지난주 총선 기간 동안 우간다에서 시행된 인터넷 차단 조치가 디지털 경제 전반에 큰 충격을 주었습니다. 이번 셧다운으로 인해 전국적으로 생계 수단, 엔터테인먼트, 그리고 온라인 도박 활동이 마비되었습니다. iGaming 부문의 경우, 이번 차단은 거래 중단과 플레이어 이탈로 이어졌습니다.
모바일 머니 대리점들의 피해
캄팔라(Kampala)에서 사업을 운영하는 모바일 머니 어필리에이트인 Mirembe Tracy는 하룻밤 사이 자신의 사업이 무너지는 것을 지켜봐야 했습니다.
그녀는 BBC와의 인터뷰에서 셧다운이 시작되자마자 운영이 완전히 중단되었다고 밝혔습니다. 그녀는 “모든 출금 서비스가 끊겼다”며, 출금 수수료가 수입의 거의 전부를 차지한다고 덧붙였습니다. 연결이 끊기자 그녀의 수입은 0원이 되었습니다. 그녀는 “일주일이면 최대 45만 우간다 실링(약 96파운드, 130달러)을 벌 수 있다”고 말했습니다.
“그 돈은 임대료를 내는 데 사용하는데, 그걸 못 벌게 된 것은 완전한 손실이다”라고 말했습니다. 그녀는 선거 전후 이틀 동안 집에 머물 수밖에 없었으며, 수수료가 발생하지 않는 선불 통화료 충전 서비스만 판매할 수 있었습니다.
정부의 정당화와 정치적 파장
우간다 통신 당국은 전국적인 인터넷 차단을 명령했습니다. 관계자들은 이번 조치가 “민감한 국가적 이벤트 기간 동안 평화를 보장하고 국가 안정을 보호하며 통신 플랫폼의 오용을 방지하기 위한 것”이라고 설명했습니다. 야당은 이러한 설명에 강력히 반발하며, 이번 셧다운의 목적이 투표 부정행위를 은폐하기 위한 것이라고 주장했습니다.
야당 지도자들은 또한 당국이 투표소의 결과 공유를 차단했다고 비난했습니다. 의도와 상관없이, 이번 셧다운은 현대 생활의 중요한 측면들을 마비시켰습니다.
온라인 비즈니스의 중단
모바일 머니 서비스에 의존하는 온라인 기업들은 운영이 완전히 멈추면서 가장 큰 타격을 입었습니다. 여러 플랫폼이 완전히 문을 닫았고, 일부는 임시로 현금 거래 방식으로 전환했습니다.
온라인 게임 부문 역시 운영이 전면 중단되면서 큰 영향을 받았습니다. 모바일 머니 서비스가 없어져 사람들이 도박 서비스를 이용할 수 없게 되었기 때문입니다.
오프라인으로 내몰린 플레이어들
우간다의 청년들은 인터넷 접속 없이는 생활에 어려움을 겪었습니다. 20세의 Ronnie Mwesigwa는 친구들과의 연락이 끊긴 상황을 설명했습니다. 그는 “누구와도 소통할 수 없었고, 게임조차 할 수 없었다”며 “정말 좋지 않은 상황이었다”고 말했습니다. 온라인 플랫폼을 이용할 수 없게 되자 그는 오프라인 콘텐츠로 눈을 돌렸습니다.
그는 자신의 휴대폰 갤러리를 보는 것 외에는 할 수 있는 게 없었다고 말합니다. 온라인 게이머와 배터들에게 이번 셧다운은 강제적인 단절을 의미했습니다. e스포츠 스트리밍, 카지노 게임, 베팅 플랫폼 모두 접속이 불가능해졌습니다.
기자들의 취재 장벽
우간다 기반의 기자 Ngabo Amon은 인터넷 차단이 선거 보도에 깊은 영향을 미쳤다고 말합니다. 그는 기자들이 사건을 정확하게 보여주는 데 큰 어려움을 겪었다고 설명합니다. “사람들이 폭동을 일으키고 거리의 긴장감이 고조되는 상황을 이야기하고 있어도, 시청자들은 기자의 사진만 보고 목소리만 들을 뿐이다. 이는 기자나 시청자 모두에게 만족스럽지 못한 일이다”라고 덧붙였습니다.
농촌 지역의 상황은 더 열악했습니다. 일부 기자들은 영상 결과물을 직접 캄팔라로 운반하기도 했습니다. Ngabo는 버스를 통해 몇 시간 뒤에야 도시에 도착한 영상들을 회상하며, “그때쯤이면 이미 결과가 논의되고 집계되고 있어 아무도 그 영상에 관심을 갖지 않는다”고 말했습니다.
선거 결과와 지속되는 제한
81세의 Yoweri Museveni 대통령이 압도적인 차이로 선거에서 승리하며 40년 통치를 연장하게 되었습니다. 그는 야당이 폭력적인 혼란을 획책하고 있다고 비난했습니다. 반면 Bobi Wine은 “투표함 채우기” 등의 부정을 주장하며 결과가 “조작”되었다고 맞서고 있습니다.
아프리카 연합(AU)의 선거 보고서는 우간다의 인터넷 차단을 비판했습니다. 보고서는 “인터넷 차단이 정보 접근권과 결사의 자유를 제한했으며 경제 활동을 위축시켰다”고 지적했습니다.
또한 이번 블랙아웃이 “의구심과 불신을 낳았다”고 덧붙였습니다. 정부는 결과 발표 후 인터넷 접속을 부분적으로 복구했으나, 일부 플랫폼은 여전히 느리거나 제한적입니다. 많은 청년이 이제 VPN 서비스에 의존하고 있습니다. iGaming 부문에게 이번 셧다운은 디지털 접근에 대한 깊은 의존성을 확인시켜 주었습니다.
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