先週行われたウガンダの総選挙期間中のインターネット遮断は、デジタル経済全体に大きな衝撃を与えた。このブラックアウトにより、全国で生計手段、娯楽、オンラインギャンブル活動が混乱に陥った。iGaming業界にとっては、取引の停止とプレイヤーの離脱を意味していた。
モバイルマネー代理店が被った損失
モバイルマネー代理店を営むミレンベ・トレイシーは、カンパラでの事業が一夜にして崩壊するのを目の当たりにした。彼女はBBCに対し、遮断が始まると業務が完全に停止したと語っている。
「すべての引き出しが切断されました」と彼女は言う。さらに、引き出し手数料が収入のほぼ全てを占めていると説明する。通信が途絶えたことで、収入はゼロになった。「1週間で最大45万ウガンダ・シリング（約96ポンド、130ドル）を稼ぐことができます」と彼女は話す。
「そのお金で家賃を払っています。それを失ったのは完全な損失でした」。選挙前後の2日間、彼女は自宅にとどまるしかなかった。販売できたのはプリペイドの通話用クレジットのみで、彼女は「通話料の販売には手数料が出ない」と語っている。
政府の正当化と政治的反発
ウガンダ通信当局は、全国的なインターネット遮断を命じた。当局は、この措置は「平和を確保し、国家の安定を守り、重要な国家行事の期間中に通信プラットフォームが悪用されるのを防ぐため」だと説明した。これに対し、野党は強く反発し、遮断は不正投票を隠蔽する目的だったと主張した。
野党指導者らはまた、投票所からの結果共有が当局によって妨げられたとも非難している。意図の如何にかかわらず、この遮断は現代生活の重要な側面を凍結させた。
オンラインビジネスの停止
モバイルマネーサービスに依存するオンライン事業は、業務が完全に停止したことで最も大きな打撃を受けた。複数のプラットフォームが全面的に閉鎖され、他の事業者は一時的に現金取引へ切り替えた。
オンラインゲーム業界も深刻な影響を受け、運営が完全に停止した結果、モバイルマネーが利用できないためにギャンブルサービスへアクセスできなくなった人々が続出した。
オフラインを余儀なくされた若者たち
ウガンダの若者たちは、インターネットなしの生活に苦しんだ。20歳のロニー・ムウェシグワは、友人との連絡が途絶えたと語る。「誰とも連絡が取れず、ゲームもできなくなりました」と彼は言う。「良い状況ではありませんでした」。オンラインプラットフォームが使えなくなり、彼はオフラインのコンテンツに頼るしかなかった。
「携帯のギャラリーを見るだけでした。それができることの全てでした」と彼は話す。オンラインゲーマーやベッターにとって、この遮断は突然の禁断状態を意味した。eスポーツ配信、カジノゲーム、ベッティングプラットフォームはいずれも利用不能となった。
報道に立ちはだかる障壁
ウガンダ拠点のジャーナリスト、ンガボ・アモンは、このブラックアウトが選挙報道に深刻な影響を与えたと語る。出来事を正確に伝えることが難しかったという。「街頭での緊張や暴動について話しているのに、視聴者が見られるのは写真と声だけです」と彼は説明する。「それは記者にとっても、視聴者にとっても満足できるものではありません」。
地方部では状況はさらに深刻だった。一部の記者は映像を物理的にカンパラまで運ばなければならなかった。ンガボは、動画がバスで数時間後に都市へ届いたことを振り返る。「その頃には、すでに結果が議論され集計されています」と彼は言う。「もはや誰もその映像に関心を示しません」。
選挙結果と残る制限
81歳のヨウェリ・ムセベニ大統領は、大差で選挙に勝利し、40年に及ぶ政権を延長した。彼は、野党が暴力的混乱を引き起こそうとしていると非難した。一方、ボビ・ワインは結果を「偽り」だと主張し、「投票用紙の水増し」があったと述べている。
アフリカ連合の選挙報告書は、ウガンダにおけるインターネット遮断を批判し、「インターネットの遮断は情報へのアクセスや結社の自由を制限し、経済活動を抑制した」と指摘した。
同報告書はまた、このブラックアウトが「疑念と不信を生み出した」と述べている。政府は選挙結果の発表後にインターネット接続を部分的に復旧させたが、一部のプラットフォームはいまだ低速または制限された状態にある。現在、多くの若者がVPNサービスに依存している。iGaming業界にとって、今回の遮断はデジタル接続への深い依存度を浮き彫りにした。
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