Entain เผยการขึ้นภาษีพนันในอังกฤษเสี่ยงทำให้ผู้เล่นพนันเข้าสู่ตลาดมืด
Entain ได้เตือนว่าการขึ้นภาษีการพนันในสหราชอาณาจักรอาจส่งผลเสียอย่างเด็ดขาดต่อผู้ประกอบการที่ไม่ได้รับอนุญาต ซึ่งบั่นทอนรายได้ของรัฐบาลและการคุ้มครองผู้บริโภค กลุ่มบริษัท FTSE 100 ซึ่งอยู่เบื้องหลัง Ladbrokes และ Coral ได้ใช้ผลประกอบการครึ่งปี 2025 เพื่อกระตุ้นให้ผู้กำหนดนโยบายเรียนรู้จากการทดลองภาษีการพนันที่สูงขึ้นซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูงของเนเธอร์แลนด์ คำเตือนเรื่องภาษีของ Entain ล่าสุดนี้ยิ่งตอกย้ำกระแสต่อต้านที่เพิ่มมากขึ้นของอุตสาหกรรมต่อการเปลี่ยนแปลงที่เสนอต่อภาษีการพนันในสหราชอาณาจักร
Rob Wood ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของ Entain กล่าวว่า: “ดังที่เห็นในเนเธอร์แลนด์ การขึ้นภาษีสูงเกินไปและมีระบอบการปกครองที่เผด็จการเกินไปจะส่งผลเสีย พวกเขายอมรับว่าตอนนี้ตลาดกว่าครึ่งเป็นของคนผิวดำ”
ความคิดเห็นดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่กระทรวงการคลังกำลังพิจารณาการปฏิรูปที่อาจส่งผลให้อัตราภาษีการพนันทั่วไปปรับเพิ่มขึ้นจาก 15 เปอร์เซ็นต์ เป็น 21 เปอร์เซ็นต์ สำหรับการเล่นเกมทางไกล โดยมีเสียงทางการเมืองบางส่วนเรียกร้องให้ปรับเพิ่มอัตราภาษีให้สูงขึ้นอีก เมื่อเร็วๆ นี้ สำนักข่าว SiGMA ได้สำรวจว่ามาตรการเหล่านี้ถือเป็น การแก้ปัญหาที่เด็ดขาด หรือเป็นแพะรับบาปที่สะดวก สำหรับแรงกดดันทางการคลังในวงกว้าง หลังจากที่อดีตนายกรัฐมนตรีกอร์ดอน บราวน์ ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการเพิ่มอัตราภาษีสำหรับผู้ประกอบการพนัน
ภาคอุตสาหกรรมเตือนถึงผลที่ไม่พึงประสงค์
วูดแย้งว่าการปรับขึ้นราคาใดๆ จะบังคับให้ผู้ประกอบการผลักภาระต้นทุนให้ลูกค้าผ่าน “อัตราต่อรองที่แย่ลง โปรโมชั่นที่แย่ลง และความเอื้อเฟื้อที่แย่ลง” ซึ่งเป็นการเปิดพื้นที่ให้การพนันในตลาดมืดในสหราชอาณาจักรเติบโต ด้วยมูลค่าที่ลดลง ผู้บริโภคจำนวนมากอาจไม่เห็นเหตุผลที่จะอยู่กับเว็บไซต์ที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแล ในขณะที่แพลตฟอร์มที่ไม่ได้รับใบอนุญาตสามารถให้ผลตอบแทนที่ดีกว่าและมีข้อจำกัดน้อยกว่า
