UAE（アラブ首長国連邦）は段階的なライセンス発行プロセスを通じて、規制されたゲーム市場を徐々に国際的なベンダーに開放しています。最近ベンダーライセンスを取得した企業には、Aristocrat、Scientific Games、Light & Wonder、IGT、Novomaticといった世界的なサプライヤーのほか、Konami Gaming、Pollard Banknote、TCSJOHNHUXLEY、Fennica Gaming、Random State、Xpointなどが含まれます。EQL Gamesは今年4月、General Commercial Gaming Regulatory Authority（GCGRA）からゲーム関連ベンダーライセンスを取得し、このリストに加わりました。
ライセンス取得後、同社はUAE初の連邦認可デジタル宝くじプラットフォームであるUAE Lotteryを運営するThe Game LLCと複数年契約を締結しました。このベンダーライセンスにより、同社はUAE初の公式デジタル宝くじプラットフォーム上で規制対象の宝くじゲーム全ラインナップを提供できるようになりました。
6月には、UAE LotteryがRandom StateとEQL Gamesのパートナーシップで開発されたインタラクティブなeInstantゲーム「Marble Run」と「Lucky Lagoon」の2タイトルでデビューしました。このリリースは、まだ規制されたデジタル宝くじが新しい市場においてエンゲージメントを築くための広範なコンテンツ戦略の第一歩です。
SiGMAニュースの独占インタビューで、EQL GamesのCEOブラッド・カミングス氏は、同社がUAE向けにどのようにアプローチを適応させたか、規制当局と密接に協力してUAE Lotteryの成長を支援していること、そして同社の戦略的なシフトについて語ってくださいました。
スポーツベースのゲームからデジタルファーストのiLotteryへの転換
同社の進化を振り返る中で、カミングス氏は約3年前にEQL Gamesが行った戦略的な転換について説明しました。
「約3年前、私たちは大きな方向転換をしました。元々はメジャーリーグベースボールやナショナルバスケットボールアソシエーションの試合結果を基にした宝くじゲームに注力していました。実際、私たちは米国で初めてライブ競馬の結果を基にした『Win Place Show』という宝くじゲームをケンタッキー州で開始した企業です。」
パンデミック後のスポーツの不確実性や米国でのiLotteryの普及を受けて、スポーツベースの宝くじゲームから離れる決断をしました。
「技術面で純粋なデジタル宝くじプラットフォームに焦点を移すことで、世界初のiLotteryコンテンツ専門のアグリゲーター（集約者）となるポジションを築けると気づきました。」
このモデルはすぐに採用され、現在ではバージニア州、ワシントンDC、ミシガン州など複数の米国市場で稼働しています。
UAEとのパートナーシップ構築
カミングス氏とThe Gameのロッタリーオペレーションディレクター、ビショップ・ウーズリー氏との長年の関係が、UAEとのパートナーシップの鍵となりました。「1年前、ビショップから30日以内にUAE Lottery向けにiLotteryコンテンツを提供できるかと連絡がありました。起業家らしく『もちろん』と答え、プロセスが始まりました。」
公式ローンチは2025年6月まで行われませんでしたが、契約は第一四半期末までに締結し、「契約締結からちょうど90日で完全に稼働するコンテンツソリューションを提供しました」。
「彼らが私たちを選んだ理由は、迅速に対応できる柔軟性を持ち、課題に即座に対応できる点にあると思います。これは新しい宝くじの成功には欠かせない特質です」とカミングス氏は述べました。
最初のゲーム選定について
UAEで最初にリリースした「Marble Run」と「Lucky Lagoon」のタイトル選定にあたり、規制面での重要な要素について尋ねられた際、カミングス氏は次のように答えました。
「UAEのデジタルゲームに関する規制は、ヨーロッパ市場に近い長時間プレイ型のゲームに適しています。」
