영국의 도박 및 스포츠 베팅 시장은 세계에서 가장 크고 잘 확립된 시장 중 하나이며, 최신 수치는 그 경제적 규모를 잘 보여줍니다. 2024년 3월로 종료된 회계연도 기준, 영국 도박 산업은 약 151억 파운드(174억 유로)의 총게임수익(GGY, 운영사가 당첨금을 지급하고 남은 금액)을 기록했습니다. 여기에는 지상 기반 활동과 온라인 활동이 모두 포함되며, 원격(온라인) 부문에서만 약 65억 파운드(75억 유로)를 기록해 전체의 약 43%를 차지했습니다.
영국에서 도박은 결코 소수만의 문화가 아닙니다. 조사에 따르면 성인의 거의 절반인 약 49%가 복권, 스포츠 베팅, 카지노 게임을 포함하여 매월 어떤 형태로든 도박에 참여합니다. 특히 스포츠 베팅의 인기가 높은데, 인구의 약 9%가 일 년에 최소 한 번 이상 온라인 스포츠 베팅을 하며, 모든 도박꾼의 거의 47%가 스포츠 베팅에 참여합니다.
축구가 이 분야를 주도하고 있으며, 총 24억-25억 파운드(28억-29억 유로)의 스포츠 베팅 GGY 중 약 45%인 11억 파운드(13억 유로)를 창출합니다. 젊은 성인층이 가장 활발하게 참여하며, 25-34세 인구의 50% 이상이 매월 스포츠 베팅을 합니다.
그러나 업계는 도박 관련 피해에 대한 우려가 커지는 상황에 직면해 있습니다. 영국 도박 위원회(UK Gambling Commission)는 성인의 약 2.7%(약 140만 명)가 문제성 도박인으로 분류되며, 더 넓은 범위의 ‘위험군’ 또는 문제성 도박꾼 카테고리는 성인의 6%에 달한다고 보고했습니다. 18~24세의 젊은 성인들은 더 높은 위험에 처해 있으며, 이 연령대 도박꾼의 10% 이상이 유해한 도박 행태를 보이고 있습니다.
더 엄격한 광고 규제 촉구
2024년 도박 광고에 지출된 연간 비용은 약 20억 파운드(23억 유로)로 추산되지만, 업계 단체인 베팅 및 게임 협의회(BGC)는 규제되지 않은 운영사를 포함한 수치라며 실제로는 11억 5천만 파운드(13억 유로)에 가깝다고 주장합니다.
보고서는 도박 광고의 무분별한 유입이 이러한 우려의 주요 원인이라고 지적합니다. 싱크탱크 More in Common이 ‘연패의 종결(Ending a Losing Streak)’이라는 제목의 보고서를 위해 실시한 최신 여론조사에 따르면, 대중은 더 엄격한 감시를 강력히 지지하는 것으로 나타났습니다. 영국인의 약 3분의 2가 도박 광고에 반대하며 홍보 및 스폰서십에 대한 더 강력한 규제를 지지하고 있으며, 27%는 기업의 광고 자체를 완전히 금지하는 것을 지지합니다.
이러한 조사 결과는 수년간 지속된 도박 정책에 대한 정치적 논쟁 속에서 나왔습니다. 역대 정부는 온라인 슬롯머신의 베팅 한도를 줄이고 중독 치료 자금을 마련하기 위한 법정 부담금을 도입했으며, 2025년 예산안에서는 도박세 인상을 발표했습니다. 그러나 광고는 이러한 개혁의 대상에서 대체로 제외되어 왔습니다.
비판론자들은 21시 이전 스포츠 경기 중 광고를 제한하는 2019년 ‘휘슬 투 휘슬’ 코드나 광고의 20%를 책임감 있는 게임 메시지에 할당하겠다는 약속 등 도박 기업들이 도입한 자발적 조치들이 특히 온라인상에서의 홍보 규모를 억제하는 데 실패했다고 주장합니다.
아동의 도박 광고 노출은 특히 소셜 미디어와 인플루언서 마케팅을 통해 여전히 주요한 우려 사항으로 남아 있습니다. 여론조사 결과 업계에 대한 회의적인 시각도 광범위했는데, 응답자의 65%가 전반적으로 더 엄격한 규제를 선호했으며 성장을 지지하는 비율은 8%에 불과했습니다. 성인의 거의 절반(44%)은 지역 도박장이 새로 생기는 것(27%)보다 차라리 빈 점포로 남는 것을 선호했습니다.
어떻게 시작되었나?
토니 블레어의 노동당 정부 시절, 2005년 게임법(Gambling Act 2005)이 영국의 도박법을 현대화했습니다. 이 법의 핵심 효과 중 하나는 도박 상품 광고에 대한 오랜 제한을 제거하여 북메이커, 카지노 및 기타 운영사가 TV, 라디오, 인쇄물, 그리고 나중에는 디지털 매체에 걸쳐 광범위하게 홍보할 수 있도록 허용한 것이었습니다. 이 법안 이전에는 대부분의 도박 광고가 엄격히 통제되었으며, 복권, 빙고 또는 축구 풀(football pools)만이 엄격한 규칙 하에 허용되었습니다.