เขาชี้ไปที่ตัวเลขของรัฐบาลเนเธอร์แลนด์ ที่แสดงให้เห็นว่าการขึ้นภาษีจาก 30.5 เปอร์เซ็นต์เป็น 34.2 เปอร์เซ็นต์ในเดือนมกราคม 2025 ซึ่งมีเป้าหมายสร้างรายได้ 200 ล้านยูโรต่อปี กลับกลายเป็นปัจจัยที่ทำให้เกิดการขาดทุน 200 ล้านยูโร เนื่องจากรายได้จากการพนันที่ถูกกฎหมายลดลงหนึ่งในสี่ นักเศรษฐศาสตร์ตั้งข้อสังเกตว่าอัตราภาษีที่สูงขึ้นของเนเธอร์แลนด์เกิดขึ้นพร้อมกับมาตรการทางการตลาดและกฎระเบียบที่เข้มงวดขึ้น ทำให้ความพยายามในการวัดผลกระทบที่แท้จริงมีความซับซ้อนมากขึ้น นักวิเคราะห์ชี้ว่าภาพรวมของผลกระทบทางภาษีสามารถพิจารณาได้จากการศึกษาการปฏิรูปที่คล้ายคลึงกันในตลาดที่มีการควบคุมอื่นๆ ควบคู่ไปกับการสร้างแบบจำลองทางเศรษฐกิจของอัตราที่เหมาะสม อย่างไรก็ตาม การศึกษาตลาดหลายชิ้นชี้ให้เห็นว่าภาษีเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ส่วนแบ่งตลาดที่ถูกกฎหมายลดลง
ช่องทางการตลาดภายใต้ภัยคุกคาม
“พวกเขายอมรับแล้วว่าตอนนี้ตลาดทั้งหมดมากกว่าครึ่งเป็นตลาดมืด” Wood กล่าวเสริม พร้อมเตือนว่าสหราชอาณาจักรอาจเผชิญกับภาวะล่มสลายของช่องทางการตลาดแบบเดียวกันนี้ หากกำหนดภาษีสูงเกินไป ช่องทางการตลาดหมายถึงการรักษาผู้เล่นให้อยู่ในกลุ่มผู้ประกอบการที่ได้รับใบอนุญาตและเสียภาษี แทนที่จะสูญเสียผู้เล่นเหล่านั้นให้กับบริษัทนอกชายฝั่งที่ไม่ได้รับการควบคุม
ผลสำรวจของ YouGov ที่ได้รับมอบหมายจากภาคอุตสาหกรรมพบว่านักพนันชาวอังกฤษ 28 เปอร์เซ็นต์จะพิจารณาหันไปเล่นไซต์ที่ไม่ได้รับการควบคุมหากภาษีเพิ่มขึ้น โดยเกือบสองในสามแสดงความเปิดกว้างต่อทางเลือกในตลาดมืด
เหล่าผู้เล่นระดับแชมเปี้ยนกล่าวว่าตลาดมืดมาพร้อมกับความเจ็บปวด: ไม่มีคำมั่นสัญญาว่าคุณจะได้รับเงินรางวัล ไม่มีใครรับฟังข้อร้องเรียนของคุณ และไม่มีมาตรการป้องกันใดๆ ที่เว็บไซต์ที่ได้รับอนุญาตต้องยึดถือ พวกเขาโต้แย้งว่าตลาดมืดอาจดึงดูดใจด้วยอัตราต่อรองที่ดีกว่า แต่กลับพรากเอามาตรการป้องกันที่ผู้ให้บริการที่ได้รับอนุญาตต้องมอบให้ไป
การขึ้นภาษีการพนันในสหราชอาณาจักรอาจส่งผลกระทบต่อการแข่งรถได้อย่างไร
หน่วยงานการแข่งม้าแห่งสหราชอาณาจักร (British Horseracing Authority) ได้เปิดตัวแคมเปญ “ยกเลิกภาษีการแข่งม้า” โดยเตือนว่าการขึ้นภาษีการพนันของสหราชอาณาจักรโดยปรับอัตราภาษีการพนันของสหราชอาณาจักรเป็น 21 เปอร์เซ็นต์ จะทำให้กีฬานี้สูญเสียรายได้ 66 ล้านปอนด์ต่อปี และส่งผลกระทบต่อตำแหน่งงาน 2,752 ตำแหน่ง แบบจำลองอิสระคาดการณ์ว่าผลกระทบอาจสูงถึง 160 ล้านปอนด์ หากปรับอัตราภาษีให้สอดคล้องกันเป็น 40 เปอร์เซ็นต์
ความกังวลของภาคการแข่งรถเป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้เชิงนโยบายในวงกว้าง ตามที่ข่าว SiGMA ได้รายงานไว้ใน “ภาษีการแข่งรถหรือความหายนะของชนบท” การถกเถียงเรื่องการจัดเก็บภาษีได้กลายเป็นประเด็นร้อนระหว่างเศรษฐกิจชนบทและเป้าหมายของกระทรวงการคลัง
