กฎและความเสี่ยง: อนาคตของการเดิมพันในอาร์เมเนีย
อาร์เมเนียรักษาอุตสาหกรรมเกมขนาดเล็กแต่ยังคงคึกคักมายาวนาน โดยได้รับอิทธิพลจากทั้งการเปลี่ยนแปลงนโยบายภายในประเทศและพลวัตของตลาดในภูมิภาค คาสิโนส่วนใหญ่เปิดให้บริการในเขตพื้นที่ที่กำหนดนอกกรุงเยเรวาน ขณะที่แพลตฟอร์มการพนันและเกมออนไลน์เติบโตอย่างต่อเนื่องในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ดึงดูดผู้ประกอบการทั้งในและต่างประเทศ
ข้อมูลจากคณะกรรมการรายได้แห่งรัฐอาร์เมเนียแสดงให้เห็นว่ามูลค่าการซื้อขายจากการพนันสูงถึงเกือบ 1.8 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ (1.66 หมื่นล้านยูโร) ในปี 2024 เทียบกับ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (0.92 พันล้านยูโร) ในปี 2018 กิจกรรมเกือบทั้งหมดนี้ ประมาณ 98 เปอร์เซ็นต์ มาจากแพลตฟอร์มออนไลน์ มากกว่าคาสิโนบนบก ขนาดของภาคส่วนนี้ในปัจจุบันสูงกว่าหนี้สาธารณะของอาร์เมเนียที่ 1.28 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ (1.18 หมื่นล้านยูโร)
ประเทศได้เห็นกิจกรรมการพนันเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ทั้งจากผู้ประกอบการทั้งในและต่างประเทศ ข้อมูลจาก ของ Statista คาดการณ์ว่าตลาดการพนันออนไลน์ของประเทศจะสร้างรายได้ 205.22 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (175.7 ล้านยูโร) ในปี 2025 นอกจากนี้ คาดว่าตลาดการพนันกีฬาออนไลน์จะมีมูลค่าประมาณ 11.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (10.9 ล้านยูโร)
อย่างไรก็ตาม ความกังวลเรื่องการติดการพนันก็กลายเป็นประเด็นสำคัญในเยเรวานเช่นกัน ตามรายงานของสื่อท้องถิ่น ในปี 2021 มีรายงานว่าชาวอาร์เมเนียสูญเสียเงินไปกับการพนันประมาณ 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (138 ล้านยูโร) แม้ว่าจะไม่มีข้อมูลอัตราการเกิดปัญหาการพนันในระดับประเทศที่ชัดเจน แต่ความสูญเสียทางการเงินที่สูงบ่งชี้ว่าอาจมีผู้ได้รับผลกระทบจำนวนมาก
เรียกร้องให้แบนโฆษณาการพนันอีกครั้ง
รัฐบาลอาร์เมเนียได้ตอบสนองด้วยมาตรการทางกฎหมายที่มุ่งแก้ไขปัญหาการติดการพนัน โดยมาตรการล่าสุดคือความพยายามอย่างต่อเนื่องในการจำกัดการโฆษณาการพนันออนไลน์ สมาชิกสภานิติบัญญัติจากพรรครัฐบาลได้เสนอร่างกฎหมายเพื่อห้ามโฆษณาประเภทนี้ในโรงแรมและจุดผ่านแดน
Narek Ghahramanyan สมาชิกสภานิติบัญญัติจากพรรคสัญญาแพ่ง ได้นำเสนอข้อเสนอนี้ต่อรัฐสภาเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม 2025 กฎหมายนี้จะห้ามการโฆษณาการพนัน รวมถึงโปรโมชั่นการพนันออนไลน์ ณ จุดเข้าเมืองและในโรงแรมต่างๆ ของอาร์เมเนีย กฎหมายปัจจุบันอนุญาตให้มีการโฆษณาดังกล่าวในสถานที่เหล่านี้ได้ หากโรงแรมมีคะแนนระดับสี่ดาวขึ้นไป
Ghahramanyan สังเกตเห็นว่าโฆษณาประเภทนี้มีจำนวนเพิ่มขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ และแสดงความกังวลว่านักท่องเที่ยวและผู้มาเยือนที่พบเห็นโฆษณาเหล่านี้ตามสนามบินหรือจุดผ่านแดนอาจได้รับภาพลักษณ์เชิงลบต่ออาร์เมเนียและภาคการท่องเที่ยว หากผ่านร่างกฎหมายฉบับนี้จะจำกัดโฆษณาการพนันให้แสดงเฉพาะบนเว็บไซต์ทางการและสำนักงานธุรกิจเท่านั้น
ก่อนหน้านี้ การโฆษณาการพนันในอาร์เมเนียอยู่ภายใต้การควบคุมที่จำกัด ในเดือนธันวาคม 2012 รัฐบาลได้อนุมัติการแก้ไขเพิ่มเติมกฎหมาย “On Advertisement” ซึ่งมีผลบังคับใช้ในการห้ามการส่งเสริมคาสิโนและบ่อนการพนัน การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวยังห้ามการโฆษณาดังกล่าวทางโทรทัศน์และวิทยุ ในหน้าแรกของสื่อสิ่งพิมพ์ และบนโปสเตอร์สาธารณะ
การแก้ไขเพิ่มเติมนี้ไม่มีผลบังคับใช้กับการโฆษณาลอตเตอรี่ ซึ่งรัฐบาลถือว่าเป็นกิจกรรมสาธารณะ ดังนั้น การห้ามโฆษณาจึงไม่ส่งผลกระทบต่อการจัดการลอตเตอรี่ในอาร์เมเนีย
การเพิ่มภาษีและอากร
