인도 e스포츠는 S8UL 덕분에 전 세계적인 주목을 받고 있습니다. S8UL은 인도의 대표적인 e스포츠 조직이자 게임 콘텐츠 제작 허브로, 사우디아라비아 리야드에서 열리는 2025 e스포츠 월드컵에 참가 자격을 확보하며 국가를 놀라게 했습니다. 단순한 토너먼트가 아닙니다. 월드컵은 e스포츠의 올림픽으로 간주되며, 기록적인 7,000만 달러 상금 규모를 자랑합니다.
하지만 이러한 화려한 헤드라인 뒤에는 냉혹한 현실이 있습니다. 인도 국가 스포츠 정책 2025에서는 e스포츠가 공식적으로 또다시 제외되었습니다. 업계의 많은 사람들에게 이 배제는 큰 타격으로 다가옵니다. The Economic Times에 따르면, 인도의 e스포츠 시장은 2025년 말까지 1억 달러에 이를 것으로 예상됩니다.
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— S8UL (@S8ulesports) July 9, 2025
인도 e스포츠, 단기적인 승리 그 이상을 생각해야
업계 지도자들에 따르면, 정책 지원의 부재는 매일같이 체감되고 있습니다. 인도에는 아직 정부에서 인정하는 e스포츠 중앙 관리 기관이 없습니다. 인도 e스포츠 연맹(ESFI)과 다른 단체들은 이벤트를 개최하고 국가를 대표할 선수를 선발할 수 있습니다. 하지만 공식적인 인정 없이는 통일된 계약, 공정한 분쟁 해결, 그리고 선수 보호를 보장할 수 없습니다. 법적 권리나 직업 안정성에 대한 정보가 부족한 상황에서, 인도 e스포츠 선수, 팀, 그리고 투자자들은 위험한 환경에서 운영될 위험에 노출됩니다.
Revenant Esports의 설립자 겸 최고경영자인 Rohit Jagasia는 인도가 중요한 전환점에 서 있다고 생각합니다. 그는 SiGMA 뉴스와의 인터뷰에서 인도 e스포츠를 진정한 세계 강국으로 만들기 위해서는 공식 승인, 다양한 수익원, 그리고 제도적 개혁이 시급하다고 설명했습니다.
Jagasia는 “스폰서십에만 의존하는 것은 e스포츠의 아킬레스건입니다. 브랜드 스폰서십은 핵심이지만, 예산이 부족할 때는 가장 약한 고리가 되기도 합니다”라고 경고했습니다.
인도 e스포츠의 장기 수익
Jagasia는 전통 스포츠가 스폰서십뿐만 아니라 경기장 명명권, 선수 라이선스, 티켓 판매 등 수익원을 다각화함으로써 장기적인 회복력을 확보했다고 지적합니다. 인도 e스포츠의 미래는 이러한 모델을 따라야 합니다.
Jagasia는 이 분야가 팬 직접 판매 수익에 크게 의존해야 한다고 생각하며, 이는 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 지역 팬덤을 겨냥한 티켓 판매형 라이브 이벤트, 독점 콘텐츠를 제공하는 단계별 구독 모델, 팀 관련 굿즈 드롭, 그리고 단순한 유니폼 로고를 넘어선 브랜드 협업 등이 그 예입니다. 인도의 e스포츠 산업이 2025년까지 1억 달러 규모로 성장할 것으로 예상되는 가운데, Jagasia는 그 규모를 달성할 수 있을 것으로 확신합니다.
Jagasia는 다음과 같이 말했습니다. “지식 재산을 소유하는 것 역시 매우 중요합니다. 라이선스, 배급, 또는 스트리밍 권리를 통해 수익화할 수 있는 독창적인 게임 콘텐츠를 제작해야 합니다. 미래 수익원은 디지털 수집품과 NFT가 될 것입니다. 인도 e스포츠 산업은 2025년까지 1억 달러에 이를 것으로 예상됩니다. 이는 전략적으로 다각화한다면 규모를 확장할 수 있음을 보여줍니다. e스포츠 단체들이 경쟁력 있는 팀이 아닌 엔터테인먼트 강자처럼 생각하기 시작하면 지속적인 수익을 창출할 수 있습니다.”
불안정한 국내 환경 속에서 글로벌 경쟁
인도 팀이 국제적인 경쟁자들과 꾸준히 경쟁하려면, 탄탄한 실력만으로는 충분하지 않습니다. “국제적인 경쟁은 단순히 실력만으로는 충분하지 않습니다. 최고 수준의 팀들과 동등한 수준의 훈련 수준과 꾸준함을 의미합니다. 인프라, 세심한 규제, 그리고 안정적인 운영이 필요합니다”라고 Jagasia는 설명했습니다.
