元保守党議員クレイグ・ウィリアムズ氏と元保守党職員エイミー・ハインド氏は、2024年英国総選挙の実施時期に関する非公開情報を利用して、公表前に賭けを行ったとして、ギャンブル関連犯罪について有罪を認めた。英国ギャンブル委員会（UKGC）は、両名が2005年ギャンブル法第42条に違反し、選挙日程に関する特権的情報を不正に利用してギャンブルを行ったと主張している。同条は、不誠実な手段によるギャンブル上の不正行為を禁じている。
ウィリアムズ氏とハインド氏は罪を認めた。一方、関与した残る12人は無罪を主張しており、裁判は2027年および2028年に行われる予定となっている。なお、エイミー・ハインド氏の夫であり、保守党副デジタルディレクターを務めていたアンソニー・ハインド氏に対する起訴は、検察側によって取り下げられたと報じられている。
経緯
2024年初頭、多くの政治関係者は当時の首相リシ・スナク氏が総選挙を年後半に実施すると予想していた。2024年5月22日、スナク氏は総選挙を2024年7月4日に実施すると発表し、多くのアナリストや一般市民を驚かせた。その直後、保守党関係者による不審な賭け行為に関する報道が相次いだ。クレイグ・ウィリアムズ氏が、正式発表前に7月選挙実施に100ポンド（127ドル）を賭けていたことを認めたことで注目が高まった。
当初は単独事案だったものの、その後、英国ギャンブル委員会が主導する「オペレーション・スコット」へと発展した。捜査当局は賭けデータ、電子メール、賭けのタイミングなどを調査し、最終的に15人を2005年ギャンブル法に基づく不正行為の疑いで起訴した。ロンドン警視庁も先行して一部事案を捜査していたが、起訴は見送っていた。ウィリアムズ氏とエイミー・ハインド氏はその後有罪を認め、この事件における最初の刑事責任認定となった。残る被告らは、今後2年間に予定される裁判に向けて準備を進めている。
捜査のきっかけとなった賭け
選挙日程が公表された後、一部の賭けパターンが不自然であることが判明した。賭博事業者は、不正行為、マネーロンダリング、内部情報利用などの疑わしい活動を検知する仕組みを備えている。政治関連の賭け市場も同様の監視対象となる。事業者からの報告を受け、英国ギャンブル委員会は賭けデータと政府内部の機密文書を照合しながら捜査を進めた。
捜査が進むにつれ、他の保守党支持者らも発表前に同様の賭けを行っていたことが判明した。オペレーション・スコットで収集された通信記録、雇用記録、賭けデータなどが証拠として提出された。検察側によると、一部の被告は自ら賭けを行い、別の被告は家族、同僚、知人へ情報を共有し、その人物らが賭けを行っていた。
対象範囲は最終的にクレイグ・ウィリアムズ氏とエイミー・ハインド氏にとどまらず、選挙運動担当者、コンサルタント、党職員、さらにはダウニング街勤務の警察官にまで広がった。
エイミー・ハインド氏の関与
エイミー・ハインド氏の関与はクレイグ・ウィリアムズ氏とは異なるものだったが、検察側は同様に機密情報の不正利用だったと主張した。捜査当時、彼女は国民保健サービス（NHS）の業務支援マネージャーとして勤務していたが、過去には保守党でも職務を担っていた。捜査当局によると、彼女は2024年総選挙の日程発表時期に関する特権的情報を受け取った後、その情報を基に賭けを行った。この情報は一般公開されていなかったため、彼女に不当な優位性を与えたとされる。
ハインド氏は、2005年ギャンブル法第42条に基づく罪状について有罪を認めた際、機密情報を利用して賭けを行った責任を認めた。委員会は、直接機密会議に出席したか、間接的に情報を得たかに関わらず、賭け市場は情報への公平なアクセスによって成り立っていると強調した。
被告一覧
捜査が進む中、捜査当局は機密情報の不正利用が2人を超える規模で行われていたと判断した。最終的に英国ギャンブル委員会は、保守党および政府運営と関係を持つ15人を起訴した。
起訴対象には、サイモン・チャットフィールド氏、ラッセル・ジョージ氏、トーマス・ジェームズ氏、シャーロット・ラング氏、アンソニー・リー氏、イアン・メイクピース氏、ニック・メイソン氏、ポール・プレイス氏、ローラ・サンダース氏、ジェームズ・ワード氏、ジェレミー・ハント氏、ジェイコブ・ウィルマー氏に加え、クレイグ・ウィリアムズ氏およびエイミー・ハインド氏が含まれている。彼らは選挙運動担当者、コンサルタント、議会候補者、さらにダウニング街警備担当のロンドン警視庁警察官など、多様な役職に就いていた。
エイミー・ハインド氏の夫であり、保守党副デジタルディレクターを務めていたアンソニー・ハインド氏に対する起訴は取り下げられた。詳細な説明は行われなかったが、捜査当局がなお証拠を分析しており、必要に応じて手続きを中止する姿勢を示したものと受け止められている。
残る被告全員は無罪を主張している。検察側は、機密情報が意図的に利用され、不公正な賭け上の利益を得たことを立証する必要がある。被告人数の多さと証拠の複雑さを踏まえ、裁判所は審理を2回に分けることを決定した。
裁判手続きと今後の審理
「オペレーション・スコット」として知られる本件の裁判手続きは、関係者の多さと事件の複雑性から、数年に及ぶ見通しとなっている。直近の審理でクレイグ・ウィリアムズ氏とエイミー・ハインド氏が有罪を認めたことで、事件は終結へ一歩近づいた。量刑言い渡しはサザーク刑事法院で行われる予定だが、日程は未定である。
裁判官は、有罪認定、機密情報の不正利用、賭け金額、そして政治およびギャンブル規制に対する国民の信頼への影響などを総合的に考慮するとみられている。
残る12人の被告にとって、法廷闘争はこれから本格化する。全員が無罪を主張しており、裁判は2027年9月および2028年1月に予定されている。
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