長年にわたりギャンブル業界と距離を置いてきたRiot Games（ライアットゲームズ）が、ついに慎重ながらもその扉を開きました。『League of Legends（リーグ・オブ・レジェンド）』や『VALORANT（ヴァロラント）』の開発元であるRiotは、アメリカ大陸およびEMEA（ヨーロッパ・中東・アフリカ）のTier 1チームが、規制されたベッティングパートナー（合法的な賭け関連企業）とスポンサー契約を結ぶことを認めるようになったのです。
この動きは、より広い現実を反映しています──業界がどう思おうと、すでにベッティングは行われているのです。
「我々のeスポーツにはすでにベッティング活動が存在しており、それは我々が関与しようとしまいと続いていく」と、Riotのeスポーツ部門プレジデントであるジョン・ニーダム氏は語ります。「ファンや競技の健全性へのリスクが見過ごされるよりは、思慮深く、慎重に、そして適切な保護策を講じた上でベッティングスポンサーを許可する方が良いと考えています。」
彼が引用するSportradarのデータによると、2024年だけでLoLおよびVCT関連イベントに対してファンが賭けた金額は107億ドルにのぼります。さらにRiotは、全スポーツベットの約70％が依然として非規制市場で行われていると指摘します。これはほとんどのスポーツ団体が公表を避けるような統計ですが、Riotはそれを引き合いに出して、「否定のカーテンの裏」ではなく、「健全性の枠組み」の中でベッティングを成立させるという、新たなeスポーツモデルの正当性を主張しています。
これは大胆な一歩です。そしてその考え方は、米国におけるスポーツベッティング合法化の推進について最近のインタビューで語った業界の提唱者、ビル・パスクレル3世の言葉とも重なります。
「（禁止は）ベッティングを止めることにはならなかった。ただ、規制と収益、そして現実を止めただけだった。」
Riotは、この論理をeスポーツにも適用しようとしているようです。
抵抗から規制へ
この変化は一夜にして起きたものではありません。ベッティング（賭け）は、Riotのスポンサー規定において、設立当初からタブーとされてきました。しかし、ニーダム氏によると、チーム側は長年にわたってこのルールの再検討をRiotに求めてきたといいます。社内での分析を経て、Riotは現在、「十分に調査されたスポーツベッティング・パートナーシップ・プログラム」と称する新たな取り組みを開始しました。これは、選手、ファン、そしてeスポーツ自体を守るために設計された枠組みに基づいています。
「これらの目標を達成するためには、チームがスポーツベッティングスポンサーという領域を安全かつ効果的に進むための、適切なツールと指針を提供する必要があります。ファンやイベント体験を守るためにです。」
すべてのベッティングスポンサー候補は、Riot Gamesによる審査と承認を受けなければなりません。スポーツブック（賭け業者）に自由な参入が許されるわけではなく、承認には条件があり、スポンサー側とチーム側の双方に期待される基準があります。
この仕組みの中核を担うのが、Riotの公式データパートナーである「GRID」です。どのブックメーカー（賭け業者）も、チームと提携する場合はGRIDのデータを使う必要があります。Riotの言葉を借りれば：
「正確で公式なデータを使うことは、ブラックマーケットを弱体化させ、悪質な業者がファンやプロ選手を食い物にするのを防ぐうえで極めて重要です。」
さらに、ベッティングスポンサーとの契約を結ぶチームには、社内に「インテグリティ・プログラム（公正性確保のための制度）」を設けることが求められます。これには、ポリシーの策定、選手への教育、監視体制の導入が含まれます。また、チームはベッティングスポンサーが自らのブランドやファン層に適しているかを評価する必要があり、特に若年層のファンが多い組織にとっては、この点が参入の抑止力になる可能性もあります。
放送における“ベッティング・ブラックアウト”
スポンサーカテゴリーとしてベッティング（賭け）が解禁された一方で、Riot Gamesは自社のチャネルに関しては厳格な線引きをしています。
「Riotが保有する放送やソーシャルメディアチャネルでは、引き続きベッティング関連の露出は一切禁止されます。つまり、広告も、ベッティングパートナーによる提供コーナーも、チームジャージへのベッティングロゴ表示もありません。」
この方針により、チームは自分たちのプラットフォームでの収益化には柔軟に対応できますが、試合そのものという主力コンテンツにはギャンブルのプロモーションを持ち込ませないという線を守っています。Riotは、パートナーに対しては「進めてよし」のサインを出しつつ、自社の放送を「ブックメーカーの広告看板」にしないようバランスをとっているのです。
これは、意図的な「妥協策」です。Riotはこれまでも、自社ゲームを“ライフスタイルブランド”として打ち出してきました。LEC（League of Legends EMEA Championship）をラスベガス風のブックメーカーフェスのようにしてしまえば、ブランドイメージを損ね、一部のコミュニティから反発を受けることになりかねません。
それでも、チームにとっては大きな財政的メリットがあります。eスポーツ団体は、収益源の多様化を迫られており、これまで頼りにしてきたエナジードリンク、キーボード、仮想通貨といったスポンサーでは限界があります。ベッティング業界は、予算規模も意欲も十分にあり、トップチームを支援できる数少ない成熟市場の一つです。
エコシステム全体への還元
現在のモデルでは、Tier 2（セミプロや下位リーグ）のチームはベッティングスポンサーとの契約が認められていません。しかし、Riotは彼らがこの変化から恩恵を受けられるよう配慮しています。
「Riotがスポーツベッティングプログラムから得た収益の一部は、Tier 2に還元されます」とニーダム氏は述べています。
この還元には、賞金プールの支援、新たな大会の開催、そして将来のプロ選手を育成するためのトレーニングプログラムの提供が含まれます。
これは戦略的かつ中長期的な視点で考えられた施策であり、セミプロシーンに新たな資金を注ぐことで、Riot自身のタレントパイプラインを強化する狙いがあります。
業界にとっての意味
これは、間違いなく大きな転換点です。Riotはeスポーツ業界の中でも収益化に関しては非常に保守的なパブリッシャーであり、今回のように条件付きとはいえベッティングパートナーシップを公に承認したことは、強いメッセージ性を持っています。「ベッティングは既に起きている。ならば、こちらのルールで管理しよう」。
これは単なるユニフォームロゴの契約ではありません。Riotの構築した枠組みにより、ベッティングスポンサーがこれまで外部支援の乏しかったeスポーツエコシステムに貢献する機会が生まれます。
「Riotは以前から、eスポーツに長期的に本気で取り組むと公言してきました」とニーダム氏は書いています。「それはつまり、スポーツベッティングのような領域にも足を踏み入れ、悪意ある関係者からブランドを守りつつ、その進化を導いていくことを意味しています。」
Riotは、ベッティングスポンサーに扉を開くことで、この分野の今後の進化における主導権を握ろうとしています。今のうちに定義しておく方が、あとで守りに回るより賢明だという判断なのです。