인도는 뛰어난 인재를 배출해 왔지만, 이를 유지하려면 정부의 e스포츠 인정, 안정적인 저지연 서버, 그리고 도박과의 명확한 규제 분리가 필요합니다. 게임 타이틀의 안정성 또한 프로 선수단 구성을 저해하는 요인 중 하나입니다. 퍼블리셔들이 정책 분쟁으로 인해 게임 타이틀을 철회할 수 있기 때문입니다.
그는 또한 “인도 팀은 뛰어난 재능을 보여주었지만, 이를 유지하려면 정부의 인정, 안정적인 저지연 서버, e스포츠와 도박을 구분하는 명확성, 그리고 로스터를 구성하는 타이틀에 대한 안전하고 장기적인 액세스가 필요합니다”라고 강조했습니다.
그는 사우디아라비아의 급격한 성장을 교훈으로 꼽습니다. 2029년까지 17억 달러 규모의 게임 시장 규모와 7천만 달러의 상금, 그리고 세계적인 유명 선수들을 보유한 사우디아라비아는 글로벌 e스포츠 허브로 자리매김했습니다. 그는 특히 Krafton이 인도 프리미어 리그(IPL)와 같은 프랜차이즈 리그를 계획하고 있는 만큼, 인도도 같은 목표를 달성할 수 있다고 강조합니다.
“인도는 먼저 기반을 강화해야 합니다. 불가능한 것은 아니지만, 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 어렵습니다.”
~ Rohit Jagasia, 설립자 및 최고경영자, Revenant Esports
통일된 관리 기구가 없는 전문성
Jagasia는 인식과 현실 사이의 간극에 대해 솔직하게 말했습니다. 그는 “관리 기구가 없다면 전문성은 단지 마케팅 용어일 뿐입니다”라고 말했습니다.
인도 e스포츠 연맹(ESFI), 전인도 게임 연맹(AIGF), 스킬허브 온라인 게임 연맹(SOGF)과 같은 연맹들이 노력해 왔지만, 공식적인 정부 인정을 받은 연맹은 없습니다. Jagasia는 다음과 같이 말했습니다. “ESFI부터 AIGF, SOGF까지 여러 연맹이 생겨났습니다. 하지만 공식적인 정부 인정을 받은 연맹은 없어 계약, 이적, 상금 지급, 분쟁 해결에 있어 법적 불확실성이 존재합니다. 선수 복지를 위한 표준화된 인프라를 구축하고 공정성을 강화하기 위해서는 공인된 최고 기관이 필요합니다. 그래야만 ‘프로페셔널리즘’이 마케팅적인 화려함을 벗고 진정한 모습을 보일 수 있습니다.”
변혁의 문턱에 선 인도 e스포츠
인도의 e스포츠 환경은 전환점에 서 있습니다. 인도는 2010년대 한국의 급부상 초기 기세를 반영하고 있는데, 이는 젊은 인구의 높은 성장세, 높은 인터넷 사용률, 그리고 아직 개발되지 않은 게임 역량 덕분입니다. 한국의 열정과 잠재력은 부인할 수 없지만, 지속적인 성장세를 유지하기 위한 기반은 여전히 부족합니다.
이러한 어려움에도 불구하고 Jagasia는 낙관적입니다. 그는 “인도의 e스포츠는 현재 정점에 있습니다. 우리는 세계적인 강자로 발돋움할 수 있는 풍부한 인재와 관객을 보유하고 있습니다.” 인도의 2025년 국가 스포츠 정책에 e스포츠가 포함되지 않은 것은 더 심각한 문제를 시사합니다. 규제의 명확성과 제도적 지원이 없다면 업계의 수익 흐름은 불안정하고 플레이어들은 취약해질 수 있습니다. 이제 단기적인 성공에서 지속 가능한 성공으로 초점을 옮겨야 할 때입니다.
Jagasia는 탄탄한 기반을 구축하지 않고 빠른 승리를 좇는 것에 대해 경고합니다. 그는 이렇게 결론지었습니다. “화려한 승리를 위한 기반 구축 단계를 건너뛰는 것은 아무런 도움이 되지 않습니다. 우리는 지속 가능한 커리어를 쌓고, 선수들을 보호하고, 안정적인 생태계를 구축해야 합니다. 이것이 승리를 반복 가능하게 만드는 것입니다.”