ผู้สนับสนุนภาษีการพนันที่สูงขึ้น รวมถึงสถาบันวิจัยนโยบายสาธารณะ (Institute for Public Policy Research) นำเสนอนโยบายนี้เป็นส่วนหนึ่งของวาระการปฏิรูปการพนันของสหราชอาณาจักร พวกเขากล่าวว่านโยบายนี้อาจสร้างรายได้ 3.2 พันล้านปอนด์เพื่อช่วยแก้ไขปัญหาความยากจนของเด็ก อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์โต้แย้งว่าแรงกระตุ้นทางการคลังระยะสั้นจะถูกชดเชยด้วยรายรับภาษีที่สูญเสียไป เนื่องจากผู้เล่นการพนันย้ายถิ่นฐานไปต่างประเทศ
ผลประกอบการที่แข็งแกร่งถูกบดบังด้วยความเสี่ยงด้านนโยบาย
Entain รายงานรายได้สุทธิจากการเล่นเกมในช่วงครึ่งปีแรกอยู่ที่ 2.63 พันล้านปอนด์ เพิ่มขึ้น 7% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน รวมถึงรายได้ออนไลน์ที่เพิ่มขึ้น 21% ในสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์ EBITDA ของกลุ่มเพิ่มขึ้น 11% เป็น 583.4 ล้านปอนด์ ขณะที่บริษัทร่วมทุน BetMGM เติบโต 35% เป็น 1.35 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ส่งผลให้มี EBITDA อยู่ที่ 109 ล้านดอลลาร์สหรัฐ การเติบโตของ BetMGM ตอกย้ำความแข็งแกร่งของ Entain ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นส่วนสำคัญในกลยุทธ์เพื่อชดเชยรายได้ที่ลดลงในสหราชอาณาจักร
บริษัทได้ปรับเพิ่มประมาณการการเติบโต NGR ออนไลน์ตลอดทั้งปีเป็นประมาณ 7% โดยคาดการณ์ EBITDA ของกลุ่มไว้ที่ 1.1 พันล้านถึง 1.15 พันล้านปอนด์ Stella David ซีอีโอ กล่าวถึงธุรกิจนี้ว่า “แข็งแกร่งขึ้น ฟิตขึ้น และรวดเร็วขึ้น” โดยเน้นย้ำถึงการเติบโตของกีฬาสตรีและรูปแบบการเดิมพันที่แปลกใหม่ การเติบโตเหล่านี้เกิดขึ้นในขณะที่การถกเถียงเกี่ยวกับการขึ้นภาษีการพนันในสหราชอาณาจักรยังคงครอบงำทั้งในอุตสาหกรรมและการอภิปรายทางการเมือง
อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ยังรวมถึงการตั้งสำรองเงินจำนวน 66 ล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับค่าปรับที่อาจเกิดขึ้นจาก AUSTRAC ซึ่งเป็นหน่วยงานกำกับดูแลด้านการฟอกเงินของออสเตรเลีย ซึ่งเกี่ยวข้องกับการปฏิบัติตามกฎระเบียบของบริษัทสาขาในออสเตรเลีย บริษัทย้ำว่าการตั้งสำรองทางบัญชีนี้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับบทลงโทษที่อาจเกิดขึ้น ไม่ใช่เพื่อบันทึกค่าปรับที่ถูกเรียกเก็บไปแล้ว ฝ่ายบริหารอธิบายว่าการดำเนินการดังกล่าวเป็นการจัดการความเสี่ยงอย่างรอบคอบ และกล่าวว่าไม่ได้คาดการณ์ว่าจะเกิดการหยุดชะงักของตลาดใดๆ