「これら2つのゲームは美しくレンダリングされており、初期の数字から見てもUAE Lotteryのポートフォリオに歓迎される存在です。今後はさまざまなプレイスタイルのゲームを展開していく予定ですが、顧客の新旧問わず引きつけるために、最初は少し参加型の高いゲームを選ぶのが適切だと考えました。」
独占提供者の地位と今後のロードマップ
なぜ今が中東のiLottery市場に参入するのに最適なタイミングなのか、そして独占パートナーシップがEQL Gamesの役割にどう影響しているのか尋ねられたカミングス氏は、次のように述べました。「まず、このエキサイティングな新市場において唯一のコンテンツ提供者としてその役割を担えること自体が大変光栄です。この独占契約により、UAE Lotteryは当社にとって主要な宝くじの一つとなり、アラブ首長国連邦および湾岸地域で唯一の連邦認可を受けた宝くじとして、EQLが唯一のコンテンツ提供者となっています。」
さらに契約にはより深い協力関係も含まれているとし、こう続けました。「私たちはこのモデルを非常に気に入っています。なぜなら、単にコンテンツを提供するだけでなく、UAE Lotteryのチームと直接協力して年間のコンテンツロードマップを作成し、業界のリーダーになることが間違いない宝くじの基盤を築くサポートをしているからです。」
UAEが明確なターゲットである理由についても語り、「中東市場、特に最近ビジネスの魅力的な場所として注目されているUAEに参入するのは簡単な決断でした。ここは次であり、おそらく最後の大きな新しい宝くじ・ゲーム市場であり、EQLだけでなく多くの企業もそう感じています。」
ゲームデザイン、コンプライアンス、市場の学び
規制されたデジタル宝くじが新しい市場に対してEQL Gamesがどのようにゲームデザインや開発に取り組んでいるのか聞かれたカミングス氏は、
「私たちはコンテンツを通じてストーリーを語るように考えています。最初は長時間プレイ型のゲームから始めました。なぜなら、それらの製品は次のレベルだと思ったからです。UAEは卓越性を重視しているので、最初の製品にはその期待に応えるものを選びました。」と述べました。
また、ゲームの多様化も続ける予定で、「次にリリースするゲームはもっとシンプルで、理解しやすく、プレイもしやすいものになります。これら最初のゲームよりもテンポが速く、eInstantゲームが多様なプレイスタイルを持てることを市場に示していきたいです。」
将来の計画については、「今年の残りの期間で、プログレッシブジャックポットを備えたゲームや、宝くじの全く新しい見方を提供するキノ商品、そして先ほどの長時間プレイ型ゲームのさらなる掘り下げなど、eInstantゲームの幅を広げていきます。市場開始から1年以内に、現行の規制が許す限り、プレイヤーに最も充実したデジタル宝くじ体験を提供するつもりです。」
市場投入のスピードとコンプライアンスのバランス
UAEのような新しい法域で、市場投入の速さとローカライズおよびコンプライアンスをどう両立させているか聞かれたカミングス氏は、「新しい宝くじを始める際、コンテンツ選定のような華やかな部分に目が行きがちですが、最も重要なのは常にコンプライアンスに関する事項です。私たちはGCGRAと緊密に連携し、UAE Lotteryを通じて提供されるすべての製品がコンプライアンス要件を満たすように努めてきました。」と説明しました。
さらに、「市場投入の速さこそが競合他社との差別化要素であり、私たちにとっては比較的簡単に達成できることです。真の課題は新しい規制を理解し、規制当局のニーズと市場のプレイヤーの希望のバランスをとりながら、繰り返し可能なプロセスを作り上げることにあります。」
UAEの規制枠組みに対する見解
UAEの規制枠組みについて、他の市場と比較してどう考えているか尋ねられたカミングス氏は、「規制枠組みについて強い意見は持っておらず、市場同士を比較する必要もないと考えています。私たちの役割は、この枠組みを完全に理解し、宝くじクライアントや規制当局の良きパートナーとなることだと思っています。」と答えました。
UAEがユニークな市場である理由
