2026년 현재 전 세계 iGaming 시장 규모는 1,000억 달러에서 1,300억 달러 사이로 추산되며 꾸준히 확장 중입니다. 하지만 이 인상적인 수치 이면에는 설계도 없이 제국을 건설하는 기업가들, 조용히 편견에 맞서는 여성들, 그리고 여전히 남성이 장악하고 있는 이사회의 세밀한 이야기가 숨어 있습니다.
이번 세계 여성의 날을 맞아, SiGMA 뉴스는 iGaming 전반에서 변화를 주도하는 네 명의 놀라운 여성들을 인터뷰했습니다. 이들은 e스포츠부터 AI 기반 게임 개발, 3개 대륙을 아우르는 B2B 영업, 그리고 도박 폐해 예방에 이르기까지 각자의 분야에서 활동하고 있습니다. 이들의 목소리는 솔직합니다. 그 여정은 특별합니다. 그리고 그들의 메시지는 명확합니다. 업계는 변하고 있으며, 여성이 그 변화를 이끌고 있다는 것입니다.
신뢰의 원천이 되는 지식
Priya Ahlawat(대표 이미지 맨 오른쪽)는 Jumping Play Studio의 설립자이자 Epic88 India의 최고경영자로, iGaming 개발 분야에서 두 개의 벤처를 일구었습니다. 그녀는 기술 생태계가 호황을 누리고 있지만 리더십에 대한 여성의 문화적 고정관념이 깊게 뿌리박힌 아시아의 인도에서 이를 해냈습니다.
그녀가 초기에 직면한 저항은 단순히 경쟁에 관한 것이 아니었습니다. 회사 등록부터 팀 빌딩, 자신의 비전을 옹호하는 자리에 이르기까지, 그녀의 권위가 조용히 의심받는 모든 과정은 시스템적인 문제였습니다.
Ahlawat는 “전략적 결정을 내릴 때 여성이 남성 동료로부터 끊임없는 지원이나 확인을 받아야 한다고 생각하는 보편적인 인식이 여전히 존재한다”고 설명했습니다.
그녀의 전략은 무엇이었을까요? 바로 ‘과잉 준비’와 ‘압도적인 성과’였습니다. 그녀는 지식과 명확함, 그리고 흔들리지 않는 자신감으로 무장하고 모든 협상 테이블에 나섰습니다. 시간이 흐르며 회의적이었던 사람들조차 지지자로 변했습니다.
게임 내 AI 혁신을 주도하는 여성의 역할에 대해 그녀는 뜻밖에도 ‘신화’를 언급했습니다. 인도 문화에서 신성한 여성성은 양육하는 창조자와 세상을 재형성하는 변혁적인 힘이라는 두 가지 형태로 존재한다고 그녀는 설명합니다. 그녀는 여성이 기술 분야에 기여하는 바에 이 두 가지 자질이 모두 반영되어 있다고 봅니다.
Ahlawat는 “오늘날의 게임 디자인은 단순히 기술에 관한 것이 아닙니다. 인간의 행동, 플레이어의 경험, 스토리텔링, 그리고 참여를 이해하는 것”이라고 덧붙였습니다.
그녀는 여성 기업가들에게 “지식을 갖추고 해당 분야의 전문 역량을 개발하며 관습적인 한계를 뛰어넘으라”고 조언합니다. “우리는 모두 단 한 번의 인생을 살며, 자신이 적합하다고 생각하는 방식대로 살아야 합니다.“
의사 결정권의 힘
Gordon Moody의 전 최고경영자인 Monica Shafaq(대표 이미지 오른쪽에서 두 번째)은 도박 폐해에 맞서 경력을 쌓아왔습니다. 세계 여성의 날을 바라보는 그녀의 관점은 ‘유리 천장’에 국한되지 않습니다. 그것은 업계가 소외시킨 사람들에 관한 것입니다.
Shafaq은 “치료 시스템은 역사적으로 남성의 도박 행동 패턴에 맞춰 형성되어 왔으며, 이는 여성의 필요가 의도치 않게 간과될 수 있음을 의미한다”고 말했습니다.
그녀는 증거에 기반하고, 다양한 리더십에 의해 유도되며, 트라우마를 고려하고 유연하며 진정으로 접근 가능한 치료 경로와 연결된 성 인지적(Gender-responsive) 책임 있는 게임 방식을 촉구합니다.
