아랍에미리트(UAE)는 단계적인 라이선스 절차를 통해 규제된 게임 시장을 국제 공급업체들에게 점진적으로 개방하고 있습니다. 최근 라이선스를 취득한 업체들에는 Aristocrat, Scientific Games, Light & Wonder, IGT, Novomatic과 같은 글로벌 공급업체뿐만 아니라 Konami Gaming, Pollard Banknote, TCSJOHNHUXLEY, Fennica Gaming, Random State, Xpoint 등이 포함되어 있습니다. EQL Games는 올해 4월, 일반 상업 게임 규제 기관(GCGRA)으로부터 게임 관련 공급업체 라이선스를 받으며 이 목록에 합류했습니다.
승인 후, 해당 회사는 UAE 최초의 연방 라이선스를 받은 디지털 복권 플랫폼인 The Game LLC와 다년간 계약을 체결했습니다. 이 공급업체 라이선스를 통해 회사는 UAE 최초 공식 디지털 복권 플랫폼에서 규제된 복권 게임 전체를 제공할 수 있게 되었습니다.
6월, UAE 복권(The UAE Lottery)은 Random State가 EQL Games와 협력하여 개발한 두 가지 인터랙티브 eInstant 게임인 Marble Run과 Lucky Lagoon과 함께 첫 선을 보였습니다. 이번 출시는 아직 규제된 디지털 복권이 생소한 시장에서 참여를 확대하기 위한 보다 광범위한 콘텐츠 전략의 첫걸음입니다.
SiGMA 뉴스와의 단독 인터뷰에서 EQL Games의 최고경영자 Brad Cummings는 회사가 UAE 시장에 맞춰 어떻게 접근 방식을 조정했는지, UAE 복권의 성장을 지원하기 위해 규제 기관과 긴밀히 협력하는 방법, 그리고 회사의 전략적 변화에 대해 이야기했습니다.
스포츠 기반 게임에서 디지털 우선 iLottery로 전환
회사의 발전을 되돌아보며, 대화는 Cummings가 3년 전에 EQL Games가 취한 전략적 전환에 대해 설명하는 것으로 시작되었습니다. 그는 이렇게 말했습니다. “약 3년 전, 우리는 큰 방향 전환을 했습니다. 원래는 메이저 리그 야구(MLB)와 미국 프로농구(NBA) 같은 라이브 스포츠 경기 결과를 기반으로 한 복권 게임에 집중했었습니다. 사실, 우리는 미국에서 라이브 경마 결과를 바탕으로 한 Win Place Show라는 복권 게임을 켄터키에서 출시하며 최초로 이러한 형태의 복권 게임을 성공시킨 회사입니다.”
그는 팬데믹 이후 스포츠 경기의 불확실성과 미국 내 iLottery(인터넷 복권) 채택 증가가 회사가 스포츠 기반 복권 게임에서 벗어나게 만든 계기라고 설명했습니다. 그는 이렇게 말했습니다. “우리는 기술적 초점을 순수한 디지털 복권 플랫폼으로 전환하기로 결정했고, 전 세계에서 처음으로 iLottery 콘텐츠만을 모아 제공하는 애그리게이터가 될 수 있다는 가능성을 깨달았습니다.” 이 모델은 빠르게 채택되어 현재 버지니아, 워싱턴 D.C., 미시간 등 여러 미국 시장에서 운영 중입니다.
UAE 파트너십 구축
Cummings와 The Game의 복권 운영 이사인 Bishop Woosley와의 오랜 관계는 UAE 파트너십의 핵심 요인이었습니다.
그는 이렇게 말했습니다. “1년 전, Bishop이 저에게 전화를 걸어 30일 내에 UAE 복권을 위한 iLottery 콘텐츠를 제공할 수 있느냐고 물었습니다. 좋은 기업가라면 누구나 그렇듯이 저는 ‘물론입니다’라고 답했고, 그때부터 과정이 시작되었습니다.”
비록 공식 출시는 2025년 6월에 이루어졌지만, EQL Games는 1분기 말까지 계약을 체결했고 “계약 서명 후 정확히 90일 만에 완전한 운영이 가능한 콘텐츠 솔루션을 제공”했습니다. Cummings는 덧붙였습니다. “그들이 우리를 선택한 이유는 우리가 매우 민첩하게 움직이며 도전에 빠르게 대응하기 때문이라고 생각합니다. 이러한 두 가지 특성은 특히 새로운 복권을 성공적으로 출범시키는 데 필수적입니다.”
