Por que o hardware ainda impulsiona o desempenho nos cassinos asiáticos
Apesar das previsões de que o software acabaria eclipsando o hardware nos jogos de cassino, operadores e fornecedores na Ásia afirmam que o design dos gabinetes, a ergonomia e o apelo visual continuam sendo fatores determinantes para o engajamento dos jogadores, a geração de receita e a estratégia de ocupação do salão. Isso acontece à medida que os jogos de mesa eletrônicos (ETGs) e os caça-níqueis avançam lado a lado com as mesas tradicionais.
Durante um painel realizado no evento G2E Asia @ the Philippines, em dezembro, Vincent Tang, vice-presidente de Vendas para a Ásia-Pacífico da Interblock Asia Pacific, Eddie Au, COO da LT GAME LIMITED, e Shirley Tam, vice-presidente executiva de Marketing de Cassino da Tiger Resort Leisure & Entertainment Inc. (Okada Manila), debateram o futuro dos cassinos físicos.
Gabinetes resistem à teoria da “caixa vazia”
Há mais de uma década, o setor de jogos especula que as máquinas de cassino evoluiriam para “caixas vazias” genéricas, com o valor concentrado quase exclusivamente no software. No entanto, segundo os especialistas, essa mudança ainda não se consolidou nos cassinos asiáticos, onde os fornecedores seguem investindo fortemente no design dos gabinetes e em recursos proprietários.
Au comparou essa tendência à evolução dos smartphones. “Quando o primeiro iPhone foi lançado, lembro bem do Bill Gates enfatizando que a importância dos smartphones estava nos aplicativos”, afirmou. “Mas, se olharmos dez anos à frente, ainda estamos competindo pela câmera do celular, pelo tamanho da tela.”
Segundo ele, as máquinas de jogo seguiram um caminho parecido. “Em tese, deveriam ser os jogos — os chamados Quantums. Mas o que vemos é que os gabinetes estão cada vez maiores, as telas estão maiores, há mais LEDs e assim por diante.”
Embora o software e o conteúdo sigam sendo centrais, Au destacou que o setor ainda não chegou a um ponto de virada definitivo. “Acredito que os jogos continuam sendo o núcleo, a parte mais importante. Mas ainda não acertamos completamente. Ainda não tivemos o ‘iPhone’ dos caça-níqueis.”
Apelo visual e ergonomia seguem sendo decisivos
Tang, por sua vez, afirmou que a apresentação física continua influenciando diretamente a escolha dos jogadores.
“Nas máquinas de jogo, a atração ainda vem muito do hardware, dos sons, das ilusões criadas pela iluminação e de todos esses elementos”, disse. “Você pode ter um ótimo conjunto de jogos, mas um jogo forte dentro de um gabinete sem graça não vai performar.”
Segundo ele, a diferença é clara no salão de jogos. “Você pode ter um desempenho mediano com um jogo comum, mas, quando ele está em um gabinete realmente excepcional, ele simplesmente decola.”
Tang descreveu essa reação como algo instintivo. “Somos seres visuais. Gostamos de coisas bonitas. ‘Eu gostei do gabinete, ele é sexy, iluminado.’ Esses são comentários positivos porque atraem as pessoas.”
Operadores testam inovação com análise e testes práticos
Do ponto de vista dos operadores, novos produtos são avaliados por meio de testes estruturados, e não apenas pelo fator novidade. Tam afirmou que as feiras do setor continuam sendo úteis para identificar novas ideias.
“Se surgir um produto realmente atraente, estamos dispostos a trabalhar com o fornecedor e testá-lo no nosso salão de jogos”, explicou. “Depois, fazemos uma análise adequada, ajustamos o desempenho e posicionamos algumas unidades no piso para entender se o produto é mais voltado ao público VIP ou ao mercado de massa.”
Modelos de revenue share enfrentam limites práticos
Os acordos de compartilhamento de receita entre operadores e fornecedores ainda encontram resistência em partes da Ásia, especialmente em mercados onde a compra direta permite retorno mais rápido sobre o investimento.
Tam disse que esses modelos podem ser considerados, desde que façam sentido comercial. “É algo que estamos dispostos a explorar com os fornecedores, mas precisamos avaliar se, no fim das contas, isso realmente beneficia ambas as partes”, afirmou.
Ela acrescentou que o espaço físico no salão é um fator crítico. “É preciso avaliar se o produto vale a pena ocupar um espaço tão valioso no piso do cassino.”
ETGs como ponte entre o mercado de massa e as mesas tradicionais
A possibilidade de migração entre caça-níqueis, jogos de mesa eletrônicos e mesas tradicionais segue sendo tema de debate. Tang afirmou que os ETGs vêm atuando cada vez mais como uma porta de entrada.
“O ETG realmente oferece a experiência como um primeiro passo para começar a jogar”, explicou. “Você começa no mercado de massa, passa para o ETG e depois chega ao nível mais alto, que são as mesas.”
Segundo ele, essa progressão ajuda nas estratégias de marketing. “Existe essa interseção entre os produtos e, naturalmente, isso impacta a receita.”
Tam, no entanto, foi mais cautelosa com base na experiência operacional. “Jogadores de mesa são jogadores de mesa, jogadores de slot são jogadores de slot”, disse. “Existe um grupo muito pequeno que faz essa transição.”
“É preciso encontrar o produto certo e posicioná-lo no local certo para estimular essa estratégia de cruzamento entre produtos”, acrescentou.
Jogadores de alto valor seguem fiéis às mesas
No topo do mercado, Tam afirmou que a migração entre formatos é ainda mais rara. “Jogadores de mesa de alto valor tendem a jogar exclusivamente nas mesas”, explicou. “Esse crossover é mínimo.”
Por isso, os operadores continuam segmentando os produtos. “Em geral, mantemos os diferentes tipos de produto separados”, disse.
Apostas paralelas evidenciam diferenças regulatórias
A LT Game começou a introduzir apostas laterais em seus produtos de jogos ao vivo com múltiplos jogos, embora a aprovação regulatória ainda seja um fator limitante em algumas jurisdições asiáticas.
“Em Macau, ainda estamos em uma postura mais passiva”, disse Au. “A aposta paralela precisa ser aprovada para operar na mesa.”
Uma vez aprovada, o interesse dos operadores cresce. “Eles estão dispostos a adicionar esses novos tipos de apostas porque, obviamente, isso gera receita adicional”, afirmou.
Au destacou que os ETGs facilitam essa implementação. “É mais fácil configurar isso eletronicamente do que alterar o layout físico de uma mesa.”
Mesas inteligentes, automação e limites no uso de dados
Os jogos de mesa eletrônicos vêm sendo cada vez mais posicionados como mesas inteligentes, com automação e controles digitais. Tang afirmou que isso tem impulsionado a adoção. “Você reduz imediatamente a necessidade de mão de obra. O pagamento automático elimina muitos erros”, disse.
Ele acrescentou que os operadores podem adaptar o conteúdo às exigências regulatórias. “É possível habilitar ou desabilitar jogos conforme cada região e conforme a aprovação dos reguladores.”
A coleta de dados, no entanto, levanta preocupações relacionadas à privacidade. Tam afirmou que os operadores avançam com cautela. “Estamos caminhando em uma linha muito tênue entre a privacidade dos dados e as informações que um operador ou fornecedor gostaria de coletar”, explicou.
Segundo ela, o uso futuro dependerá do conforto regulatório. “Quanto mais dados tivermos, mais isso nos beneficia em termos de análise de marketing e otimização do salão. É algo que vale a pena ser considerado no futuro.”
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