Shafaq은 “진정한 포용은 단순히 리더십에서의 대표성만을 의미하지 않습니다. 우리는 우리가 구축하는 시스템이 피해를 입은 모든 사람에게 제대로 응답하도록 보장해야 합니다”라고 강조했습니다.
그녀에 따르면 자선 단체와 기업 간의 투명하고 증거에 기반하며 영향력 중심의 파트너십이 가장 효과적입니다. 특히 여성을 위한 치료 프로그램을 지원하고, 사회적 낙인을 줄이며 도움을 요청하는 행위를 늘리는 인식 개선 캠페인을 만드는 것이 중요합니다.
설득 그 이상의 글로벌 영업
18Peaches의 B2B 영업 리드인 Sona Tunyan(대표 이미지 맨 왼쪽)은 아시아, 유럽, 남미 전역에서 계약을 성사시켜 왔습니다. 그녀는 젠더가 아닌 ‘문화적 역동성’이 종종 가장 큰 과제라는 것을 발견했습니다.
Tunyan은 “아시아에서는 비즈니스 논의가 시작되기도 전에 신뢰와 관계가 먼저 형성되는 경우가 많습니다. 유럽에서는 구조와 명확함이 협상을 이끄는 경향이 있습니다. 남미에서는 개인적인 유대감과 에너지가 일을 매우 빠르게 진행시킬 수 있습니다”라고 밝혔습니다.
그녀는 끊임없이 변화하는 iGaming 시장에서 전략을 전환하고 빠르게 적응하는 능력인 ‘인지적 유연성’을 여성의 경쟁 우위로 꼽습니다. “우리는 역량을 갖춘 여성이 또 다른 여성에게 힘을 실어준다고 믿습니다. 여성이 협상을 주도하고 전략에 영향을 미치며 중요한 결정을 내리는 모습을 보는 것은 저에게 진정한 영감을 주었습니다. 이 산업에서의 리더십이 다양한 형태를 취할 수 있다는 것을 보여주었기 때문입니다.”
정당성을 증명하며 구축하기
Zutsu Esports의 설립자이자 최고경영자인 Tapasya Shukl(대표 이미지 왼쪽에서 두 번째)가 회사를 세우려 했을 때, 그녀는 단순히 스타트업을 시작한 것이 아니라 이전에는 거의 어떤 여성도 가보지 않은 영역에 발을 들인 것이었습니다. 따라갈 지도가 없었기에 그녀는 스스로 지도를 그려야 했습니다. “e스포츠 분야의 여성 창립자로서, 사람들은 당신의 말을 즉시 경청하지 않는 경우가 많습니다. 말이 끊기기도 하고, 의구심을 사기도 합니다. 이미 검증한 결정을 다시 설명하라는 요구를 받기도 하죠.”
iGaming 마케팅에 입문하는 여성들을 위한 그녀의 조언은 이렇습니다. “인지도를 쌓기 전에 실력을 먼저 쌓으세요. iGaming과 e스포츠에서 관계는 단순한 거래가 아닙니다. 그것은 장기적인 자산입니다. 당신의 신뢰도는 복리로 쌓입니다. 꾸준히 성과를 낸다면 사람들은 당신을 기억할 것입니다.”
업계는 경청하고 있다
네 명의 매우 다른 경력과 맥락 속에서도 이 여성들은 일관된 이야기를 전하고 있습니다. iGaming 산업은 단순히 상층부에 누가 앉아 있느냐의 문제뿐만 아니라, 누구의 필요가 제품과 정책, 그리고 시스템을 형성하느냐는 다양성의 문제를 안고 있습니다. 이들은 허락을 기다리지 않습니다. 이들은 함께 하나의 결정, 하나의 파트너십, 하나의 정책을 통해 적극적으로 업계를 재형성하고 있습니다.
이번 세계 여성의 날에 업계가 던져야 할 가장 중요한 질문은 여성을 어떻게 기념할 것인가가 아니라, 여성들이 리더십을 발휘할 수 있는 자리를 어떻게 마련할 것인가입니다.
지금 바로 참여하세요! SiGMA 톱 10 뉴스 카운트다운과 함께 세계 최대 iGaming 커뮤니티에 합류하세요. 매주 업데이트, 내부 정보, 그리고 구독자 전용 특별 혜택을 받으시려면 여기를 구독하세요.