첫 번째 게임 선택
원작 타이틀인 Marble Run과 Lucky Lagoon을 UAE에서 출시하기 전에 고려한 주요 요소에 대해 질문받자, Cummings는 “UAE의 디지털 게임 관련 규제는 유럽 시장에서 볼 수 있는 것과 더 유사하게, 더 긴 플레이 시간이 가능한 게임에 적합하다”고 답했습니다.
그는 설명하기를, “이 두 게임은 아름답게 구현되었고 초기 수치에 따르면 UAE 복권 포트폴리오에 환영받는 부분입니다. 우리는 다양한 플레이 스타일의 게임을 출시할 예정이지만, 기존 고객과 신규 고객을 모두 끌어들이기 위해 조금 더 몰입감 있는 게임으로 시작하는 것이 올바른 선택이라고 생각했습니다.”
독점 공급자 상태 및 로드맵
중동 iLottery 시장에 지금 진출하는 것이 왜 적기인지, 그리고 독점 파트너십이 EQL Games의 역할에 어떤 영향을 미치는지 질문받았을 때, Cummings는 이렇게 말했습니다. “우선, 이 흥미로운 신규 시장에 단독 공급자로 참여할 수 있다는 것은 큰 영광입니다. 독점권 덕분에 UAE 복권은 우리 회사의 주요 복권 중 하나가 되었으며, 아랍에미리트(UAE)와 걸프 지역에서 EQL을 단독 콘텐츠 공급자로 사용하는 최초이자 유일한 연방 허가 복권입니다.”
그는 이 계약이 더 깊은 협력을 포함한다고 덧붙였습니다. 그는 “우리는 이 모델을 매우 좋아합니다. 단순히 콘텐츠를 제공하는 것뿐만 아니라, UAE 복권 팀과 직접 협력하여 연간 콘텐츠 로드맵을 만들고, 앞으로 수년간 업계 선두주자가 될 복권의 기반을 다지는 데 도움을 주고 있기 때문입니다”라고 말했습니다.
그는 또한 UAE가 명확한 목표인 이유를 설명하며, “중동 시장, 특히 최근 세계에서 가장 흥미로운 비즈니스 장소 중 하나로 주목받고 있는 UAE에 진출하는 것은 쉬운 결정입니다. 여기는 다음이자 어쩌면 마지막으로 큰 신규 복권 및 게임 시장이며, EQL만 그렇게 느끼는 것이 아닙니다.”
게임 디자인, 규정 준수 및 시장 학습
EQL Games가 규제된 디지털 복권 시장에 새롭게 진입하는 시장을 위해 게임 디자인과 개발에 어떻게 접근하는지에 대해, Cummings는 “우리는 콘텐츠를 통해 이야기를 전하는 것처럼 접근합니다. 우리는 더 긴 플레이 시간을 제공하는 게임부터 시작했는데, 그 제품들이 한 차원 높은 수준이라고 생각했기 때문입니다. UAE는 탁월함을 지향하며, 첫 제품들이 그 기준에 부응하길 원했습니다”라고 말했습니다.
그는 회사가 게임 라인업을 계속 다양화할 것이라고 덧붙였습니다. “다음에 출시할 게임들은 더 단순한 게임들입니다. 이해하기 쉽고 플레이하기 쉬운 게임들이죠. 이 첫 번째 게임들보다 진행 속도가 조금 더 빠릅니다. 이를 통해 플레이어들에게 eInstant 게임들이 다양한 플레이 스타일을 가질 수 있다는 것을 보여주려 합니다. 이 시장이 이러한 콘텐츠에 점점 익숙해져 가고 있기 때문입니다.”
향후 계획에 대해 그는, “올해 남은 기간 동안에는 프로그레시브 잭팟이 포함된 게임부터 복권을 전혀 새로운 방식으로 경험할 수 있게 하는 키노 제품, 그리고 앞서 언급한 장시간 플레이 게임들까지, eInstant 게임의 가능성을 더욱 확장할 것입니다. 이 시장에 진출한 지 1년 내에, 현행 규제가 허용하는 한 최대한 완벽한 디지털 복권 콘텐츠 경험을 플레이어들에게 제공할 수 있을 것입니다.”
