El Congreso de Alabama propone un proyecto de ley para ampliar el juego
Alabama ha mantenido durante mucho tiempo límites estrictos al juego, incluso cuando los estados vecinos adoptaron loterías, casinos y apuestas deportivas. El Proyecto de Ley de Senado 257 (SB257) propone un cambio constitucional al derogar y reemplazar la Sección 65 de la Constitución de Alabama de 2022, que ha restringido la mayoría de las formas de juego. De aprobarse, permitiría una lotería estatal, juegos de casino y apuestas deportivas tanto presenciales como en línea. El proyecto de ley llega en un momento en que Alabama ha visto cómo sus ingresos se alejan del estado a medida que sus residentes apuestan en otros lugares, lo que representa un paso hacia la solución de un problema que ha persistido durante décadas.
Disposiciones clave del Proyecto de Ley 257
La SB257 eliminaría la Sección 65 de la Constitución de Alabama, que tradicionalmente ha prohibido la mayoría de las formas de juego, y la sustituiría por un marco que otorgaría a la legislatura la autoridad para regular el juego mediante legislación general. El proyecto también autoriza la creación de una lotería estatal, quedando para leyes futuras la decisión de cómo se asignarían los ingresos a servicios públicos como la educación o las infraestructuras.
La SB257 legalizaría el juego en casinos, pero lo limitaría a locales presenciales, excluyendo el juego de casino en línea. Las apuestas deportivas, en cambio, estarían permitidas tanto en línea como de forma presencial, reflejando las prácticas actuales y facilitando un acceso más amplio.
Creación de un organismo estatal de juego
La SB257 contempla la creación de una comisión estatal del juego dentro del poder ejecutivo, con la legislatura definiendo su composición, autoridad y funciones mediante legislación general. La comisión incluiría una división de fuerzas del orden encargada de supervisar las operaciones de juego y de combatir el juego ilegal en todo Alabama.
La SB257 impediría futuras enmiendas constitucionales sobre el juego que se apliquen solo a áreas locales concretas, garantizando que cualquier cambio tenga alcance estatal. No obstante, las enmiendas locales existentes sobre el bingo se mantendrían y no serían derogadas, preservando los acuerdos actuales.
Ampliación del juego tribal
La SB257 permite que el gobernador negocie un nuevo acuerdo de juego con la Banda Poarch de Indios Creek, que actualmente opera bajo una licencia de Clase II limitada a juegos tipo bingo. El proyecto habilitaría el paso al juego de Clase III, incluidos juegos de casino y apuestas deportivas en tierras tribales. Cualquier acuerdo requeriría la aprobación del secretario del Interior de Estados Unidos, y tanto el estado como la tribu tendrían que aceptar la jurisdicción federal para las cuestiones legales relacionadas.
Incluso si la legislatura la aprueba, la SB257 necesitaría superar un referéndum estatal para convertirse en ley. Una mayoría simple decidiría si Alabama permite una mayor oferta de juego o mantiene las restricciones actuales.
Fracasos anteriores y resistencia política
Las disputas políticas, el escepticismo público y los obstáculos constitucionales han impedido que Alabama legalice el juego en múltiples ocasiones. En 2024, los legisladores intentaron abordar la lotería, los casinos y las apuestas deportivas, pero sus esfuerzos no prosperaron. Tras estos repetidos reveses, 2025 registró pocos avances, y la SB257 marca ahora un nuevo intento de afrontar el asunto de forma más integral.
Qué pasa ahora
La SB257 debe aprobarse en ambas cámaras de la Legislatura de Alabama antes de someterse a votación popular, y los legisladores también deberán acordar cómo se asignarían los ingresos del juego, un punto que ya ha generado desacuerdos en el pasado. Si sale adelante, la enmienda aparecería en una futura papeleta, donde los votantes decidirían sobre la autorización de una lotería estatal, el juego en casinos, las apuestas deportivas, una comisión reguladora estatal, los límites a las enmiendas locales y los acuerdos de juego tribal.
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