รัฐบาลได้ใช้แนวทางที่ระมัดระวัง โดยมักจะเข้มงวดกฎระเบียบมากขึ้นเพื่อตอบสนองต่อความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงทางสังคมและการฟอกเงิน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการเก็บภาษีบริษัทเกมเพิ่มขึ้น ควบคู่ไปกับกฎระเบียบด้านการโฆษณาที่เข้มงวดขึ้น ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความพยายามที่กว้างขวางขึ้นในการสร้างสมดุลระหว่างการสร้างรายได้กับความกังวลด้านสาธารณสุข ขณะเดียวกัน ความสนใจจากนานาชาติต่อกรอบการพนันออนไลน์ของอาร์เมเนียก็เพิ่มขึ้น ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากระบบใบอนุญาตและโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลที่ค่อนข้างเปิดกว้างเมื่อเทียบกับประเทศเพื่อนบ้าน
รัฐบาลเริ่มบังคับใช้กฎระเบียบที่เข้มงวดยิ่งขึ้นในปี 2022 รวมถึงการห้ามโฆษณาในที่สาธารณะที่เกี่ยวข้องกับการพนันและลอตเตอรี่ มาตรการที่เข้มงวดยิ่งขึ้นได้ถูกประกาศใช้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ในเดือนเมษายน 2025 ภาษีของรัฐเกี่ยวกับกิจกรรมการพนันถูกเพิ่มเป็นสองเท่า ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่มที่มุ่งสร้างสมดุลระหว่างผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจกับความรับผิดชอบต่อสังคม
นอกจากนี้ นายกรัฐมนตรี Nikol Pashinyan ยังได้กำหนดภาษีมูลค่าเพิ่ม (turnover tax) 10 เปอร์เซ็นต์จากรายได้จากการเล่นเกมคาสิโนออนไลน์ ซึ่งจะเก็บเพิ่มเติมจากภาษีและอากรที่มีอยู่เดิม ภาษีนี้ไม่ครอบคลุมถึงเจ้ามือรับพนัน และมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม 2025 เป็นต้นไป
Pashinyan ย้ำว่าการห้ามการพนันโดยเด็ดขาดไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่เป็นรูปธรรม “หากผู้คนไม่วางเดิมพันในอาร์เมเนีย พวกเขาก็จะทำเช่นนั้นในประเทศอื่น สิ่งเหล่านี้คือการพนันออนไลน์ การจำกัดอินเทอร์เน็ตอาจนำไปสู่เสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง พร้อมกับข้อกล่าวหาที่ว่าเรากำลังจำกัดเสรีภาพของประชาชนและกำลังดำเนินมาตรการ ‘เผด็จการ’” เขากล่าวในการแถลงข่าวเมื่อเร็วๆ นี้
การห้ามโดยสิ้นเชิง?
อย่างไรก็ตาม การกระทำผ่านเยเรวานบ่งชี้เป็นอย่างอื่น แม้ว่าคาสิโนและเจ้ามือรับพนันจะไม่ได้คัดค้านกฎระเบียบใหม่นี้อย่างแข็งขัน แต่ความกังวลกลับเกิดขึ้นจากภาคการโฆษณา บริษัทบางแห่งอ้างว่ารายได้ 60-70 เปอร์เซ็นต์มาจากการพนันออนไลน์และโปรโมชั่นลอตเตอรี แม้ว่าเจ้าหน้าที่รัฐบาลจะแย้งว่าตัวเลขที่แท้จริงนั้นใกล้เคียงกับ 20-25 เปอร์เซ็นต์ ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าหากความขัดแย้งนี้ยังคงดำเนินต่อไป อาจนำไปสู่การพนันผิดกฎหมายโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งอาจทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง
ในการสนทนาก่อนหน้านี้กับทีมข่าว SiGMA Andrejs Gladisevs ผู้เชี่ยวชาญด้าน iGaming และผู้ก่อตั้ง MyCasino Setup ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงภาษีที่เสนอ เขากล่าวว่ามาตรการเหล่านี้อาจส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อธุรกิจในอุตสาหกรรมการพนันของอาร์เมเนีย เขากล่าวเสริมว่า “หากอนุญาตให้เฉพาะบริษัทท้องถิ่นเท่านั้นที่ดำเนินการภายใต้กฎหมายเหล่านี้ อาจส่งผลเสียต่อภาคส่วนนี้ ซึ่งอาจนำไปสู่การปิดคาสิโนที่ถูกกฎหมายและกระตุ้นให้เกิดตลาดมืด”
การห้ามการพนันโดยสิ้นเชิงอาจผลักดันให้การพนันถูกมองว่าเป็นเรื่องลับๆ ก่อให้เกิดตลาดที่ไร้การควบคุมและมีความเสี่ยงสูงขึ้นสำหรับกลุ่มบุคคลที่เปราะบาง ผู้สังเกตการณ์ชี้ว่าอาร์เมเนียอาจได้รับประโยชน์จากกลยุทธ์ที่มีความละเอียดอ่อนมากขึ้น ซึ่งรวมถึงการติดตามตรวจสอบที่เข้มงวดยิ่งขึ้น การแทรกแซงที่ตรงเป้าหมายสำหรับนักพนันที่มีปัญหา และการบังคับใช้กฎหมายที่มีอยู่อย่างเข้มงวดยิ่งขึ้น
