미국 상원, 군 내 도박 중독 연구 자금 지원 추진
미국 국방 정책의 주요 변화 속에서 상원 예산 위원회는 2026 회계연도 국방 예산안에 군인의 도박 중독에 대한 연구를 지원하기 위한 연방 자금 지원을 허용하는 조항을 처음으로 통과시켰습니다.
제안된 자금 지원은 국방부의 동료 심사 의학 연구 프로그램(Peer-Reviewed Medical Research Programme, PRMRP)을 통해 전달될 예정이며, 이는 도박 장애를 과학적 조사가 필요한 행동 건강 문제로 공식 인정하는 의미를 갖습니다.
승인될 경우, 이 조항은 연구자들과 군 의료진들이 군 내 도박 문제의 범위를 조사하고 실질적인 개입 방안을 개발할 수 있도록 할 것입니다.
이번 조치는 정신 건강 단체들과 옹호 단체들로부터 찬사를 받았습니다. 이 문제에 대해 오랫동안 관심을 촉구해온 국가 도박 문제 위원회(NCPG)는 위원회의 결정을 환영했습니다.
NCPG 이사회 회장 Derek Longmeier는 이번 자금 지원이 마침내 “연구자들, 지역 재향군인 병원(VA) 임상진, 군 보건 담당자들이 복무 중인 이들의 도박 중독을 더 잘 이해하고 대응할 수 있는 능력을 제공할 것”이라고 말했습니다.
도박 중독에 대한 우려가 커지고 있어
미국 군인들의 도박 행태에 대한 우려가 수년간 증가해 왔습니다. 국방부가 실시한 2022년 건강 관련 행동 조사(Health Related Behaviours Survey)에 따르면, 현역 군인의 1.6%, 예비군의 1.7%가 잠재적인 도박 문제를 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 이러한 비율은 전국적인 추세와 일치하지만, 우리 군대가 여전히 독특한 도전에 직면해 있을 수 있음을 인식하는 것이 중요합니다. 이 취약성을 해결하는 것은 헌신적인 군인들의 복지에 매우 중요합니다.
경고 신호에도 불구하고, 국방부는 지금까지 도박 중독을 연구하거나 치료할 전용 자금 지원 경로가 없었습니다. 2017년 정부 감사국(Government Accountability Office) 보고서에서 도박이 군사 환경에서 새롭게 부상하는 위험으로 지적된 후, FY2019 국가 방위 승인법(National Defence Authorisation Act)의 일환으로 연례 검진이 도입되었습니다.
그러나 후속 데이터나 목표 지향적인 조치가 없으면 이러한 검진은 효과가 제한적일 수밖에 없습니다. 연방 차원의 데이터 부족으로 인해 문제의 규모를 제대로 파악하기 어려운 상황입니다. 하지만 징후는 우려스럽습니다. 보도에 따르면, 도박 중독 치료를 받는 재향군인 중 자살 시도율이 놀라울 정도로 높으며, 약 40%가 자살을 시도한 것으로 알려졌습니다.
이들의 경험은 학술 연구 결과와도 일치합니다. Mark van der Maas와 Lia Nower가 수행한 2024년 연구에 따르면, “현재 및 과거 군 복무자들의 문제 도박 점수는 민간인 참가자들의 두 배 이상”이었으며, “현역 군인들의 자살 사고율은 민간인보다 20배 높았다”고 밝혔습니다.
이전의 노력들은 실패
이 문제를 해결하기 위한 이전의 입법 시도들은 실현되지 못했습니다. 2018년에는 국방부 차원의 공식적인 도박 중독 치료 지침을 마련하자는 제안이 부결되었고, 더 최근인 2023년에는 Paul Tonko 하원의원이 군 기지에서 슬롯머신을 철거하자는 법안을 발의했지만 역시 통과되지 못했습니다.
만약 시행된다면, 2026 회계연도 조항은 도박 중독이 PRMRP(동료 심사 의학 연구 프로그램) 자금 자격을 얻는 첫 사례가 될 것입니다. 지지자들은 이러한 자금 지원이 근거 기반 연구를 생성하고, 낙인을 줄이며, 궁극적으로는 군 및 재향군인 의료 서비스 전반에 걸친 예방 및 치료 전략 수립에 중요한 역할을 할 것이라고 주장합니다.
상원 전체가 더 광범위한 세출 법안을 검토할 준비를 하면서, 의원들은 중대한 순간을 맞이하고 있습니다. 도박 중독 연구를 지원하기로 한 결정은 단순한 예산 변경을 넘어, 미군 내 시급한 행동 건강 문제에 대한 오랜 기다림 끝의 공식적인 인정이 될 것입니다.
