조선일보의 보도에 따르면, 서울의 한 자치구 내 어린이 공원들이 비공식적인 도박 장소로 이용되고 있으며, 이로 인해 수도 서울의 법 집행 실태와 광범위한 도박 트렌드에 대한 우려가 커지고 있습니다.
해당 보도에 따르면, 원래 어린이와 가족들을 위해 조성된 영등포구 대림동 소재 공원 두 곳이 현재는 노인들이 모여 돈을 걸고 포커와 마작을 하는 장소로 변질되었습니다.
2025년 2월 19일 오전, 취재진은 벤치 위에 담요를 펴고 카드 게임을 하는 60대와 70대 남성 4명을 목격했습니다. 다른 이들은 플라스틱 탁자와 의자를 설치했는데, 이는 밤새 덤불 속에 숨겨두었던 것으로 보였습니다. 불법으로 보관된 가구는 행정 조치 대상이 될 수 있다는 경고문이 붙어 있음에도 불구하고 약 20여 명의 사람들이 모여 있었습니다.
일회성 행위를 넘어선 상습화
보도에 따르면 주민들은 이러한 활동이 더 이상 일시적인 현상이 아니라고 말합니다. 두 곳의 공원에 매일 10명에서 50명 사이의 인원이 모이는 것으로 알려졌습니다. 게임은 아침부터 저녁까지 이어지며, 해가 저물면 참가자들은 탁자와 의자를 주변 관목 숲에 숨기고 자리를 떠납니다. 한 남성은 취재진에게 매일 아침 가장 먼저 도착하는 사람이 장비를 설치한다고 전했습니다.
(출처: seoul.go.kr)
판돈을 잃은 것에 대한 다툼은 고성과 욕설로 이어졌으며, 때로는 중국어로 이루어지기도 했습니다. 한 69세의 한국계 중국인 참가자는 중국 일부 지역에서는 노인들이 공원에 모여 카드 게임을 하며 시간을 보내는 것이 흔한 일이라고 말했습니다. 영등포구 경찰은 돈을 건 도박 행위에 대한 반복적인 민원을 접수했다고 확인했습니다.
지역 가족들은 공원 분위기가 완전히 바뀌었다고 말합니다. 일부 노인 거주자들은 음주 행위와 충돌에 대한 두려움 때문에 공원을 피하고 있습니다. 한 9세 어린이는 할머니가 공원에 들어가지 말라고 하셔서 이제는 근처 골목에서 논다고 말했습니다. 한 어린이집은 소음 문제로 야외 활동을 실내로 변경했다고 보고했습니다.
영등포구청은 도박 금지 안내판을 추가로 설치하고 도박 관련 가구의 자진 철거를 명령했습니다. 구청 측은 기한을 정해둔 뒤, 이후에도 남아있는 물품은 직접 철거할 방침입니다. 또한 공식적인 경찰 수사 의뢰도 검토 중입니다.
중독 현상의 급격한 증가
이러한 상황은 전국적으로 확산 중인 청소년 도박 중독 우려와 궤를 같이합니다. 정부 데이터에 따르면 도박 문제로 상담을 요청한 10대 수는 2020년 1,286명에서 2024년 8월 기준 2,665명으로 두 배 이상 증가했습니다. 도움을 요청한 사례 중 ‘문제 수준’으로 분류된 경우는 66%가 넘습니다. 2025년까지 초등학생을 포함한 치료 사례는 4,500건을 넘어설 것으로 보입니다.
서울에서는 2025년 경찰이 34,779명의 학생을 대상으로 조사한 결과, 응답자의 20.9%가 도박 장면을 목격했다고 답해 전년(10.1%) 대비 두 배 이상 증가했습니다. 직접 참여했다는 비율도 1.5%에서 2.1%로 상승했습니다. 수도권 청소년 도박의 약 80%가 스마트폰을 통한 온라인 도박이며 초등학교 시절부터 시작되는 경우가 많지만, 오프라인상의 노출 역시 여전히 문제로 남아 있습니다.
일부 분석가들은 공공장소에서 도박이 공공연하게 이루어질 경우, 도박 행위가 예외적인 사건이 아닌 일상적인 모습으로 비춰질 수 있다고 지적합니다. 한국 당국에게 남겨진 시급한 과제는 동네 공원에서의 기존 규칙을 어떻게 집행할 것인지, 노인들의 모임에 대한 우려를 어떻게 해결할 것인지, 그리고 서울 전역에 퍼진 도박 노출 증가 신호에 어떻게 대응할 것인지입니다.
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