오늘날 도박 광고는 대중교통, 은행, 휴대폰 및 디지털 플랫폼 전반에 걸쳐 어디에나 존재합니다. 운영사들은 광고가 엄격한 가이드라인과 더 안전한 게임 메시지를 준수한다고 주장하지만, 정부 관계자들은 아동과 취약 계층을 보호하고 불법 홍보를 근절하기 위해 더 많은 노력이 필요하다는 점을 인정하고 있습니다.
이번 여론조사는 업계의 저항이 여전하고 새로운 프로모션이 영국 전역에 계속 등장하고 있음에도 불구하고, 도박 광고에 대한 대중의 경계심이 커지고 있음을 시사합니다. 전문가들은 이 결과가 영국 내 운영사와 광고주뿐만 아니라 상업적 성장과 사회적 피해 사이의 유사한 긴장이 점점 더 고조되고 있는 전 세계의 규제된 게임 시장에 경고 역할을 해야 한다고 말합니다.
‘플레이어 보호’에 집중
지원 자선단체 Gordon Moody의 전 최고경영자(CEO)이자 전략 컨설턴트인 Monica Shafaq은 SiGMA News와의 독점 인터뷰에서, 업계가 도박 광고의 규모와 가시성에 대해 대중이 얼마나 불편함을 느끼고 있는지를 과소평가해 왔다고 말했습니다.
Shafaq은 “도박 피해는 새로운 것이 아닙니다. 수십 년 동안 매우 다양한 미디어와 규제 환경 속에서 존재해 왔습니다”라며 “광고가 피해의 유일한 원인이 아니었다는 점을 인식하는 것이 중요합니다. 그러나 근본적으로 바뀐 것은 특히 스포츠, 디지털 공간 및 일상생활에서 도박 홍보의 규모, 빈도, 강도입니다. 대중의 불편함은 오랜 기간 쌓여왔고 이제 주류가 되었습니다”라고 설명했습니다.
“대중의 정서, 정치적 감시, 그리고 실제 경험자들의 목소리는 모두 같은 방향을 가리키고 있습니다.“
– Monica Shafaq, 전략 컨설턴트 및 전 Gordon Moody 최고경영자
그녀는 도박 피해를 직접 입은 사람들에게 광고는 결코 중립적이지 않다고 말했습니다. “회복 중이거나 취약한 상태에 있는 사람들에게 도박 광고는 트리거(방아쇠) 역할을 하여 회복 과정을 저해하고, 가장 부적절한 순간에 도박의 일상화를 강화할 수 있습니다. 피해를 경험하지 않은 사람들조차도 도박 홍보가 공유된 문화 공간에 과도하게 내면화되었다는 인식을 갖고 있습니다.”
업계는 광고 노출과 문제성 도박 사이에 입증된 인과관계가 없다고 반복해서 주장해 왔습니다. Shafaq은 증거도 중요하지만, 논쟁은 이미 좁은 의미의 인과관계를 넘어 사회적 책임의 문제로 옮겨갔다고 말했습니다.
“공공 보건에서 피해는 드물게 단일 원인으로 설명됩니다. 피해는 노출, 취약성, 환경 및 시간이 지남에 따라 누적된 리스크에 의해 형성됩니다. 광고가 문제성 도박을 ‘유발’하는지 여부에만 집중하는 것은 더 큰 질문을 놓치는 것입니다. 알려진 리스크가 있는 활동이 모든 장소에서 모든 사람에게 대규모로 홍보될 때 책임감 있는 행동이란 무엇인가 하는 점입니다.”
불법 운영사로의 유입
장관들은 광고 규제가 강화되면 소비자들이 불법 운영사로 몰릴 수 있다는 우려를 제기하기도 했습니다. Shafaq은 그러한 리스크를 인정하면서도 이를 과장해서는 안 된다고 경고했습니다. “사람들은 보통 광고를 적게 본다고 해서 규제되지 않은 시장으로 이동하지 않습니다. 더 빈번하게는 보호 시스템이 실패하거나 피해가 에스컬레이션(고조)되거나 시스템에 대한 신뢰가 깨질 때 이동이 발생합니다. 소비자 안전에 기반한 강력하고 잘 규제된 시장이 불법 운영사에 대한 최선의 방어책이지, 광고의 양이 방어책이 아닙니다.”
향후 전망에 대해 Shafaq은 더 강력한 규제로 향하는 궤적이 점점 더 분명해지고 있다고 말했습니다. “자율 규제는 어느 정도 진전을 이루었지만, 그 신뢰성은 이제 의도가 아닌 결과에 달려 있습니다. 만약 자율 규제가 피해를 줄이고 아동을 보호하며 대중의 우려에 부응하고 있다는 점을 실질적으로 입증하지 못한다면, 법적 제한은 가능할 뿐만 아니라 정당화될 것입니다.”
그녀는 미래의 프레임워크가 공공의 안녕을 핵심에 두어야 한다고 덧붙였습니다. “책임감이 진실될 때만 협력의 공간이 존재할 것입니다. 명확한 법적 경계, 책임 있는 업계의 행동, 그리고 강력한 제3섹터의 참여가 결합된 시스템이 훨씬 더 지속 가능한 앞날을 제시할 것입니다.”
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