시장 출시 속도와 규정 준수의 균형
UAE와 같은 새로운 관할구역에서 시장 진입 속도와 현지화 및 규정 준수를 어떻게 균형 있게 맞추는지에 대해 질문받자, Cummings는 “새로운 복권을 시작할 때는 콘텐츠 선정 같은 화려한 부분에 집중하기 쉽지만, 가장 중요한 고려 사항은 항상 규정 준수(컴플라이언스)입니다. 저희는 GCGRA와 긴밀히 협력하여 UAE 복권을 통해 제공되는 모든 제품이 규정 준수 요건을 충족하도록 최선을 다해 노력했습니다”라고 설명했습니다.
그는 덧붙여, “시장 진입 속도가 우리를 경쟁자들과 차별화하는 요소이기 때문에, 이는 우리에게 비교적 간단한 일입니다. 진짜 중요한 일은 새로운 규정을 헤쳐 나가고, 규제 당국의 요구를 충족시키면서도 시장에서 플레이어들이 원하는 것을 탐색하는 균형 잡힌 반복 가능한 프로세스를 만드는 데 있습니다.”
UAE의 규제 프레임워크에 대한 견해
Cummings는 또한 UAE의 규제 체계와 다른 시장과의 비교에 관한 논의에 참여하며, “우리는 규제 체계에 대해 강한 의견을 갖고 있지 않으며, 시장 간 비교는 불필요하다고 생각합니다. 우리의 임무는 이 체계를 완전히 이해하고, 해당 시장에서 우리의 복권 고객과 규제 기관에 훌륭한 파트너가 되는 것”이라고 말했습니다.
UAE가 독특한 시장인 이유
UAE 시장의 독특한 점을 설명하며 Cummings는, “이 지역 전체에 역사적으로 게임이 거의 없었기 때문에, 이 시장에서 가장 독특하고 흥미로운 점은 많은 역사적 데이터를 참고하지 않고도 플레이어를 배우며 나아간다는 것입니다. 전 세계 복권 시장을 보면, 두 복권이 플레이어 선호도에서 똑같은 경우는 없습니다. 심지어 미국 내 주별 복권 간에도 어떤 게임은 한 시장에서 인기가 많고 다른 곳에서는 그저 그런 경우가 있습니다. 우리가 UAE 복권 플레이어들이 무엇을 원하는지에 대한 통념을 만드는 데 큰 역할을 하게 된다는 점이 매우 특별한 기회입니다.”
iLottery Marketplace 모델 작동 방식
EQL Games가 복권에 다양한 콘텐츠를 지원하는 방식에 대해 확장하여 설명하며, Cummings는 회사의 iLottery Marketplace 모델과 서드파티 스튜디오 통합 방식을 자세히 설명했습니다. “복권사들은 분명 더 많고 더 나은 콘텐츠 옵션을 원하지만, 이들은 보통 한계가 있어 이러한 요구를 완전히 충족하기 어렵습니다. 저희는 파트너들이 수요 증가에 맞춰 인력을 확충하기 어렵고, 20개 이상의 서로 다른 스튜디오와 개별적으로 관계를 유지하는 것이 현실적이지 않다는 점을 이해합니다. 그렇다면 복권사들이 어떻게 완전한 지원 없이도 콘텐츠 요구를 확장할 수 있을까요?”
그는 iLottery Marketplace가 이 문제를 해결한다고 말했습니다. “EQL Games와 협력하면, 자체 스튜디오인 EQL Labs에서 제작한 게임을 포함해 20개 이상의 스튜디오 콘텐츠에 접근할 수 있습니다. 기존에 제공하는 스튜디오 외에 복권사가 추가 스튜디오를 원하지만 직접 통합하는 번거로움을 원하지 않을 경우, 저희가 이미 구축한 복권 플랫폼과의 통합을 통해 해당 스튜디오를 추가해 드립니다. 이는 복권사에 더 많은 콘텐츠 선택권을 제공할 뿐 아니라, 전 세계의 우수한 스튜디오들이 그렇지 않으면 접근할 수 없었을 시장에 진출할 수 있게 해줍니다. 모두가 목표를 달성할 수 있도록 돕는 모델이며, 저는 언제나 윈윈 마인드에 끌립니다.”