การล็อบบี้และงบประมาณฤดูใบไม้ร่วง
Betting and Gaming Council (BGC) ได้กล่าวถึงการเสนอเพิ่มภาษีการพนันของสหราชอาณาจักรว่าเป็น “การเสี่ยงทางเศรษฐกิจ” และเตือนว่าอาจนำไปสู่การสูญเสียงานและส่งผลกระทบต่อส่วนแบ่งการตลาดที่ได้รับการควบคุม
แหล่งข่าวจากกระทรวงการคลังระบุว่า ทางเลือกที่กำลังพิจารณาอย่างจริงจัง ได้แก่ การประสานภาษีการพนันทั่วไปเข้ากับภาษีการพนันทางไกลที่ 21 เปอร์เซ็นต์ รวมถึงการพิจารณาปรับเพิ่มภาษีให้สูงขึ้น กระทรวงการคลังจะสรุปข้อเสนอขั้นสุดท้ายในงบประมาณฤดูใบไม้ร่วงในวันที่ 14 ตุลาคม โดยการเปลี่ยนแปลงจะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่เดือนเมษายน 2026
นักวิจารณ์ในอุตสาหกรรมได้ตั้งคำถามถึงขนาดและรูปแบบการล็อบบี้ของผู้ประกอบการ ดังที่ข่าว SiGMA ได้วิเคราะห์หลังจาก งานเลี้ยงสังสรรค์ธีมปาเป้าสำหรับเจ้าหน้าที่พรรคแรงงาน ซึ่งจัดโดย Flutter Entertainment and Betting and Gaming Council ไม่ใช่ทุกคนที่จะชื่นชอบการทูตแบบปาเป้าและเครื่องดื่ม ผู้สนับสนุนการปฏิรูปกล่าวว่าการล็อบบี้แบบนี้ทำให้สาธารณชนสงสัยว่าอุตสาหกรรมนี้กำลังเล่นตามนโยบายอย่างตรงไปตรงมาหรือไม่
การสร้างสมดุลระหว่างเป้าหมายภาษีกับเสถียรภาพของตลาด
ขณะที่นายกรัฐมนตรี Rachel Reeves เตรียมนำเสนองบประมาณประจำฤดูใบไม้ร่วง ทั้งรัฐบาลและภาคอุตสาหกรรมต้องตัดสินใจว่าจะสร้างสมดุลระหว่างเป้าหมายด้านรายได้กับสภาวะตลาดที่มีการควบคุมอย่างไร กลุ่มอุตสาหกรรมต่างๆ รวมถึง BGC ได้เรียกร้องให้รัฐบาลเชื่อมโยงการปฏิรูปภาษีใดๆ เข้ากับการบังคับใช้กฎหมายที่เข้มงวดยิ่งขึ้นกับผู้ประกอบการที่ไม่ได้รับใบอนุญาต การบล็อกการชำระเงินที่ดีขึ้น และการให้ความรู้แก่สาธารณชนเกี่ยวกับความเสี่ยงของตลาดมืดที่ชัดเจนยิ่งขึ้น
ประเด็นสำคัญคือคำเตือนเรื่องภาษีของ Entain ทำให้สหราชอาณาจักรตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกด้านกฎระเบียบที่คุ้นเคย รัฐบาลจะรีดไถเงินจากภาคส่วนที่ให้เงินสนับสนุนปีละ 4 พันล้านปอนด์และจ้างงานมากกว่า 100,000 คน หรือจะยืนหยัดเพื่อปกป้องช่องทางการตลาด?
ประสบการณ์ของเนเธอร์แลนด์จะถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด แต่ตามที่วูดกล่าวไว้ว่า “หากรัฐบาลขึ้นภาษี ในที่สุดแล้วการเก็บภาษีก็จะลดลง ไม่ใช่เพิ่มขึ้น เนื่องมาจากการรั่วไหลไปสู่ตลาดมืด”
ตลาดที่ได้รับการควบคุมอื่นๆ จะติดตามแนวทางของสหราชอาณาจักรอย่างใกล้ชิด เนื่องจากการอภิปรายที่คล้ายคลึงกันเกี่ยวกับภาษีการพนันจะกำหนดวาระทางการเมืองและกลยุทธ์ของอุตสาหกรรม