UAE市場のユニークさについて尋ねられた際、カミングス氏はこう述べました。「この地域全体で歴史的にギャンブルが非常に少なかったため、この市場の最もユニーク（そしてエキサイティング）な点は、過去のデータがほとんどない中でプレイヤーの動向を学びながら進めていることです。世界中の宝くじ市場を見ると、どの宝くじもプレイヤーの好みが異なることに気づくでしょう。アメリカの州ごとの宝くじですら、ある市場では人気のあるゲームが他の市場では普通だったりします。私たちがUAE宝くじのプレイヤーが何を好むかについての常識を築く大きな役割を果たせることは、非常にユニークな機会だと感じています。」
iLotteryマーケットプレイスモデルの仕組み
EQL Gamesがどのように多様なコンテンツで宝くじを支援しているかについて、カミングス氏は自社のiLotteryマーケットプレイスモデルと、サードパーティのスタジオをどのように統合しているかを説明しました。「宝くじ運営側は確かにもっと良いコンテンツを求めていますが、多くの場合、限られたリソースのためにそれが難しい現実があります。パートナーは需要に対応するために十分な人員を確保できず、20以上のスタジオと直接取引するのも現実的ではありません。では、宝くじ運営側はどうやってコンテンツのニーズを広げるのでしょうか？」
彼は、iLotteryマーケットプレイスがこの課題を解決すると言います。「EQL Gamesと契約すると、私たちの社内スタジオEQL Labsを含む20以上のスタジオのコンテンツにアクセスできます。もし宝くじ運営側が他のスタジオを追加したくても直接の統合が面倒なら、私たちが既存の統合を通じてそのスタジオを加えます。これにより宝くじはより多くのコンテンツを提供でき、世界中の優れたスタジオが通常はアクセスできない市場にも入れるのです。皆が目標を達成できる、ウィンウィンのモデルです。」
さらにこのモデルが運営の簡素化にもつながると説明しました。「複数のスタジオやスタッフとやりとりする代わりに、ゲームの提供はすべて同じEQLチームが担当します。これにより共通のワークフローと文書ができ、宝くじ側も各スタジオごとに同じ課題を繰り返さずに済みます。」
パートナーシップと長期的ビジョン
EQL GamesはScientific GamesやFennica Gamingのような大手サプライヤーを競合ではなくパートナーと考えています。グローバルな他のベンダーが参入してくる中で差別化をどう図るかと問われると、「Scientific GamesやFennica Gamingはパートナーであり、今年中に彼らのコンテンツもUAE市場に提供していく予定です。差別化ではなく、多様なコンテンツ提供でUAE宝くじの素晴らしいコンテンツ計画を支えていきたい」と述べました。
中東における長期ビジョン
中東地域での将来計画についてカミングス氏は、「現在はこのプラットフォームを地域のゴールドスタンダードにすることに専念しています。他の市場にも視野を広げていますが、今は中東での機会を最大限に活かすことに注力しています」と話しました。
世界の宝くじ市場を形作るトレンド
オペレーターが過小評価しているかもしれないトレンドについて、「デジタル商品に関しては、宝くじはもっと頻繁に、もっと多くの商品をリリースすべきです。多くの宝くじは月に1、2本のゲームしか出していませんが、これは物理的なチケットの制約がある小売とは異なります。オンラインの最大の利点は新しいことを試せる柔軟性であり、宝くじはそれを活用すべきです」と述べました。
実験的な取り組みが成功の鍵であるとも話し、「すべてがうまくいくわけではないが、将来のヒットゲームを見つけるためには新しい商品を試し、プレイヤーの反応を見ることが大切です。こうした需要が私たちのiLotteryマーケットプレイスモデルの開発のインスピレーションになっています。運営の負担を軽減し、宝くじが商品展開を拡大し、プレイヤーベースを広げ、最終的に利益を還元できるようサポートしています。」
宝くじの未来
次世代の宝くじプレイヤーを一言で表すと？という質問に、カミングス氏は「Limitless（無限）」と答えました。「次世代の宝くじプレイヤーは、これまでとは全く異なり、非常にデジタルネイティブです。過去の宝くじの概念にとらわれず、宝くじゲームの可能性を無限に捉えており、私たちのような企業にとってはカテゴリーを進化させ続ける素晴らしいチャンスになるでしょう。」