그는 이 모델이 운영을 어떻게 간소화하는지도 강조했습니다. “복권사들이 매일 겪는 업무도 더 쉽게 만들어 드립니다. 20개 이상의 서로 다른 스튜디오와 개별적으로 협력할 필요 없이, 게임 제공의 모든 과정이 스튜디오와 상관없이 동일한 EQL 팀을 통해 진행됩니다. 이는 익숙한 작업 흐름과 일관된 문서화를 가능하게 하며, 각 스튜디오가 새롭게 출범할 때마다 복권사가 겪어야 했던 시행착오를 전체 스튜디오에 걸쳐 공유할 수 있게 합니다.”
파트너십과 장기 비전
Cummings는 Scientific Games와 Fennica Gaming과 같은 주요 공급업체들을 경쟁자가 아닌 파트너로 보고 있습니다. 다른 글로벌 공급업체들이 시장에 진입하는 가운데 EQL Games가 어떻게 차별화를 계획하고 있느냐는 질문에, Cummings는 “Scientific Games와 Fennica Gaming 모두 실제로 우리의 파트너이며, 올해 안으로 UAE 시장에서 그들의 콘텐츠 공급을 지원할 수 있기를 기대하고 있습니다. 우리는 그들과 차별화를 할 필요를 느끼지 않으며, 대신 이들을 비롯한 여러 파트너와 함께 다양한 콘텐츠를 제공하여 가까운 미래에 UAE 복권을 위한 훌륭한 콘텐츠 계획을 실현할 수 있을 것이라 보고 있습니다”라고 답했습니다.
중동의 장기적 비전
중동 지역에서 회사의 향후 계획에 대해 논의하며, Cummings는 “현재 우리는 이 플랫폼을 해당 지역의 금본위로 지원하는 데 전념하고 있습니다. 다른 시장에 우리 콘텐츠를 도입할 가능성도 항상 주시하고 있지만, 현재 계획은 중동 지역과 관련된 이 기회를 최대한 활용하는 데 집중하고 있습니다”라고 말했습니다.
글로벌 복권 시장을 형성하는 추세
운영자들이 과소평가하고 있을 수 있는 트렌드를 반영하며, Cummings는 “우리는 복권사가 디지털 상품에 대해 더 많은 제품을, 더 자주 출시해야 한다고 믿습니다. 많은 복권사들이 여전히 한 달에 한두 개의 게임만 출시하며 너무 신중한 경향이 있습니다. 오프라인 소매점에서 보는 물리적 티켓과 달리 제한된 출시 전략은 합리적일 수 있지만, 온라인의 큰 장점 중 하나는 선반 공간의 제약 없이 새로운 것을 시도할 수 있다는 점입니다. 복권사들은 이 유연성을 최대한 활용해야 합니다.”
그는 실험이 성공에 필수적이라고 덧붙였습니다. “모든 것이 성공하지는 않겠지만, 미래의 훌륭한 게임을 찾는 가장 좋은 방법은 새로운 제품을 실험하고 플레이어들의 반응을 살펴보는 것입니다. 사실, 이러한 출시 역량 확대에 대한 욕구가 바로 우리 iLottery Marketplace 모델의 간소화된 접근 방식을 탄생시킨 영감이었습니다. 우리는 복권사들이 제품 출시를 늘리고, 플레이어 기반을 확장하며, 궁극적으로 이해관계자에게 수익을 돌려줄 수 있도록 이러한 운영상의 부담을 덜어주는 데 힘쓰고 있습니다.”
복권의 미래
다음 세대 복권 플레이어를 한 단어로 표현해 달라는 질문에 Cummings는 “무한(Limitless)”이라고 답했습니다. 그는 이어 “다음 세대의 복권 플레이어는 우리가 지금까지 알던 어떤 세대와도 다를 것입니다. 그들은 완전한 디지털 네이티브 세대이기 때문이죠. 이들은 전통적인 복권 게임에 대한 선입견이 거의 없기 때문에, 복권 게임이 될 수 있는 것에 대해 무한한 시각을 가지고 있습니다. 이는 우리 같은 회사가 복권의 개념을 계속해서 진화시킬 수 있는 놀라운 기회를 의미합니다”라고 덧붙였습니다.
