 원칙에도 어긋날 뿐만 아니라 규제 명령과도 상충된다”며, “우리가 법인 본사를 두어야 한다는 고정관념 자체를 재검토해야 한다”고 밝힌 바 있습니다.
그는 또한 Bally’s가 규제 당국의 신뢰를 회복하기 위해 경영을 분권화하고 의사결정 권한을 각 사업장 리더십으로 돌려보내겠다고 주 규제 당국에 약속했다고 설명했습니다. 당시 그는 “성역은 없다”며 본사 유지에 대한 강력한 개혁 의지를 보였습니다.
이어지는 이사회 개편
본사 구조조정에 앞서 올해 초에는 극적인 이사회 개편이 있었습니다. 전임 의장 Anne Ward와 비상임 이사 Deborah Page가 물러났고, McCann의 사퇴 이후 Peter Hodgson과 Toni Thornton도 떠났습니다.
Mathieson Jr.는 당초 이사회 의장으로 임명되었다가 최고경영자 역할을 맡게 되었고, Kim이 의장직을 승계했습니다. 또한 미국 카지노 운영사인 Bally’s의 지명에 따라 Soo Kim과 George Papanier 등 Bally’s의 고위 경영진이 이사회에 합류했습니다.
퀸즐랜드와 뉴사우스웨일스 규제 당국은 광범위한 적격성 심사를 거쳐 Bally’s와 Investment Holdings를 적격한 주요 주주로 승인했으며, 이에 따라 구제금융 자본의 지분 전환이 가능해졌습니다.
지속되는 규제 압박
새로운 소유주와 리더십에도 불구하고, Star는 여전히 강도 높은 규제 감시를 받고 있습니다. 지난 9월, 뉴사우스웨일스 독립 카지노 위원회(NIC)는 The Star Sydney의 카지노 라이선스 정지 기간을 2026년 3월 31일까지 연장했으며, 이에 따라 해당 영업장은 독립 관리자의 통제하에 놓여 있습니다.
업계 관측통들은 이번 구조조정이 엄격해진 규제, 상승하는 규정 준수(컴플라이언스) 비용, 그리고 온라인 게임과의 치열해진 경쟁 등 전통적인 카지노 운영사들이 직면한 광범위한 압박을 반영하고 있다고 분석합니다.
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